Революция кукольной принцессы - Мэри Кенли

— Старейшины вашей семьи мертвы. Анна Гридберн отказывается принимать участие в боях за столицу. Наследник должен исполнить свой долг, - неожиданно, властно произнёс Эзред, - и отдать приказ.

— Рейнар, он ведь едва пришёл в себя… - нахмурилась принцесса.

— Я понимаю. Но у нас очень мало времени, - непреклонно заявил брат императора, - Каменное герцогство… Не просто принимает рыцарские клятвы. Оно способно мобилизовать войска империи. Герцогу нужно отдать всего один приказ, который инстинктивно почувствуют все воители. Кроме того – это откроет доступ к оружейным резервам Гридбернов.

Глаза Кианы невольно расширились. О подобном не говорили столь открыто и доселе принцесса не ведала, насколько много, на самом деле, власти у этой семьи.

— Я до сих пор не принял титул герцога, - сипло возразил Теодор, - боюсь, отдать приказ может только моя мать.

Однако, в этот момент дверь приоткрылась и в помещение проник другой теневой дознаватель, с почтением опустивший на стол фамильную реликвию Гридбернов – меч с огромным голубым бриллиантом в эфесе.

«Люди Рейнара успели взломать сокровищницу? До чего оперативно…» - удивилась принцесса.

Принятие этого артефакта означало сакральный смысл избрания нового герцога.

Ладони Теодора дрогнули и сжались в кулаки. Молодой мужчина недолго собирался с мыслями, поднимая меч и оборачиваясь к Рейнару:

— В присутствии члена императорского клана и других свидетелей… Я принимаю на себя бремя правления Каменными землями Гридбернов и обязуюсь поддерживать мир всея Кальдерона.

Это был укороченный вариант обязательной клятвы. Наиболее важно произнести её вслух, перед реликвией и заверить властью высочайшего лица.

— Императорская семья поддерживает ваш обет. Вы нужны Кальдерону, - отозвался Рейнар.

На мгновение показалось, будто меч никак не отреагировал на их попытку, но, затем… Голубой бриллиант ослепительно вспыхнул, озарив лица присутствующих. Магия закрепила данную клятву.

— Поздравляю, Ваша Светлость, - усмехнулся князь.

Если меч принял кандидатуру Теодора, его мать больше не имела реальной власти. Поэтому…

— Да обагрится грань кровью, - произнёс новоявленный герцог, рассекая лезвием пространство, - властью, данной Божественной Птицей, я повелеваю защитить Калн от захватчиков.

Киана не увидела ничего необычного, но кожей ощутила неповторимый импульс, который словно затронул всё пространство в округе. Что-то происходило прямо сейчас.

То, что в корне меняло недавнее положение вещей.

— Ха-а… - неожиданно, Теодор обмяк, вместе с мечом опускаясь на колени. Мужчина отказался от помощи дознавателя, устало махнув рукой. – Уходите. Вы должны… Должны освободить дворец. Среди моих рыцарей есть те, кто перехватят командование. Просто… Поторопитесь.

Принцесса хотела остаться и помочь ему, но Рейнар настойчиво потянул её за руку к выходу.

— С ним всё будет хорошо, пойдем же.

Киана в последний раз оглянулась на Теодора и поймала измученный синий взор.

— Будь… Осторожна. – вымученно произнёс он, растянув бледные губы в подобии слабой улыбки.

***

Центральный дворец был озарен огнями. Сейчас, когда в дело вмешались вооруженные рыцари Гридбернов, чаша весов впервые склонилась не в пользу заговорщиков.

Силы противника были рассредоточены по наиболее важным точкам Кална и, конечно, они не могли сравниться с обученными рыцарями. Единственное, что усложняло ситуацию – был отдан приказ не вредить мирному населению, даже если они приняли сторону заговорщиков.

Оставалось всего полчаса до рассвета. Центральный дворец императорского клана был наиболее спокойным местом, основные же бои велись подле Западного и Восточного. Но Рейнар, отчего-то, стремился именно в центр.

— Останься здесь, - бросил он через плечо Киане, жестом приказывая Охре позаботиться о безопасности девушки, - я должен подняться на самую высокую точку дворца. Сподручнее будет сделать это в одиночку.

— Ты знаешь, что делаешь? – отчаянно спросила принцесса, комкая угол плаща.

— Да. Верь мне, - подмигнул князь, напоследок проведя ладонью по её волосам.

Девушка сцепила пальцы в замок и поспешно направилась в дальнюю часть третьего этажа пустующего дворца, на обширную открытую террасу.

— Здесь безопаснее, чем на улице, - фыркала Охра за её спиной, - ах, принцесса, лучше бы вы не пошли с нами…

— Но где-то здесь моя семья, - беспомощно улыбнулась Киана.

Она не могла просто остаться в стороне. Этот день был важен. Он - недостающее звено в чёртовой цепочке её жизни. Ужасающий исход всех событий… Или, возможно, начало чего-то нового.

«Я должна выйти на террасу и посмотреть… Посмотреть на столицу. Запомнить все разрушения, запечатлеть в памяти. Для того, чтобы… Восстановить потом всё с нуля»

Резкий звон скрещенных клинков заставил девушку обернуться. Охра сдерживала бешеный натиск человека, который был известен Киане даже слишком хорошо.

— Дуглас! – она испуганно отступила, чувствуя, как сердце пустилось вскачь.

Артена сложно представить сражающимся, но, тем не менее, это был он. Кошмар из её прошлой жизни воплотился наяву.

— Простите, Ваше Высочество, не удержался, - расхохотался мужчина, - вы, в самом деле, такая манящая штучка… Ваш брат назвал меня «безродной псиной», и я подумал: было бы хорошо притащить принцессу за косы в тюрьму, да и оприходовать перед наследником Аглесс. Как вам предложение?

— Побери тебя бездна, червяк! – разъярилась Охра.

Она была сильнее, но полученная раннее травма давала о себе знать. В то же время именно сейчас теневые дознаватели отправились вызволять принца и императрицу…

— Что думаете, принцесса? – вновь рассмеялся Артен, начисто игнорируя Охру и наседая с новой силой.

— Думаю… - вздохнула Киана, вытаскивая револьвер из потайного чехла. В её рыжих волосах тускло сверкнула заколка – Венец Божественной Птицы. – Я думаю, что ты и впрямь напоминаешь бешеную собаку.

Она действительно не собиралась мстить ему. Она готова была никогда не вспоминать о существовании Артена, но этот безумный ублюдок просто не оставил ей выбора.

Лицо Дугласа исказилось в нечеловеческой гримасе. Когда он бесился – его выражение напоминало морду гиены и столько непостижимой голодной ярости крылось в тёмных глазах, что от этого впору захлебнуться.

А потом послышался выстрел. Всего один громкий звук поглотил все остальные, погружая реальность в тишину. Киане показалось, что она на мгновение оглохла, а в руках леди Аглесс задрожал револьвер.

Это был не её выстрел.

Артен удивлённо и даже как-то