Революция кукольной принцессы - Мэри Кенли

Девушку невольно передёрнуло от подобной больной фантазии. Сразу вспомнились чёртовы человеческие чучела в проклятом доме Артена.

— Граф Эсте не мог смириться с потерей любимой дочери. И его ежедневно терзало чувство вины. Если бы императрица позволила дедушке хотя бы похоронить тело внука… Возможно, он бы успокоился. Но горделивая сука предпочла игнорировать отчаянные мольбы рода Эсте. Так как мы должны были поступить? Заткнуться и промолчать? Скажите же мне, леди Аглесс, Жемчужина Кальдерона.

Его речь походила на обвинительную в суде. Отчаянный порыв, жаждущий… Не справедливости, но возмездия.

От ледяной ярости Яна принцесса почувствовала мороз по коже.

«Я не… Я действительно не знаю, кому и чему верить. Нынешний ад… Следствие многих совершенных ошибок. Одна за одной, беда за бедой… Они срослись во грех и тот стал тяжёлым, неподъёмный для одного человека. В таких случаях… Расплачиваться придётся целой стране»

Так и не дождавшись от неё ответа, мужчина насмешливо продолжил:

— В конце концов, мой отец умер, терзаемый бесконечными сожалениями, а за ним последовала и мама. Как вам такая трагичная пьеса, а?

— Горько, - одними губами прошептала Киана, - именно тогда вы приняли решение… Это решение?

— Если истина сокрыта – я создам собственную истину, - усмехнулся Ян, - для этого нужны лишь деньги, связи, немного неравнодушных людей… И прорва моральных уродов, охочих до власти. Знаете, как легко убедить бастардов в том, что я один из них? Рассказать о притеснении, о бесчинствах знати… Они слизывают подобные истории, как телята – молоко. И все без исключения хотят одного: подавлять и унижать. Мне оставалось только дать им решительный толчок и, конечно, пообещать каждому бесконтрольную власть. Это симфония бесчинства, принцесса. Поглядите – она слышится набатом над Калном.

Киана вновь перевела взгляд на город, залитый солнцем рассвета. Разрушения, ожесточенные столкновения – изменили столицу до неузнаваемости, подчеркнув внутреннее разложение. Казалось, все без исключения лишились своей человечности в эту длинную ночь. Возможно, именно этого и добивался Ян.

— И вот, ты станешь императором, - устало проронила Киана, переходя на неофициальное обращение, - правителем разоренной страны, вскормленным ложью на фальшивом троне. Неужели, именно этого ты добивался?

Она не обязана была говорить с ним, но продолжала задавать вопросы. И дело не только в попытке потянуть время. Наверное… Киана желала хоть немного понять того, кто столь долго скрывался в тени.

Принцесса знала, что и сама находилась в шаге от жажды слепого отмщения. А Ян… Живое воплощение всех её убийственных побуждений.

Светлые глаза Эсте на мгновение сузились, а потом он разразился неприятным, резким смехом.

— Как и ожидалось, дочка Золотого герцога – идиотка. И почему тебя было так сложно убить, а?

Ян выхватил пистолет и приложил дуло к виску Кианы, будто насмехаясь.

— Госпожа…!

— Не надо, Охра, - нахмурилась принцесса, смело встречая его взгляд.

«Что будет, если я действительно умру вот так? На террасе Центрального дворца, запечатлев в памяти разоренный Калн… Что, если счастливого финала нет и не предвидится?»

— К чему тебе моя смерть? – усмехнулась Киана. – Ты успешно отыскал бреши в защите двух герцогств. Смог надавить на Анну Гридберн, вступил в сговор с горничной… Но я ведь ничего не решаю в этой борьбе.

— Твоя смерть… Должна была стать красивой демонстрацией намерений, - плавно выдохнул Ян, - потому что о тебе говорят все. Не важно, насколько запятнана жемчужина – все будут обращать к ней взоры.

Дворецкий улыбнулся, а потом спустил курок. Венец Божественной Птицы вспыхнул и задрожал, а Киана почувствовала… Не выстрел, но будто бы удар по лицу от отдачи. Её голова качнулась в сторону, а янтарные волосы сверкнули в рассветных лучах.

Если бы Ян не удержал девушку, она бы упала с кресла.

— Ублюдок! – заревела Охра, ринувшись вперёд.

— Подойдешь ближе, северянка – и я выпущу всю обойму в твою госпожу. Защита леди на сей раз выдержит всего несколько пуль, понимаешь?

Угроза Яна была настолько серьёзной, что наёмница замерла, с бессильной яростью сжимая пальцы в кулаки. Киана отдышалась, чувствуя, как пульсирует нарастающая боль в виске.

— Ладно, шучу, - дворецкий опустил курок, приложив его к талии леди Аглесс, - честно говоря, я до последнего не знал, как именно использовать принцессу. Это вроде игры… Просто было интересно, насколько ловко ты сможешь уклоняться от смерти и заговоров. Но если бы племянница императрицы умерла… Я подумывал повесить бездыханное тело перед Восточным дворцом. Разве это не впечатляющее зрелище?

Он говорил ужасные вещи столь легко и добродушно, что от этого комок в горле девушки становился всё больше.

— Грязную кровь той женщины не смоешь проточной водой, - процедил сквозь зубы Ян, - но ты… Довольно бесполезная игрушка. Я надеялся сделать тебя полезной для общего дела. В конце концов – не вышло.

Киана сосредоточенно выдохнула, контролируя собственные эмоции. Эсте как будто провоцировал её, сознательно толкал на срыв. Принцессе приходилось прилагать усилия, дабы оставаться на грани трезвомыслия.  Но она до боли впилась ногтями в собственную ладонь.

Ян потерял интерес, не дождавшись от неё реакции и вновь перевёл взгляд на столицу.

— Хочешь пари, Высочество? – неожиданно, хмыкнул мужчина. – Пари на то, доберется ли брат императора до цели.

Киану словно молния поразила. Девушка встрепенулась, напряглась и раздражённо проронила:

— Не трогай его.

— Разве я пытаюсь? – рассмеялся Ян. – Сижу вон, с тобой, общаюсь на равных правах… Почти на равных. Мне просто интересно… Сумеет ли Рейнар Эзред выжить и провернуть задуманное. Очень… Любопытно.

Эсте стал рассеянным, в то время как леди Аглесс нервничала всё сильнее. На самом деле, она мало что знала о плане Рейнара. Он сказал, что существует способ быстро обнародовать правду.

Это было важно. Имперские аристократы принадлежали к многочисленным враждующим фракциям, и действовали, основываясь на личной выгоде. Но у простых людей всё иначе. Из-за огромного количества слухов, циркулирующих по Кальдерону, жители не знали: кому верить? Всё усугубляло молчание императора.

Жив ли правитель? Кто на самом деле должен занять трон? И действительно ли захватчики являются таковыми?

Из-за этого многие предпочитали потакать нападающим, покорно снося разбой и побои. В глазах обычных людей священное право