Неблагой уезд - Ольга Владимировна Кузьмина

Дилан с отчаяньем посмотрел на Мидира. Тот слушал разгорячившегося беса внимательно, но без удивления, словно объединение дворов не казалось бывшему королю сидов чем-то немыслимым.

«Один трон?..» — Дилан подскочил, углядев желанную лазейку.

— Да, объединить! И пусть Мидир Гордеевич правит!

— О, нет! — Мидир покачал головой. — Я с радостью поспособствую всем идущим на пользу Народу изменениям, но править в новом мире — вам, мои юные друзья. Впрочем, как твой опекун, Дилан, я готов временно исполнять обязанности регента. Разумеется, если ты согласен принять трон.

— А если нет, — Хризолит бесшабашно тряхнул головой, — если ты выберешь изгнание, так я с тобой уйду! Всё равно куда, хоть за море.

— Соглашайся, Воробушек, — сказал Анчутка, — а то ведь с него станется и в Аннуине переворот устроить.

Дилан представил себе, что могут сделать с Хризолитом верные псы Гвин-ап-Нуда, и содрогнулся.

— Я... согласен. Только, меня ведь не готовили на трон. Я ничего не умею!

— Да, с твоими вопиющими пробелами в образовании нужно что-то делать, — вздохнул Мидир. — Впрочем, эту проблему решить несложно. А что касается тебя, Хризолит, запомни накрепко: ещё одна подобная выходка за моей спиной, и я тебя отволоку к Полозу за волосы!

— Я запомню, — смиренно ответил Хризолит.

— Прекрасно! — Мидир встал и сладко потянулся. — Пойду, посплю хотя бы пару часов.

Проходя мимо Дилана, он неожиданно тепло улыбнулся ему и потрепал по плечу.

— Ну, повеселимся теперича! — Анчутка повис у Дилана на шее. — Ты чего смурной, Воробушек? Выше нос, у нас в уезде за тебя, почитай что, все русалки и бесы. А неблагих превозможем.

— Или купим, — сказал Хризолит. — Я, правда, порастратился, но у Мидира найдётся, чем заплатить.

— Сговорились все... — безнадёжно покачал головой Дилан.

— А ну-ка, тихо! — Анчутка вдруг насторожился. — Похоже, к нам опять гости. Сбегаю, посмотрю.

Он выскочил за дверь. Хризолит сел на кровать и виновато улыбнулся Дилану:

— Прости, Воробушек. Не так я хотел тебе корону преподнести. Теперь я твой должник.

— Ты правда думаешь, что из меня получится настоящий король? — Дилан сел рядом с ним.

— Ни капли не сомневаюсь.

Тилвит тэг искоса взглянул на него. Вблизи было заметно, что левая щека у Хризолита припухла.

— Он тебя бил?

— А, ерунда. Отделался парой оплеух. От маменьки бы сильнее досталось. Было дело, она об меня пучок розог обломала.

— За что?! — ужаснулся Дилан.

— Ну, вообще-то, было за что. Вот, помню...

— Беда! — Дверь распахнулась и в комнату влетел Анчутка. Круглые глаза беса выпучились, кончики рогов искрились. — Хризолит, признавайся, что ты ещё натворил?! Всех отцовских шпионов под корень извёл?

— Ты что, белены объелся? — Хризолит недоумённо нахмурился. — С чего такие обвинения?

— С того, что он здесь! Великий Полоз!

***

Владыка Каменного Пояса вызывал у Мидира сложные чувства. С одной стороны, кого обрадует лишнее напоминание о ловушке, в которую тебя загнали, словно оленя на охоте? С другой стороны, если бы не Полоз, скитался бы сейчас Мидир бездомным бродягой, от каждой тени шарахаясь. Это в лучшем случае. А в худшем... Ему доводилось однажды умирать и повторять сей опыт отчаянно не хотелось.

И всё же, при одном взгляде на Золотого Змея, у господина Ардагова всё внутри переворачивалось. Изображать из себя радушного хозяина получалось с немалым трудом. Хорошо ещё, что сторожа на воротах вовремя заметили, как открылась змеиная тропа под древним дубом. Переполошились, успели предупредить Мидира. Хоть переоделся в сюртук, а то бы в халате гостя встречал.

Впрочем, мог и не беспокоиться. Полоз прибыл явно не с официальным визитом. В старомодном сборчатом кафтане из синего сукна, подпоясанный широким кушаком на мужицкий манер, змей мало походил на могущественного подземного хозяина. Длинные чёрные волосы он попросту стянул на затылке кожаным шнурком.

— Рад тебя видеть в добром здравии! — Полоз потряс руку Мидира. — Прости, что заявился без предупреждения.

— Уверен, что у тебя есть на то веские основания. — Господин Ардагов провёл гостя в свой кабинет, достал из настенного шкафчика графин с фруктовой настойкой. — Позволишь тебя угостить?

— Отчего же нет? — Полоз принял бокал. — Ты прав, основания у меня имеются. А вот насколько веские, вместе разберёмся.

— Если тебя интересует, как справляется со своей миссией Элис... — Мидир порылся в груде газет на столе.

— Как-то справляется, и ладно, — отмахнулся Полоз. — В Петербурге есть кому за ней присмотреть, об этом не беспокойся.

Мидир медленно кивнул. Он всё яснее сознавал, какую масштабную игру ведёт Золотой Змей. Вот только непонятно, кем он считает своего собеседника? Фигурой на доске или всё же игроком, равным себе?

— Тогда о чём мне беспокоиться?

Полоз вздохнул. Сел на кушетку у стены, провёл рукой по шёлковой обивке. Мидир вспомнил, что совсем недавно на этом месте сидел Хризолит.

— Повод всегда найдётся. Правители и родители покоя не знают. Как тебе мой сын, кстати? Пришёлся ко двору?

Мидир помедлил с ответом. Сел напротив гостя, пригубил свой бокал. Под креслом тяжело дышал Куделька. На глаза Полозу спаниель не показывался.

— Хризолит способный юноша. С большими задатками. Уверен, что он далеко пойдёт.

— Если не остановят, — усмехнулся Полоз. — И лучше это сделаю я, чем кто другой.

— Ты намерен его забрать? — спросил Мидир.

Теперь помедлил с ответом змей. Допил настойку, прищурившись, полюбовался сквозь хрустальные грани бокала на свечи в бронзовом канделябре, изображающем ветвистое дерево.

— Я ещё не решил окончательно. Но его здешняя кипучая деятельность мне не по нраву. Змеиные обереги — не предмет для торговли.

— О какой торговле речь? Я думал, ты прибыл из-за досадного происшествия с исправником.

— А что случилось с Неклюдовым? — Полоз нахмурил густые брови. — Он жив, надеюсь?

— Жив, хотя и сменил... обличье. — Мидир поджал губы. Откровенный разговор ему не нравился, но играть в недомолвки с Полозом решительно не получалось. — В самое ближайшее время я постараюсь вернуть исправнику его прежний вид.

— Буду благодарен. Он полезный человек. И не без колдовских способностей.Жаль, что необученный.

— Это ты прислал ему книгу о нечистой силе?

— Занимательно чтение, правда? — Полоз улыбнулся. — Хотя, не всякому записанному