Революция кукольной принцессы - Мэри Кенли

— Не успею соскучиться…? Но я уже скучаю, - выдохнула Киана, беззащитно обнимая себя за плечи. Ночь выдалась особенно холодной, пробирающей до костей.

Дочь герцога смахнула несколько одиноких слезинок с ресниц и выпрямилась. Иные говорят: беда не приходит одна, а проблемы накапливаются постепенно, но неумолимо.

Она знала: отъезд этого мужчины станет своеобразной точкой перелома, после которой жуткий шторм расколет синеву некогда спокойного неба Кална.

***

Леди Аглесс не находила в себе никакого желания выбираться за пределы особняка и, практически, стала затворницей за последующий месяц. Она раз за разом отказывалась посещать какие-либо балы и званые ужины, предпочитая удивительно тихое существование.

Вероятно, слуги уже привыкли к перепадам её настроения, потому как перестали лишний раз тревожить Киану. Компанию ей составляли лишь Охра, да Клэр. Иной раз Аглесс обменивалась письмами с леди Вилен, на всякий случай справляясь о течении её романе с секретарём.

Однако, за исключением того, что потенциальных жених был «невероятным упрямцем» со слов Хилари, никаких сторонних грешков за ним не водилось. А ведь Киана специально навела справки.

«Открытие одного читального салона изменило несколько судеб… Не скрою, мне это льстит. Но и немного тревожит»

Осознание того, насколько легко меняются события… Не является столь приятным. На фоне этого весьма примечательными были действия Эрнста. Теперь он почти каждый вечер проводил в кругах влиятельных господ, продвигая интересы наследного принца (и свои собственные заодно).

К счастью для Кианы, императрица занималась тем же, вновь занявшись поиском невесты для Альберта. Принцесса не знала, насколько довольствуется происходящим сам наследник, но Калн буквально заполонили сплетни о нём.

Клэр то и дело приносила любопытные новости.

— Сегодня принц Альберт посетил приют для бездомных животных и озаботился проблемой их содержания, - с лёгкой иронией протянула горничная, протягивая газету.

Киана тонко усмехнулась. В прошлой жизни Эрнст не затевал настолько агрессивную поддержку, но, если задуматься, подобные вести успешно отвлекают людей от главного. Все перестали вспоминать бастардов и историю леди Эсте.

«Прекрасное незнание, приправленное красивым лицом Альберта… Слухи о его романах, поиск невесты – всё это призвано отвлечь людей от горечи прошлых лет»

Ах, если бы проблемы разрешались так просто. Но нет – они обрушились на Киану вместе с письмом от Хилари Вилен.

В нём она извинялась за беспокойство, упоминая некую новость, которая показалась ей важной и интересной.

«Флетчер вскоре устраивает новое чаепитие. Тем для обсуждений предостаточно и, в конце концов, Беатрис особенно сильно хочет меня видеть, дабы вызнать подробности о минувшем разводе Гридбернов. Но по-настоящему интригует другое… На чаепитие пригласили чужестранку»

Киана шумно вздохнула, чувствуя, как предательски подрагивают кончики пальцев. Да, она знала о чаепитии, приглашение на которое изначально не собиралась принимать.

Дело в том, что последние пять дней вся столица активно перемывала косточки Каменному герцогу. Развод между ним и Анной прошёл на удивление быстро и по взаимному согласию. Ивар Гридберн публично отрёкся от титула, уступая его «законному наследнику» (именно так звучала официальная формулировка).

Те, кто считали, будто Анна падёт на дно вместе с разводом – жутко ошибались. Герцогиня всё ещё занимала центральное положение в поместье, чего не скажешь об Иваре.

Многие аристократы были застигнуты врасплох подобным исходом. Они недоумевали: почему же бывший герцог не отстаивал свои права? Его разом лишили всего, оставив у разбитого корыта, а он и не возражал.

Эта история… Действительно довольно странная. Аглесс помнила, что и в прошлой жизни было много пересудов о разводе. Глупая принцесса интересовалась жизнью Теодора, а потому, отчасти прислушивалась к разговорам стариков на эту тему.

Некоторые из них полагали, что Анна чем-то шантажировала Ивара, собрав на него скандальный компромат. Но так ли это…?

В любом случае, вовсе не данная весть заставила Киану напрячься. Ведь Хилари права. По-настоящему интересно то, что на чаепитии будет присутствовать чужестранка.

Конечно, в империи Кальдерон частенько бывали гости из иных государств. Обычно, они гостили у одного из местных аристократов, или же посещали курорты/временно снимали дома для бизнеса.

Но чаепитие у леди Флетчер являлось достаточно закрытым собранием, куда никогда не попадали чужестранки.

«Всё новое и нетипичное вызывает обоснованный интерес. Я же… Просто готовлюсь к худшему. Но лучше уж смотреть врагу в лицо, нежели трусливо скрываться до последней секунды перед неминуемым столкновением»

Киана знала, что теперь у неё нет выбора. Нужно посетить чаепитие и подтвердить свои наихудшие подозрения.

***

На сей раз неофициальное девичье собрание леди Флетчер происходило в более роскошной обстановке. Один из залов поместья был искусно украшен. Помимо мягчайших диванчиков, здесь даже находилось пианино, смиренно ожидающее своего часа.

Киана подтянула край кружевной перчатки, бесстрастно демонстрируя новый комплект сапфировых украшений и модное платье глубокого синего цвета. Она уже присела за белоснежный столик, неподалёку от Беатрис, которая отчего-то казалась более нервной, нежели обычно.

Рядом с принцессой находилась Хилари, чья более простая одежда бросалась в глаза и вызывала ехидные смешки у «бывших подруг».

— Ты не обязана присутствовать здесь, если не хочешь, - тихо, но настойчиво предупредила её Киана.

— Знаю. Но на сей раз мне действительно хочется поддержать Её Высочество… А также, посмотреть на чужестранку, - хмыкнула Вилен, уже привыкшая к повышенному вниманию к своей персоне.

В этот раз, на чаепитии было куда больше гостей. Многочисленные леди успели разбиться на небольшие компании и энергично шептались между собой.

«Как нетипично для Беатрис, которая любит полностью контролировать свои мероприятия…»

Но сегодня она будто бы витала в облаках, проявляя странную рассеянность. В итоге, такая важная тема, как развод четы Гридберн, обсуждалась девушками вскользь. Они, конечно, поглядывали в сторону невозмутимой Хилари, но напрямую к той не лезли. В конце концов, племянница герцогини больше не жила в том доме и все об этом знали.

— Леди Флетчер, приоткройте же для нас завесу тайны, - неожиданно, громко заговорила дочь маркиза, Синтия Габор, - моё любопытство и без того чрезмерно распалено… Кто та незнакомка из другой страны, которая получила драгоценное приглашение на ваше чаепитие?

Синтия Габор была весьма интересной личностью. Когда-то она претендовала на место супруги Эрнста, но, в итоге, ей подыскали другого жениха. Она не выделялась чрезмерно привлекательной внешностью, но вела себя как типичный представитель золотой молодёжи.

Самоуверенная, немного наглая,