Революция кукольной принцессы - Мэри Кенли

— Да. Я правда благодарна. – чуть тише отозвалась девушка.

Необычный артефакт и странный союзник в придачу… Этот мир будто давал ей редкие поблажки, не позволяя до конца расслабиться.

Их прогулка с Рейнаром завершится, карета превратится в тыкву, а принцесса… Вновь станет куклой. Или, всё же…?

— Держите этот дар при себе, Киана, - негромко проговорил Эзред. – И он точно убережёт вас от беды.

***

Теодор остановился, успокаивая учащённое дыхание. Это было каким-то наваждением. В последние дни голова его гудела, словно улей растревоженных пчёл. Тяжелая обстановка в родовом гнезде навалилась на плечи стальными брусьями и тянула молодого мужчину на самое дно.

Возможно, оттого он и прибыл в читальный салон, отправившись в комнату дебатов. До этого Теодор также её посещал, правда всё больше, как зритель. Ему были интересны доводы и мысли других людей, а данное место давало некоторую свободу в волеизъявлении.

Да и выбранная на сей раз тема о наследовании… Будто бы касалась непосредственно личности самого Теодора.

Если он закроет глаза – тотчас вспомнит надменные взгляды бабушки и дедушки, которые ставят честь рода Гридберн превыше всего. Они не считали Ивара достойным герцогом и, похоже, собирались насильно выковать идеал из самого Теодора.

Но для него власть все ещё оставалась чем-то эфемерным, слишком неподъёмным. Наследник никогда не верил в собственные силы из-за бесконечных требований матери и отчима. Сейчас же стало ещё хуже – они будто рвали его на части.

Раньше спасало присутствие Хилари, но теперь её нет рядом. Однако, он знал, что его кузина числится среди участников сегодняшней дискуссии, но не предполагал, что и принцесса рода Аглесс будет выступать.

Киана… Удивительно, как легко Теодор узнал её приглушённый голос и манеру речи. Временами он ненавидел эту яркую девушку, но, отчасти, чувствовал и некоторую привязанность, которую невозможно описать словами.

Представьте, что под вашим окном каждое утро поёт раздражающая птица, от присутствия которой очень хочется избавиться. Но вот, в один из дней – её подстрелил охотник, но долгожданного спокойствия не прибавилось.

Теодору казалось, что он знает все о чувствах и мыслях Кианы. Он считал её пустой и не особо интересной, но то было в прошлом. Сейчас, впервые за долгое время, наследник посмотрел на неё по-другому.

Могла ли она притворяться, когда страстно признавалась ему в любви…? Теодор не знал, зачем ей весь этот спектакль, потому мог лишь строить предположения.

И, пожалуй… Ему очень хотелось поговорить с Кианой наедине. Будто разговор способен изменить хоть что-то в их запутанных отношениях.

Однако, первым делом принцессу поймала Хилари. Теодор следовал за девушками на почтительном расстоянии, решив чуть позже окликнуть дочь герцога. Разумеется, он не собирался делать ничего непристойного.

Ему просто хочется вновь поймать её взгляд, сравнимый с глотком свежего воздуха. Но, увы, не всем нашим желанием суждено сбыться. В какой-то момент на улице собралось слишком много людей, потом совсем рядом проехала карета, и… Принцесса вдруг исчезла из виду.

 Просто испарилась в воздухе, прихватив свиту. Теодор ощутил смятение, беспокойно оглядываясь. Куда…? Куда же она пропала?

Он ускорил шаг и, завернув за угол, налетел на какую-то девушку. Незнакомка вскрикнула. Кажется, наследник Гридберн сделал ей больно… Но, вопреки своему привычному нраву, сейчас Теодор слишком торопился для того, чтобы обратить внимание на неизвестную ему леди.

— Д… Да как так можно! – воскликнула пострадавшая ему вслед, суетливо заправляя за ухо выбившуюся белую прядь.

— Вам помочь? – к ней уже склонился другой молодой человек, который явно видел неприятное столкновение.

— Да, будьте добры… Благодарю вас, - нежно кивнула девушка, явив робкую ангельскую улыбку.

***

Киана негромко вздохнула, массируя виски. Последние несколько недель были до ужаса тихими. И это, признаться честно, не прибавляло видимого спокойствия.

Герцог и Эрнст практически не появлялись в особняке, но и сама принцесса была завалена работой. Благодаря Рейнару, в её руки попали алхимические отчёты по исследованию Венца Божественной Птицы и его возможных свойств.

Помимо изучения данной информации, Киана также много читала о Северном Княжестве, исследуя географию местности и быт местных жителей. Благо, Клэр помогала ей, отдельно помечая наиболее важные аспекты. Да и Охра не отставала, добавляя подробности из личного опыта.

Перед сном принцесса пыталась составить список грядущих событий. К слову, то была не первая её попытка. Просто Киана постоянно чувствовала, будто её память… Не цельная. Раздражающие прорехи образовались в мыслях, подобные трещинам на разбитом нефритовом кулоне.

Всё усугублялось преступным незнанием девы Аглесс. Та глупая девушка из прошлого… Вовсе не желала думать о чём-либо важном, утопая в первой любви и низменных страстях.

«Я бы сказала, что хочу повернуть время вспять, дабы исправить это… Но, вот ирония – оно само повернулось без моего ведома»

За все недели её навещал только лишь Рейнар. Князь всегда приходил поздними ночами, тайно пролезал через её балкон, пил чай, заботливо заваренный Клэр и общался с Кианой о сущих пустяках.

Так странно. Его грубоватые знаки внимания постепенно запали ей в душу. Принцесса не хотела себе в этом признаваться, но она с искренним нетерпением ждала момента, когда они встретятся вновь.

«Больше похоже на наваждение…»

Но сегодняшний день был в особенности важен. Киане Аглесс исполнилось девятнадцать лет. Она заранее известила отца и брата о том, что не хочет устраивать пышный праздник в свою честь, оправдывая данное решение недавними беспорядками в столице и повышенными тратами герцогского дома.

Должно быть, внезапное благоразумие дочери удивило Рихтера Аглесс, но он в любом случае не подал вида, лишь пообещав ей дорогие подарки на откуп.

Принцессе было всё равно. Она хотела спокойствия и уединения, оттого громкие поздравления лишь раздражали её. Ценные дары лились бесконечной рекой в особняк, взбудораженные слуги носились туда-сюда… Впрочем, Киана заранее выделила помещение, в которое и отправляла почти все полученные вещи.

Было там и новое ожерелье от императрицы Эллерии… Драгоценность, которая не вызвала у принцессы никакой реакции, кроме раздраженного вздоха. Дизайн украшения очень напоминал «Гранатовое Сердце». Очевидно: тётушка намеренно сделала сюрприз, задевающий самолюбие Эрнста.

А вот подарок от Рейнара прилично её удивил. Если честно, принцесса решила, что Венец был главным даром от князя, но Эзред предпочёл публично преподнести