Змеиный крест - Энни Вилкс
«Да что же вы за человек такой?»
— Вам кажется, я плохо справляюсь со своими обязанностями? — перешла она в забавное наступление, и Келлан решил ей подыграть.
— Нет. Ты хорошо выполняешь свои обязанности.
— Тогда мне и помощь ни к чему.
Какая упрямая!
— Простите, мастер Келлан, можно я пойду? Меня ждет Хелки.
Она избегала смотреть ему в глаза, и Келлан заметил уже знакомый ему легкий румянец на ее щеках. Похоже, Алана осознала, что он сидит совсем близко, и снова смутилась, как тогда, в саду, когда он убирал последствия влияния жидкого янтаря. Хелки Рианон и правда махала ей с другого берега, не замечая Келлана.
Он хотел погладить Алану по плечу, чтобы успокоить, но та вскочила, неправильно его поняв.
— Да, конечно, спасибо, — быстро проговорила она, скидывая шаль и кладя ее ему в руку. — Она очень меня согрела.
«Он осудит меня, осудит на смерть! Он всем расскажет!»
И, не забыв подхватить с земли книгу, бросилась бежать, махая подруге в ответ и крича ей что-то незначительное. Келлан хотел было остановить ее, приказать вернуться, но вспомнил вскользь брошенное ей «может быть, не имею права» и не стал, вместо этого сжал в руке легкую ткань, а затем расстроенно швырнул шаль под ноги.
Глава 22. Директор Син. Алана
— Реста нигде нет, — отчиталась Хелки. — И это не все. Я неожиданно встретила директора Сина. Поверь, это очень, очень-очень необычно. Директора практически не показываются, только иногда на праздниках, а чтобы к второгодке подойти… Вообще не уверена, что такое было. Но ему нужна была не я. Он попросил меня проводить тебя к нему в кабинет.
Алана резко остановилась. «Свет, пожалуйста! — просила она. — Нет, пожалуйста! Я не хочу умирать! Неужели наставник Келлан рассказал ему?!»
— Хелки, как думаешь, что ему надо? — упавшим голосом спросила она подругу.
— Не знаю, — пожала Хелки плечами в своей обычной легкой манере. — Он ничего не объяснил. Посмотрел только на меня так, будто знает обо мне все на свете, и сказал тебя привести. Его же не было. Но он в курсе, что мы общаемся, и даже в курсе, что я шла к тебе. Говорят, Син очень внимательно следит за безопасностью. Я слышала, что он беседует со всеми новыми слугами. Наверное, хочет познакомиться. Он вообще странный, очень занятой, его почти никогда нет. Я слышала, что он много путешествует, может быть даже не по Империи. Поэтому, когда возвращается, это праздник… Как думаешь, может, он, как наставник Келлан, мысли читает?
При упоминании наставника Келлана Алана вздохнула. Только ей показалось, что она в безопасности, — и странный мужчина пришел и разрушил эту иллюзию. Что он там говорил о помощи? Рассказать директорам о подмене — это и есть его помощь? Хотя, поправила себя Алана, может, дело и не в этом. Она хорошо нашлась, сказав, что Алана — второе имя. Может, директор Син и правда просто хочет убедиться, что новая служанка — не враг Приюта. А она не враг.
Как бы ни страшила ее встреча с директором, спокойное и красивое лицо наставника Келлана никак не хотело пропадать из мыслей.
— Он у меня шаль отобрал, — пожаловалась она Хелки.
— Жаль, — в тон ей откликнулась та. И тут же лукаво добавила: — А что, скучаешь по теплу объятий?
— Хелки! — устыдила Алана подругу, зардевшись. Теперь мысли об объятиях казались не только неуместными, но и жалкими. — Скажешь тоже.
— Давай я тебе немножко про директора Сина расскажу, — звенела Хелки на ходу. — Я сама многого не знаю. Но говорят, у него весь кабинет полон самых разных артефактов. Ты там смотри внимательно, мне потом расскажи! И еще я слышала, что он самый старший в Приюте. И еще, — она чуть задыхалась, — что носит какой-то амулет, чтобы скрывать свою настоящую внешность. Что он очень красивый, и Аринелла один раз его увидела…
— Хелки, — прервала ее Алана. — Давай без этого, а? Хочешь, чтобы и вторую щеку закрывать пришлось?
Хелки обиженно надула губы, но уже через секунду продолжила щебетать:
— Я к чему: ты мне потом все расскажешь? О нем почти никто ничего не знает, а тут ты к нему на аудиенцию идешь.
— Расскажу, — улыбнулась Алана. Голос Хелки, как обычно, успокаивал, и она в который раз поблагодарила Свет, что не осталась в Приюте одна. — Спасибо. Мне что, в корпус заходить?
— Ну так а что делать? — развела руками Хелки. — Он сам тебя позвал. Не думаю, что кто-то что-то скажет. Давай я доведу тебя до его кабинета? Если что, дорогу тебе показываю.
— А тебе туда нельзя? — спросила Алана, отгоняя мрачные мысли о причине визита.
— Я не уверена, — призналась Хелки. — Этот этаж от послушников закрыт. Но как ты иначе найдешь?
— Никак, — театрально вздохнула Алана, вспоминая невероятную «невнимательность», с которой Хелки «оставляла» книги то там, то тут. — Спасибо за помощь!
Внутри преподавательского корпуса, как и в других основных, Алана еще не была. Она только и успевала осматриваться: высокие этажи, массивные каменные лестницы, витражные окна, тянувшиеся куда-то вверх, так, что глаз не хватало проследить рисунок до конца. Стены были из серого камня, и, как и снаружи, то тут то там на гладких скосах виднелись чуть мерцающие знаки. Алана задрала голову: высоко наверху, над всеми лестничными пролетами, сиял солнечный диск. На улице было пасмурно, и она вопросительно посмотрела на Хелки.
— Здорово, да? — шепотом сказала та. — Это чтобы деревья росли.
Почти на каждом этаже зеленели какие-то вьющиеся растения, вплетавшие свои стебли в узор окон. Сначала Алана приняла их листья за цветные секции, но теперь с восхищением рассматривала, как зелень дополняла золото и лазурь витражей.
— Это тоже устроила Аринелла? — догадалась Алана с каким-то теплым чувством. — Похоже на ее идею.
— Скорее всего, — согласилась Хелки. — Я ни разу не была выше третьего этажа. — И она ступила на лестницу, с серьезным видом попросив Алану не отставать. — Тут можно сделать всего шаг — и оказаться на этаж выше, — пояснила она.
— А я никогда не была в таком высоком здании, — призналась Алана. — У моих хозяев самые высокие постройки были в три этажа. Никогда
