Проклятый мастер Гуэй - Александра Сутямова

— Тоже верно! — обрадовался чиновник. — Но мне кажется, господин не назвал своего имени.

— Господин Хуо Ван, — сложив руки в замок и, поклонившись, самодовольно произнёс Владыка.

— И почему же Вы ручаетесь за этого юношу?

— Я привык смотреть далеко наперёд, — поглаживая короткую накладную бороду, произнёс торговец.

— Раньше мне не доводилось слышать Вашего имени.

— Потому как я родом из Хэнань. — быстро нашёлся с ответом господин Хуо Ван.

— Да, акцент заметен. Что ж, позвольте угостить вас, и мы все обсудим.

С этими словами чиновник пригласил торговца и писаря за стол, который тут же для них накрыли на скорую руку.

— Благодарю. — степенно склонился торговец, и ещё ниже поклонился Сяо Ту.

— Скажи, — господин Шэн обратился к Сяо Ту, — почему же ты не сдал экзамен?

— Из-за обидной ошибки, господин. — выпалил юноша, — Я привык, — начал он оправдываться, — говорить самому себе что надобно делать. Так я совершаю меньше описок. Проверяющий же посчитал, будто я с кем переговариваюсь. Но клянусь Вам, что я не списывал! — про себя же Сяо Ту отметил, что говорил он только о том, когда ему сделали первое замечание. А вообще, лгать он не любил, да и не умел.

— Что ж, такое случается нередко, — запружинил головой господин Шэн. — Думаю, в следующем году мы сможем это исправить.

— В следующем году? — переспросил с отчаянием Сяо Ту. Теперь ему придётся ждать ещё целый год! А где жить? И на какие деньги? Вернуться на это время в деревню? С позором? А если остаться в городе, станет ли ему помогать огненный владыка?..

— Нельзя ли юноше прийти на следующий этап? — заступился за него Хуо Ван.

Теперь чиновник головой замотал:

— Если его прогнали, значит, это видели все.

«Видели все», — повторил про себя Сяо Ту. — «Все видели, что меня выгнали из-за подсказок демона… Значит, господину Шэну тоже скоро об этом доложат. Помоги он мне сейчас, я бы успел… Но не в следующем году…».

Видя крайне расстроенное выражение лица юноши, господин Хуо Ван уточнил:

— Достопочтенный господин, есть ли возможность нашему Сяо Ту стать писарем, не проходя экзамена?

— Нет. — строго ответил чиновник.

— А если бы его устроить помощником писаря? Либо незаметным писарем, в малоизвестное, непубличное и малолюдное место? Он стал бы отличным служащим! Уверен, справлялся бы на все семь золотых!

— На семь, говорите? — кажется, господину Шэну это предложение показалось уже занятным. Немного подумав, он добавил: — Есть такое место, но не в самом Интяне, хотя и не далеко. Он сможет трудиться помощником писаря в одном уезде. Сейчас грамотных людей понадобится больше, ведь Его Величество приказал провести народную перепись. А через год вернётся, снова себя попытать в столице.

— Договорились! — ударил ладонью по столу господин-торговец.

Сяо Ту тоже понравилась эта идея. От счастья он просто светился!

А господин Шэн принялся завязывать мешочек…

— Господин! — торопясь, семенил к залу слуга дома, — Господин! — повторял он.

— Я сказал тебе не возвращайся!

— Господин! — склонившись, вошёл слуга.

Сяо Ту его узнал, ведь именно ему, «голове» он передал у моста мешочек…

От страха глаза писаря расширились. Он боялся, что его вот-вот раскроют. Особенно, когда увидел, что лицо слуги побито.

— Господин! У меня важное донесение! — бросил слуга недобрый взгляд в сторону гостей.

Сяо Ту потянул за рукав сидящего рядом с ним демона:

— Чувствую, нам надо бежать, — прошептал он.

— Подожди. Бежать всегда успеем.

— Но, чем раньше – тем дальше!..

— Эти двое – мошенники, господин! — указал на них слуга, — Сейчас, когда я скитался по улицам, не зная, куда податься, и ожидая своей скорой смерти, я услышал, и расспросил о том, что из поместья «Фэн» сбежал жульничающий на экзамене ученик, которому помогал демон!

— Какой демон? — засмеялся торговец, — Тебя что, так сильно били? Демоны – это байки! Господину же всё известно. Произошло недоразумение. Простые же люди домыслили своё, да разнесли по городу. Скажи, будто проверяющий прогнал писаря с экзамена по ошибке – не так занятно, а вот, что тому помогал демон – куда более искусным рассказчиком сочтут.

— Господин, — не сдавался слуга, — Спросите всякого! Об этом молва по всему городу идёт!

Чиновник ударил рукой по столу:

— Демоны?! Ты совсем ума лишился? Мало того, что обокрал меня, так теперь вернулся со сплетнями?! Я велю тебя выпороть!

— Господин, — плача, упал на колени слуга, — поверьте же мне. Не брал я того серебра…

Сердце Сяо Ту сжалось от вины и стыда. Это же он был виноват в несчастьях стоявшего перед ним человека…

— …Это всё он! — опять указал на юношу слуга, — Он обманул Вас и подменил монеты!

— Ничего я не подменял! — вскочил Сяо Ту. Несмотря на боль, с которой грудь сжимала сердце, он всё же помнил наставление господина Хуо Вана – отрицать до последнего.

— Ты как посмел клеветать на честных людей?! — разбушевался и господин-торговец. — Вор и клеветник! Тебя мало выпороть!

— Не надо! — заступился за несправедливо обвинённого слугу Сяо Ту.

— Вот, смотри, — пригрозил слуге господин Шэн, — Ты клевещешь на человека, а он тебя спасает.

— И правильно! Пусть совесть ему покоя не даёт!

— Неблагодарный. — вскочил уже и чиновник.

— Господин! — вбежал в зал ещё один слуга, — Донесение из поместья «Фэн», — с этими словами он подбежал рассказать о чём-то на ухо хозяину.

— А теперь уже бежать? — прошептал Сяо Ту.

— Поздно. — выдохнул демон…

Входные ворота дома чиновника распахнулись, и из них сначала за шиворот был выкинут Сяо Ту, а за ним и «старик».

— Вы, хоть, знаете, кто я? Я Хуо Ван – Владыка огня! — крикнул обидчикам демон.

— Я так и знал! — тряс пальцем, появившийся в дверях чиновник: — Я был обманут! И наказал невиновного слугу! Я был уверен, что меня обокрали! Но в том мешке вовсе не было серебряных монет! А я уже счёл себя сумасшедшим! Убирайтесь, покуда я не позвал монахов!

Двери закрылись.

Демон злобно