Проклятый мастер Гуэй - Александра Сутямова

— Если ещё живой, то с заданием справился, — ударив юношу по спине, приободрил, а может, даже похвалил его демон.

Сяо Ту же продолжал трястись от страха.

— Ну, давай, возвращай, — поманив рукой, потребовал господин Хуо Ван.

— Нет же! — схватился за камень под одеждой Сяо Ту. — Я только отдал деньги. А если он увидит, что я его обманул?

— …И это уже не моё дело. Я предубеждал, ложь может раскрыться.

— Но Вы обещали помочь мне с экзаменом, а я его ещё не сдал!

— Так, я теперь с тобой и экзамен сдавать должен?

Последние слова, сказанные демоном, стали для него ошибкой. Ведь, Сяо Ту, вдруг, озарила потрясающая идея, а позже и хитрая улыбка. И хотя она была похожа ну ту, что появляется на лице ребёнка, задумавшего безобидную шалость, Владыке огня стало не по себе. Даже, слегка жутковато. Неужели отныне он стал прислужником человеку?

— Так ты, господин, можешь пойти со мной на экзамен? — не скрывая своего лукавства, спросил Сяо Ту.

— Писарем тоже мне за тебя стать?! Я дал тебе миску с рисом, так ты мне решил всю руку отгрызть?! Пошёл прочь, пока я тебе не всыпал!

— Господин… — сложил ладошки вместе Сяо Ту, — Я не прошу за меня решить задание. Но ты же сам видишь, что чиновники не честны…

Господин Хуо Ван же в ответ, взяв юношу за плечо, развернул от себя и толкнул вперёд:

— Какой из тебя писарь выйдет?! Что чиновники – бездари, так теперь и ты туда же?!

— Ты ко мне не справедлив, господин. — всю дорогу до постоялого двора, уговаривал Сяо Ту. — Я всегда прилежно учился. И шёл в Интянь, преодолевая великие трудности. Посмотри, — он поднял рукава, показывая мышцы: — разве можно по мне сказать, что я бездельник? Я много учился и работал с родителями в поле.

— Должно быть, не такой ты уж хороший работник, раз тебя так плохо кормили. — ухмыльнулся демон.

Сяо Ту поджал губы и сбросил рукава:

— Ты говоришь много неприятных слов, господин. Но, разве не должна быть в мире справедливость?!

— Я – демон, — остановившись, напомнил господин Хуо Ван, в свете солнца, рыжим оттенком в волосах, напоминавший обезьяну. — О справедливости иди просить в храм.

— Действительно! — обрадовался Сяо Ту, — Как раз, смогу там встретить монахов!

— Тебе голова жмёт? — склонился к нему демон.

Сяо Ту вжался:

— Простите, господин, но что мне делать? Вы же сами меня выбрали. Для чего – не знаю. Один мой добрый друг сказал, что у каждого есть своя цель. Значит, надели на меня нефрит Вы тоже не с проста. — он сглотнул: — И если теперь требуете его назад, то я уже Вам чем-то помог. Тогда, помогите и Вы мне. Клянусь, — поднял он три пальца вверх, — что, после того, как сдам экзамен, я верну Вам амулет!

Демон сощурился:

— Клянёшься?

— Клянусь. — кивнув так, что чуть не слетела шапка, подтвердил юноша.

Итак, время шло быстро. Настал долгожданный день экзамена.

[1] Имеется ввиду приспособление носильщиков в виде шеста, с прикрепленными к нему «рогами», на которое носильщик может опираться во время ходьбы. Либо спустить на него корзину или мешок, уменьшив вес ноши на время.

Глава 7

— Я не сдам! — с вечера чуть ли не рвал на голове волосы Сяо Ту. И ладно, если бы он рвал их только на своей. От его волнения и тревоги успел пострадать даже сам господин Хуо Ван.

— Уймись уже! — держа его за шиворот, демон тщетно пытался привести в чувства не слышавшего его писаря.

— Но я же совсем не готов! — вновь вцепившись в демона, тряс того Сяо Ту.

— Говоришь так, будто тебя к смерти приговорили.

— Если не сдам, то точно умру!

— Ты же утверждал, что грамотный.

— Так я и грамотный, — наконец отпустил владыку Сяо Ту. — Но что, если мне зададут вопрос, в котором я не грамотный? — он с испугом посмотрел на демона.

— Тогда слушай, — Хуо Ван сел на кровать, опершись руками на свои колени.

Сяо Ту же занял привычное место на полу, подогнув ноги под себя.

— Если не угомонишься, то точно всё провалишь. Как спросят чего – так сразу онемеешь. Рассказывай, что там, на твоём экзамене?

— Не знаю. — честно ответил писарь.

— Не знаешь? Ты проделал длинный трудный путь на одной только вере? Да ещё и деньги отдал. Как ты так к экзаменам готовишься?

— Точно не сдам, — внутри Сяо Ту всё словно оборвалось.

— Мастер всегда говорит: — поделился Хуо Ван, — «Для поражения тоже нужно приложить усилия. Так зачем их тратить на проигрыш, если можно положить их для победы?!».

— Мудрые слова, — воодушевился Сяо Ту. — Но как мне узнать, какие и куда прикладывать силы?

Господин Хуо Ван хотел было ответить, но сам задумался, потирая подбородок:

— Главное, — заметил он, — не сидеть, а что-то делать. Если бездействовать — уже проиграл. Всякий раз, когда я думаю, что недостаточно силен, то иду тренироваться. Возьми бумагу и кисть. Я буду диктовать тебе. Записывай. «На склоне горы Суншань жила мудрая и непобедимая обезьяна»…

Через десять минут текст был записан.

— Что скажите? — питая самые большие надежды, поинтересовался Сяо Ту.

— Ну и каракули, — крутя листок, констатировал демон.

— Всё так плохо?

— Не знаю, я не грамотный.

— Так как же ты хотел меня проверить?

— А я и не говорил, что буду что-то проверять. Тренировка – всё, что тебе сейчас нужно. — демон подошёл к своей кровати, чтобы достать из-под подушки поэму: — На, вот, переписывай.

— Господин, ты же сказал, что неграмотный, — удивился Сяо Ту.

— Неграмотный. — подтвердил Владыка, — Потому и сплю на книге. Если приснятся иероглифы, и во сне их прочитать, то сразу грамотным станешь.

— Кто тебе это сказал? — скептически отозвался писарь.

— Зачем кому-то говорить? Я и сам знаю.

— А книга у тебя взялась