Змеиный крест - Энни Вилкс
Юория недоуменно моргнула, с трудом отрывая взгляд от спины черного герцога и переводя его на Олеара. Тот со смесью жалости и раздражения отметил, как в возбуждении трепещут ее ноздри. Она ждала демонстрации силы, и это предвкушение заставляло ее сердце биться быстрее. Олеар подумал, что ему придется часто кого-то убивать напоказ, чтобы поддерживать интерес к себе, и эта перспектива его раздосадовала.
— Почему? — облизнув губы, уточнила Юория. — Что произошло?
— Кто-то зачаровал седло Тамалании, — объяснил ей Олеар. — Похоже, смертельным заговором. Повезло, что удар на себя приняла воительница, иначе вся затея с защитой уже была бы обречена. Полагаю, выбор пал на Алану как на не сведущую в магии единственную представительницу белой крови.
— Я аплодирую этому человеку, — вздернула нос Юория.
— Заткнись, — беззлобно бросил ей Олеар. — Хочешь, чтобы он услышал? Ты еще не поняла, что это вгонит тебя в могилу?
— Смотри, подскочила, — сжала зубы Юория.
Алана действительно преградила герцогу дорогу. Олеар видел, как поменялось ее лицо, когда она оказалась с Даором Карионом рядом, — глаза расширились от страха, и Алана задрожала, будто пропуская силовые потоки сквозь себя. Но все же не отступила.
— Что с Гвианой? — донеслось до Олеара. — Скажите, прошу вас. Она в порядке?
Словно разбуженные ее звонким голосом, герцоги и их воины теперь обеспокоенно наблюдали за этой сценой. В голову Олеару пришла неожиданная мысль: если бы он мог вычислить недоброжелателя Аланы по реакции, учитель похвалил бы его. Олеар рассматривал, как переглянулись Лисары, как встала и выпрямилась Лианке, прекратив разговор со своим братом, как склонилась глядящая исподлобья Йорданка, как сжала ладонь некстати закашлявшегося супруга побледневшая Даника Стелер, как скрестил руки на груди так и не спешившийся Сфатион Теренер. Во всех этих отчаянных взглядах сквозили страх и непонимание, но не животный ужас за свою жизнь. Инстинкт, должно быть, кричал неудавшемуся убийце белой герцогини бежать, но знать замерла на месте, словно надеясь переждать смерч. Их стража тем временем продолжала подтягивать стремена, поправлять попоны и убирать в седельные сумки посуду: они привыкли, что их никто не замечает.
И только чуткая Апудо, которой все же было разрешено сопровождать отряд, нисколько не смущаясь, сжалась в комочек на земле, как спасающееся от огня животное.
Не понимая, Олеар снова обернулся к Юории: она, скривившись, наблюдала за тем, как герцог приближался к Алане вплотную. Вдруг черная роза закрыла глаза и схватилась за предплечье Олеара в горячем жесте просьбы о помощи. Не отказывая, он мягко привлек Юорию к себе, обнимая, и она зарылась носом в его рубашку.
— Ненавижу ее, — глухо сказала Юория. — Выскочка!
Запах волос Юории — сладкий аромат роз и жимолости — пьянил. Олеар уже привык, что она пряталась в его объятиях, все чаще и чаще разрешая ему касаться своего дрожащего тела. Юория смирялась с очевидным медленно, но верно и искала утешения. Олеар погладил ее напряженную спину. Если бы не ситуация, сейчас он увлек бы черную розу за плотный кедровник — туда, где никто бы их не видел.
Герцог тем временем наклонился к Алане. Лицо его смягчилось, ореол режущей глаза тьмы перестал искажать пространство вокруг, и Олеар в очередной раз удивился тому, как явственно сквозь холодные черты учителя проступает свет. Так интимно и почти нереально, и тем не менее отвести глаза было невозможно.
«Хотел бы я однажды найти женщину, к которой буду так относиться».
— Теа удалось извлечь из твоей подруги червя, — сказал Даор Карион Алане, неожиданно обнимая ее свободной рукой. Девушка зарделась, а когда он поцеловал ее в лоб, положила ладони ему на грудь, будто удерживая на расстоянии. Герцог же только прижал ее к себе чуть сильнее и продолжил: — Это живой смертельный заговор. Червь пророс в седле Лучика, Алана.
Она кивнула, будто ожидала этого, и попыталась сделать шаг назад.
— Хотели ранить меня. Вы спросите их, кто его туда посадил?
Тут даже Олеар усмехнулся. В ее наивности было что-то притягательное.
— Спрошу? — повторил герцог, снова обхватывая девушку за плечи. Поверх ее головы Даор смотрел на застывших герцогов, что, как и Олеар, не отводили глаз от сцены, которой никак не могло быть. — Да, спрошу. Иди в шатер, Теа тебя ждет. Она проверит, что тебе не досталось ни следа заклятия.
Черви никогда не разделялись на несколько носителей, это было невозможно, Олеар хорошо помнил. Объяснение сказанному существовало только одно: Алане не нужно было видеть того, что произойдет дальше.
Даор Карион еще раз легко поцеловал девушку в макушку. Кто-то из герцогинь, Олеар не успел заметить кто, охнул.
— Спасибо, — тихо, так, что, кроме черного герцога, только недалеко находящийся Олеар и мог ее слышать, поблагодарила Алана. — Я пойду.
И, вывернувшись из неохотно разжавшего объятия герцога, поспешила к мерцающим магическим стенам.
Даор Карион проводил Алану взглядом, а когда бьющееся на ветру полотно поглотило ее, обернулся к герцогам. Лицо его снова заострилось жестокостью, и даже Олеар вздрогнул от этой перемены. И снова улыбка, так не подходящая к испепеляющему взору, заставила даже Лианке отвести глаза.
Если бы среди них находился виновный, он бы бежал. Олеар не мог представить, чьей выдержки оказалось бы достаточно, чтобы знать, что Даор Карион идет за ним, но оставаться на месте. Герцоги же дрожали, стараясь этого не показывать, но все же не уходили. Они знали черного герцога пусть как беспощадного, но все же не поддающегося пустой ярости правителя.
«Все, кто мог бы поведать об обратном, мертвы», — как-то сказал при Олеаре директор Келлфер.
— Герцог Карион, — неожиданно выступил вперед Роберт, поднимая руки. — Вы абсолютно правы. Надеясь не попасть под вашу горячую руку, должен предложить: дайте нам десять минут — и мы не только найдем виновного, но и вынесем его вам, перевязанным ленточкой. Вам не стоит утруждаться.
— Нет, — словно камнем упал ответ учителя. — Прочь с дороги, Роберт. Я узнаю сам, кому хватило глупости сделать это. Сюда, — приказал он.
Лианке, не задавая вопросов, тут же сделала к черному герцогу несколько шагов, за ней — Амен и все желтые воины. Мгновение спустя рядом оказались и Йорданка с ее небольшой свитой. Остальные поднимались с земли медленно, озираясь друг на друга. Даника дернула за рукав Ива Стелера, и этот полный мужчина чуть не потерял равновесие, но, прежде чем успел его восстановить, оказался над землей, как и супруга. Всех замешкавшихся будто что-то подхватило, и они, взрывая сапогами землю, всего за несколько мгновений окружили Даора Кариона плотным кольцом. Олеар сжал зубы, когда и его обвили воздушные силки, легко продавившие щиты, и непреодолимая сила потянула его и хватающуюся за воздух
