Рыцарь пентаклей - Юрий Витальевич Силоч
– Я не знаю! – простонал дворецкий, и потрясенный Нильс увидел в уголках глаз старика слезы. – Я видел лишь то, что они свернули вон на ту улицу! – Вортсворт ткнул пальцем.
– МОЖЕТ, ВАНДА УВЕЗЛА ЕГО К СЕБЕ? – Голос вампира заставил всех схватиться за головы и вскрикнуть от боли.
– Вряд ли, – покачал головой дворецкий, проверив, не идет ли у него кровь из ушей. – Она живет в другой части города, чтобы попасть к ней, нужно было бы проехать по…
– А что у нас в той стороне? – перебил старика Нильс.
– О, всего лишь половина города! – съязвил Вортсворт.
– Вообще-то, – неожиданно подал голос Йоганн, – там салон, в котором недавно был пожар.
Пару мгновений все раздумывали над услышанным.
– Но зачем Ванде везти лорда Ординари к нему же в магазин? – спросил Вортсворт.
– Не знаю. – Нильс пожал плечами и хохотнул: – Может, хотела купить что-нибудь?
Его юмора никто не оценил, повисла очень неловкая пауза.
– Едем! – Йоганн положил руку Нильсу на плечо. – Возьмем ребят и разберемся!
Нильс неприязненно покосился на ладонь верзилы.
– Куда поедем-то? – скривился оборотень. – К салону?
– Все равно других идей нет, – пожал плечами здоровяк. – Если что, Виго полетает над городом и посмотрит… Эм-м… Виго?
Только сейчас все обратили внимание на вампира, который словно окаменел.
– Дайте мне пару минут, – сказал он неестественно ласковым голосом, который выдавал невероятное напряжение. – Вортсворт, в доме найдется стейк?..
Ямщику, который всю ночь возил Нильса и Виго, щедро заплатили и отпустили восвояси, после чего тот умчался прочь со всей возможной скоростью.
В карету Ординари, выехавшую на мост пятью минутами позже, набилась целая куча народу: Нильс, Йоганн, занимавший большую часть внутреннего пространства, Виго, чей подбородок был измазан, как все надеялись, свиной кровью, Шиллинг и несколько его людей, по размеру близких к Йоганну. Прочие головорезы частью остались охранять замок на тот случай, если к гвардейцам придет подкрепление, а частью разбрелись по городу в поисках пропавшего Ординари.
– Ай!
– Мне больно!
– Ты мне все ноги отдавил!
– А ты мне плечом нос сейчас сломаешь!
– Заткнитесь все!
Ехали с удобством только Йоганн и Виго: первый – из-за того, что занял почти весь салон кареты и судьба всех других пассажиров его не сильно волновала, а второй – потому, что после первых препирательств предпочел ехать на крыше, вцепившись в дерево когтями.
В дороге не приходилось скучать из-за постоянных склок. Кто-то кому-то что-то отдавил, кто-то кому-то чем-то заехал – и в результате внутри экипажа сформировался в буквальном смысле клубок проблем. Складывались коалиции, которые тут же распадались, друзья становились врагами и наоборот по несколько раз за минуту, люди расширяли свое жизненное пространство и моментально его лишались, победоносные атаки сменялись жестокими поражениями. Те, кому везло заслужить расположение или помощь Йоганна, возвышались, но лишь на короткий срок, поскольку конкуренты тоже прибегали к его помощи и спешили низвергнуть соперников чужими руками.
Все пассажиры получили достаточно синяков и ушибов, но куда важнее стало приобретенное ими понимание того, как взаимодействуют между собой могущественные империи.
– Ай! Перестань!
– Сам прекрати, а то…
– Да я тебя… – Перепалка не стихала, а, напротив, разгоралась. Угрозы достигли максимального накала, и казалось, что всеобщее столкновение неминуемо, когда во внешнем мире раздался гром и грохот.
Все мгновенно замолкли. Карета остановилась.
– Что это? – спросил Нильс, пытавшийся занять ступней единственный освободившийся клочок пола и соперничавший в этом с одним из головорезов Шиллинга. Того, в свою очередь, подзуживал второй головорез: если бы его товарищ сдвинулся, то ему, прижатому к Йоганну, стало бы немного просторнее.
С крыши свесилась голова Виго. Вампир выглядел сильно взволнованным.
– Смотрите!
После короткой и агрессивной борьбы люди сгрудились у окна. На возмущенные выкрики Шиллинга, которому не хватило места, никто не обращал внимания. Нильс выглядывал внутрь всего одним глазом: второй заслоняло плечо Йоганна, но и этого хватило, чтобы определить: в городе творится что-то неладное. По черной громадине Замка протянулась оранжевая, как экзотический фрукт из лавки Занраха, слегка изогнутая горизонтальная линия. Она пульсировала, как открытая рана, и с нее, как капли крови, срывались маленькие багровые искорки – яркие и быстро гаснущие, как падающие звезды.
– Ничего себе! – раздалось откуда-то слева, прямо над ухом, и Нильс с содроганием понял, что это не просто капельки: с дороги, ведущей к Замку, падали горящие люди.
– Что же это такое?.. – прошептал оборотень сам для себя, но ответ пришел сверху, от Виго.
– Полагаю, это гвардия.
Судя по возгласам деревенщины-кучера, тот тоже во все глаза смотрел на внезапный фейерверк.
– Чего стоим-то?! – прикрикнул на него вампир. – Поехали! Быстрей!
До салона оставалось уже совсем недолго, когда карета вновь остановилась.
– Ну что еще опять? – рыкнул Йоганн, ужасно вспотевший из-за жары. Тем, кто оказался к нему прижат, потеть не было нужды: огромный варвар сделал за них всю работу.
– Там что-то происходит! – ответил взволнованным голосом Виго, вновь свесившийся сверху. – Я слышал выстрелы!
– Пойдем! – решительно сказал Йоганн и в два счета выбрался из кареты вместе с остальными. Собственно, у остальных не было выбора, и даже если бы кто-то захотел остаться, избежать воздействия огромного варвара было бы чрезвычайно сложно.
Небольшой отряд поспешил вперед, на свет уличного фонаря, в темноте вокруг которого разворачивался невидимый бой. Сырой прохладный воздух то и дело прорезали вопли, хруст, лязг металла и громкие команды, но тех, кто издавал их, не было видно: в круг света попадала только беспощадно разломанная карета и чья-то темная фигура, замершая без движения.
Отряд спрятался в тени и внимательно наблюдал.
– Чего мы стоим тут? – раздраженно бубнил Виго. – Там может быть Ординари!
– Ну так лети и проверь! – рыкнул Йоганн. – Раз такой нетерпеливый!
Вихрь летучих мышей, внезапно возникший прямо в центре отряда, всех перепугал и чуть не стал причиной бегства.
Прошла пара минут. Люди волновались.
– Что же это? – повторял нервный Шиллинг. – Что же это такое-то?..
Вместо ответа пушки грянули второй раз. Все присутствующие, включая Йоганна, вздрогнули от неожиданности. Незнакомая фигура в свете фонаря попятилась.
– Похож на Ординари, – неуверенно заметил Нильс. – Сюртук, прическа…
– Подходим ближе! – скомандовал Йоганн.
Оборотень принялся красться вперед, любезно предоставив варвару и людям Шиллинга возможность идти первыми.
– Да что тут вообще?.. – ворчал Нильс, который совершенно ничего не понимал, и тут же, словно откликнувшись на его слова, человек, похожий на их лорда, повернулся и побежал в темноту. За ним через пятно света с пугающей быстротой метнулось что-то огромное и серое, а мгновение спустя раздался жуткий вопль, от которого у Нильса кровь застыла в жилах.
– Это точно Ординари! – воскликнул Шиллинг,
