Озеро Русалок - Ришар Петисинь
– Слушаю тебя, Жасинта.
Я заёрзала на стуле, не зная, как начать. Старика ведь может и удар хватить.
– Ну вот, в общем, мы с Жорисом, это мой друг, болтали на днях возле гнилых мостков на берегу озера, и тут появилась она…
– Появилась кто?
– Ну-у… русалка.
Дедушка Трезвон уставился на меня невидящим взглядом. Смотрел, как будто я прозрачная, а за мной что-то есть. И не говорил ни слова.
– Вы меня поняли, месье Соломка?
– Какая она была на вид? ― наконец выговорил он.
– На вид настоящая русалка, красивая. Улыбалась нам.
– Расскажи мне, Жасинта…
Второй раз меня просить не пришлось. Я рассказала ему всё от начала до конца: про мёртвых рыб, больную русалку, спасение, ванну, поиски в интернете, кражу в музее, корзинку с провизией. Дедушка слушал меня внимательно, покачивая головой и улыбаясь. Мимо открытой двери прошли наши собаки ― мы их сразу увидели ― они прыгали и обменивались брумпфами и уиками. Мы с дедушкой переглянулись и засмеялись.
– Выходит, я не ошибся, ― сказал старик после глотка очень густого кофе. ― Я её видел на самом деле.
– Так и есть.
– Знаешь, Жасинта, твоя новость взволновала меня даже больше, чем я мог себе представить. Я столько лет её искал…
Дедушка встал и подошёл к старому комоду. Он порылся в ящике и вернулся с обувной коробкой, прикрытой пыльной крышкой.
– Жасинта, посмотри, это мой секрет. Моё единственное сокровище, не считая Жоржетты.
– И что у вас в коробке?
– Я тебе уже говорил, что провёл целое расследование, и в коробке его результат. Теперь моя очередь рассказать тебе историю. С того дня, как я встретил на озере русалку, я всё время думал о ней и надеялся увидеть снова. А ещё я хотел доказать всем, что она мне не приснилась и я не врун. И тогда я взялся за дело…
Невероятно! Мой сосед не только делает замечательный мёд, но ещё и ведёт расследование!
– Не удивляйся, Жасинта, я ведь тоже был когда-то молодым. Тогда я и представить не мог, что однажды стану старичком-одуванчиком с подружкой Жоржеттой, которая пищит, как резиновая игрушка. Да, примерно лет шестьдесят тому назад я начал искать ответы на те же самые вопросы, что сегодня мучают тебя: откуда взялась эта русалка? Что она ест? Кто её украл? И как она оказалась в этом озере?
– И вы добыли ответы? ― прошептала я, подпрыгнув.
– Не все. Далеко не все.
Дедушка перевернул коробку, и её тайное содержимое высыпалось на стол. И теперь лежало внушительной кучей. Газетные вырезки, фотографии, объявления, листки бумаги с какими-то каракулями, конверт, заклеенный красной печатью. И пахло от всего этого пылью.
– Вы облазили все чердаки в деревне, чтобы собрать ваши сокровища?
– Не смейся, девочка. Перед тобой результат шестидесятилетних поисков.
– Не сказала бы, что он очень велик…
Я порылась среди клочков бумаги и нашла статьи из «Новостей Невера».
– Эти две статьи я прочитала в интернете! О выставке и о краже. Но у вас две настоящие газетные вырезки. Как вы их раздобыли?
– По старинке. Ходил по библиотекам, рылся в справочных залах, расспрашивал библиотекарей. И до вашего интернета люди жили.
– Вы узнали, кто украл русалку?
– Если честно, нет. Но у меня есть кое-какие соображения…
Дедушка Трезвон показал мне афишу с выцветшей картинкой ― на первом плане голова клоуна.
– Начнём сначала. Мы знаем, откуда взялась русалка. Казимир Сигизмунд Рокет никогда её не прятал, он выловил её в Карибском море. Я перерыл все архивы и нашёл точное место. Речь идёт о забытом островке неподалёку от берегов Гаити. Чем питаются русалки? На это я тоже нашёл ответ в старинном гримуаре из монастыря Мон-сен-Мишель: русалки обожают мух.
– Значит, Жорис был прав.
– Кто украл русалку из музея? Этого я не выяснил и потерял её след на много месяцев, пока не наткнулся на это…
Он похлопал ладонью по цирковой афише. Вот что на ней было:
Едва дочитав афишу, я закричала:
– Это наша русалка!
– Откуда ты знаешь?
– Она в нагруднике, я хорошо его рассмотрела и увидела буквы, они почти стёрты, но можно разглядеть. Первая «Р», последняя «А», их всего семь. Это РАТАФЬЯ.
– Отлично, Жасинта, ― обрадовался сосед. ― Возможно, мы теперь знаем имя похитителей.
– Но мы по-прежнему не знаем, как она оказалась в озере.
– Ты права. Но теперь мы вышли на след и близки к разгадке. Я это чувствую!
Мы смотрели друг на друга, и я видела в глазах дедушки Трезвона лукавые искорки.
– А вы не хотели бы увидеть вашу русалку?
– Я только об этом и мечтаю, ― прошептал он.
– Пойдёмте, я вас отведу…
Глава 9
Неприятный сюрприз
Мы вышли из дедушкиного домика и увидели очень смешное зрелище: на траве растянулся Вантуз, а у него на голове между ушей примостилась спящая Жоржетта.
– Собаки всё же удивительные существа, ― растрогался дедушка.
– Я тоже так думаю, ― согласилась я.
– А что именно ты думаешь, Жасинта?
– Ну… думаю, что от любви все с ума сходят.
– Именно так. И никакие различия ей не помеха.
Мы не стали мешать мохнатым голубкам и отправились к дереву, под которым мы спрятали русалку.
Мы как раз проходили мимо музея, когда услышали оклик:
– Ну надо же! Это наш дорогой дедушка Трезвон!
Мы вздрогнули и обернулись. Мадам мэр и её неизменный спутник Бертран Флюгер спешили к нам со всех ног. В нескольких шагах они резко остановились, как если бы были спортивными автомобилями, а судьи показали им красный флаг. Нас окутало облако сладкого аромата, и я сразу вспомнила ванильное мороженое.
– Здравствуйте, мадам мэр, ― кивнул наш старенький сосед.
– Как всегда, рада видеть вас, месье Соломка. Скажите, вы её нашли?
– Кого?
– Вашу русалку, кого же ещё?
Было понятно, что мадам Куропат посмеивается над стареньким пасечником. Его глаза гневно сверкнули, и я испугалась, как бы он не наговорил лишнего о нашей находке.
– Все знают, что русалок не существует, ― я поспешила вмешаться в разговор. ― Вы сами мне об этом сказали, мадам мэр.
– Ха-ха-ха! В самом деле! Как я могла забыть?!
От её самодовольного «ха-ха-ха» мне поплохело. Помощник мэра тоже смеялся, и тоже противно. Я чувствовала, что эти двое ― серьёзное испытание для дедушкиного терпения.
– Пошутили, и будет, ― к счастью, заявила мадам мэр. ― Жасинта, где твой папа? Мне нужно срочно с ним поговорить.
– Думаю, он в музее,
