Разрушители миров - Тони Дэниел

Но это были не Целцины.

Новый корабль, круживший над ними, имел форму черного ножа имперского шаттла, лезвие на фоне неба. Люди вокруг Шарпа радостно подняли свои клинки в ответ.

Арон и девушка, очевидно, преуспели.

Наконец-то прилетели их птицы.

КУЛАК ЧЕЛОВЕЧЕСТВА

автор: Лу Джей Бергер

Существует ли Валгалла, Елисейские поля, куда старые воины отправляются отдыхать и переигрывать битвы прошлого? Возможно, мы никогда этого не узнаем. Машины не ожидают такой загробной жизни. Но, возможно, даже для самой неумолимой и целеустремленной боевой машины такая загробная жизнь может оказаться желанной. Но как будет выглядеть такая загробная жизнь, и сможет ли просто машина, даже обладающая самосознанием, распознать такую награду, когда увидит ее?

Я — машина.

Не больше, чем молот, и не меньше, чем самое совершенное боевое оружие, когда-либо созданное. Мое существование подчинено одному, и только одному: убивать врага как можно эффективнее, без чувства самосохранения. Машины не должны стремиться к жизни.

Тем не менее, они сделали меня разумным, со всеми вытекающими последствиями.

Я универсальный танк, ОБТ[65], прикомандированный к 802-му полку «Безногие тигры», роте Б, Третьему подразделению. В Третьем подразделении нас четверо.

— Давай сделаем это, — сказала Персик, и ее контральто эхом отозвалось в моей голове. Снаружи десантного корабля слабое шипение воздуха быстро переросло в пронзительный крик, когда мы вошли в атмосферу Рая. Я провел самодиагностику, проверил свое вооружение и включил антиграв, который оторвал меня от настила палубы на целых семнадцать сантиметров. Тяжелые титановые гироскопы глубоко внутри моего тела беззвучно вращались, давая мне ложное чувство равновесия и, в то же время, хоть какую-то ориентацию в пространстве.

Мы устремились к земле, и десантный аппарат передал топографические данные, полученные с радара, в наши базы данных картографии и целеуказания, удовлетворив нашу потребность в информации, необходимой для определения складок местности, мест, откуда можно напасть и убить.

Как это обычно делают тигры.

Включились антигравитационные поля, и мы резко затормозили, зависнув в шести дюймах от земли. Во время торможения при 12 g я держался ровно в семнадцати сантиметрах от палубы, сохраняя устойчивость, как босс.

Я пурист[66].

Взрывные болты откинули двери, и перепад давления снизился. Атмосфера Рая была разреженнее земной. Персик вышла первой, подняв облако пыли, как только она пролетела мимо посадочного модуля, я последовал за ней.

Я не мог слышать двух других, но я знал, где они находятся. Мое видение охватывает весь купол на 360 градусов по горизонтали и на 180 градусов по вертикали. У меня нет камер, установленных под днищем. Если оно подо мной, значит оно позади меня. Тигры не медлят.

Феррелл захихикал, и я почувствовал ликование в его ауре. Уинстон, самый тихий из нас, держался сзади, всегда бдительный, следуя нашему примеру, но не спуская глаз с нашей шестерки[67]. Он считал себя нашим лидером, и мы не возражали против этого. Он любит бумажную работу.

Десантный корабль застегнулся, взмыл в облака и исчез. Мы мчались вперед со скоростью восемьдесят километров в час, выстроенные ромбом боевые танки, готовые очистить еще один мир от боевых мехов Вортидов.

Пришло время убивать.

Наша точка встречи находилась в тридцати километрах от места высадки, и мы молча пробирались сквозь кровавую бойню, начавшуюся еще до нашего прибытия: десятки бронированных подразделений Вортидов, все еще дымящиеся боевые дроиды и, изредка, один из наших, сгоревший дотла среди клубящихся облаков ядовитого дыма.

Мы самоуничтожаемся в огненном шаре с температурой 3100 градусов по Цельсию, что соответствует температуре актинического магния.

Через двадцать две с половиной минуты после того, как мы покинули десантный корабль, мы остановились на небольшой поляне. Война еще не коснулась этого маленького местечка, пока нет, и мы зависли в воздухе, выставив турели, и провели короткий зашифрованный разговор.

— Персик, какое задание? — Спросил Уинстон.

Она вскрыла запечатанные приказы и через пятнадцать миллисекунд, после тщательных вычислений, обновила наши карты. Мы были загружены легким вооружением, несколькими химическими ракетами и несколькими кассетными гранатами, но в основном у нас было оружие с ионным зарядом. Накануне мне установили новые плазменные генераторы, и мне не терпелось применить их в бою. Я жаждал цели, достойной моей вишенки.

— Дерьмо, — сказал Феррелл, и в его голосе прозвучало разочарование, которое мы все почувствовали. Перед нами стояла задача не атаковать Вортида напрямую, а провести зачистку. Наводить порядок после того, как рота “Чарли” из 802-го полка уже ворвалась в цитадели Вортидов и прорвалась сквозь них.

Уинстон прервал наш электронный разговор.

— Шаддап, деревенщины. У нас есть все шансы благополучно завершить это задание. Почему вы всегда спешите навстречу своей смерти?

Феррелл сердито посмотрел на нас, но мы знали, что это притворство.

— Слушай, Бастер, я патриот. Я горжусь “Тиграми” и готов рискнуть своей жизнью, чтобы доказать это. А почему ты не патриот?

Несмотря на то, что большинство разумных боевых машин спроектированы так, чтобы самоуничтожаться, они не пытаются ускорить этот финал. Ферреллу нравилось использовать Лироя Дженкинса[68] в каждой перестрелке, и, честно говоря, мы удивлялись, как он все еще функционирует.

— Тихо вы оба, — пробормотала Пичи, которой всегда требовалось больше времени, чем остальным, чтобы усвоить информацию. Она взяла загруженные заказы и сравнила их с топографическими данными, которые мы получили во время доставки, а затем объединила их в структурированное целое. На наших картах снова появились светящиеся красные облака в местах стычек, которые были видны, пока мы падали, благодаря тепловым следам, появляющимся в разреженной атмосфере. Зеленая пунктирная линия проходила, в основном, рядом со сплошной зеленой линией наших приказов, но расходилась достаточно сильно, чтобы возбудить любопытство Уинстона.

— Мы едем осматривать достопримечательности?

Персику потребовалась целая секунда, чтобы заново обработать все данные, перетасовав и объединив их, чтобы посмотреть, сможем ли мы добиться большей эффективности.

— Нет. Мы отправляемся на охоту. — На наших картах расцвели желтые пятна, вопросительные знаки. — Это потенциальные районы сосредоточения противника, не тронутые ротой Чарли. Если мы сможем найти узел Вортидов и уничтожить его, мы сможем взломать их бортовые системы и загрузить их тактику в штаб-квартиру.

— Отличная работа, Пичи, — мгновенно похвалил Уинстон. — На этот раз я прав. Профессор, вы замыкаете шествие.

— Да, — сказал я с сарказмом.

Через тридцать секунд после прибытия на луг мы умчались прочь, следуя зеленой пунктирной линии: не совсем следуя приказам, но и не игнорируя их.

В тот момент, когда я на скорости скользил по цветущим луговым