Фантастика 2025-75 - Андрей Буряк
В первую очередь мы закрыли все порталы. У Мэйбл Симмонс и правда получилось продолжить и завершить дело моего отца. В течение нескольких месяцев мы побывали во всех уголках мира, где когда-то возникли столбы света, и закрыли все проходы в мир Картера, навсегда отрезав его жителей от нас, а также исключив возможность для Картера и его людей вернуться, если бы они по какой-то причине захотели этого.
После того как все порталы были уничтожены, обозленные твари повыползали из своих нор и с еще большим остервенением набросились на людей, словно хотели отомстить человечеству за то, что оно посмело противостоять им. К огромному сожалению, в некоторых случаях тварей ждал успех. Они собирались в большие орды и нападали на зоны эвакуации, где жило слишком много беззащитного гражданского населения, и даже военные, которых все же было в разы меньше, были не в силах отбивать яростные атаки противников, превосходящих их по силе и численности, а также лишившихся всякого страха, потому что терять им было нечего.
В то время началась настоящая война с демонами, ночные убежища которых забрасывали бомбами, поливали напалмом и поджигали, уничтожая не только тварей, но и все вокруг.
Отдельные хорошо подготовленные отряды, в том числе и наш, вышли на охоту за матками хакатури и, используя специальное оружие, разработанное Джорджией и Кейтлин Купер, уничтожали главных самок до того, как они успевали открыть новые порталы.
Масштабные военные действия закончились чуть больше месяца назад, но они стоили обеим сторонам противодействия слишком многого. Конечно, нам удалось уничтожить не всех самок и монстров, но их осталось ничтожно мало, и вскоре человечество неминуемо одержит верх и, наконец, вернет себе дом. Уничтоженный, но все же родной.
Уже сейчас в дело вступают ученые, инженеры и проектировщики, задача которых состоит в том, чтобы восстановить наиболее уцелевшие города и в будущем вернуть в них людей, а также создать несколько новых поселений.
Планета претерпела слишком многое, и ей понадобятся десятки, а то и сотни лет, чтобы оправиться. То же самое касается и человечества. Подсчеты еще ведутся, но уже сейчас предельно ясно, что от прежнего количества жителей Земли осталось не больше трети. И нам повезло оказаться в числе этих счастливчиков.
Картер и весь его оставшийся отряд, в который, кроме меня, вошли Джаред и несколько военных из группы Джексона, а также Жан Дюмонд, внесли немалую роль в искоренении вторженцев и возвращении Земли людям. Жан некоторое время после смерти Дьюка безвылазно находился на защищенной территории эвакуированной зоны, но потом попросил Джексона вернуть его под командование Джареда. Так как Джаред больше не был руководителем отряда, Джексон спросил у Картера, не желает ли тот принять новичка. Посоветовавшись с братьями Купер, Картер в итоге согласился. Жан вошел в отряд вместо так и не оправившегося Джонни, который по состоянию здоровья больше не мог ходить на охоту вместе со всеми. В настоящее время Джонни почти пришел в себя и возобновил общение со своими друзьями, но на людях он по-прежнему показывается крайне редко.
Кеннет вместе с Айрис и Эйвой покинул Дэнвилл, и сейчас все трое работают над восстановлением одного из городов, что находится неподалеку от него.
С началом военной операции всех ученых заняли на разработке оружия для уничтожения демонов и в итоге запретили все эксперименты над людьми, выжившими после того, как в них побывали демоны хакатури. Таким образом нам с Картером больше не нужно было опасаться, что нас схватят и закроют в лаборатории из-за необычного цвета глаз. А вот с Джаредом вышло сложнее. Но в итоге дяде Майку после нескольких месяцев переговоров с военными из высшего руководства удалось добиться для него амнистии. Так что теперь ни одному из нас нечего опасаться, а самое главное – отпала необходимость носить чертовы линзы.
– Картер? – голос Ники, раздающийся в наушниках, вырывает меня из мыслей. – Если ты снизишься еще на метр, нам понадобятся акваланги.
Перевожу внимание на улыбающегося Картера, он слегка смещает рычаг управления и набирает высоту, чтобы не нервировать Ники.
Нажимаю на наушниках кнопку второй частоты, чтобы поговорить с Картером без свидетелей.
– Ты это специально?
– Решил вас немного взбодрить, – сообщает он, а я качаю головой.
Месяца три назад Картер ни с того ни с сего решил стать пилотом вертолета, по его словам, это не должно было быть труднее, чем управление воздушным лайнером, чем он и занимался в жизни до вторжения. И вот, Картер сидит за рычагами, а я исполняю роль второго пилота, задача которого не прикасаться вообще ни к чему, кроме наушников и ремней безопасности. Поэтому неудивительно, что на протяжении всего полета у меня периодически возникает навязчивая мысль: "Мы все умрем!".
– Лучше не нервируй Ники, он и так не в себе в последнее время.
Картер усмехается, но тут же становится серьезным, потому что приходит время снижаться. На этот раз над специальной площадкой, обустроенной для этих целей недалеко от побережья.
Несмотря на мои опасения, посадка выходит, как всегда, безупречной, и вскоре мы уже покидаем вертолет. Украдкой наблюдаю за тем, как нервничает Ники, и мысленно усмехаюсь. Оглядываюсь на парочку, прилетевшую с нами, помимо Ники. Джексон и Максин держатся за руки, и у меня на губах помимо воли расцветает улыбка. Вспоминаю, как эти двое поначалу не особо ладили, ну, или делали вид, ведь пару месяцев назад я случайно застукала их целующимися, когда пришла к Джексону перед отправкой на очередную охоту.
Картер закрывает за нами дверь вертолета, оборачивается и спрашивает:
– Готовы?
– Пошли уже, – нетерпеливо произносит Ники и первым покидает посадочный круг.
Следую за ним, оглядывая пристань и небольшую торговую площадь на ней. Люди, в суматохе снующие туда-сюда, некоторое время разглядывают нас, но быстро возвращаются к своим делам, потеряв к нам интерес. Еще бы, ведь гости на острове не такое уж редкое явление в последнее время.
Шагаем вглубь города, озираюсь по сторонам, наблюдаю за беготней, горячими спорами и морщу нос от запаха рыбы. Сама атмосфера этого места мне очень нравится, но вот к ароматам я никогда не привыкну. Хорошо, что на острове мы обычно задерживаемся недолго, Дэнвилл мне гораздо ближе и роднее.
До нужного дома добираемся минут за десять, и когда мы только сворачиваем на подъездную дорожку, Ники уже взлетает по ступеням и нетерпеливо стучит во входную дверь. Переглядываемся с Максин и улыбаемся. Картер и Джексон выглядят более серьезными.
Дверь распахивается, и мое
