Фантастика 2025-75 - Андрей Буряк
– Ловит главную самку.
Смотрю в указанную сторону. Картер, Сойер, Джексон и еще несколько военных берут в кольцо выбравшуюся из здания матку хакатури. Похоже, она выползла наружу, пока я валялась без движения, словно тряпичная кукла. Переливающееся золотыми бликами тело твари, раздавшееся в районе живота, утыкано дротиками с транквилизатором. Сама самка лежит на земле и шипит, издавая слабый клекот. Она тяжело дышит, отчего бока быстро вздымаются и опадают. Оглядываюсь по сторонам. Не замечаю ни одной самки, которая пребывала бы в сознании. Натыкаюсь взглядом на четыре тела военных и издаю горький вздох. Какие бы приказы не отдавал Джексон, без потерь не обошлось.
Оборачиваюсь, до слуха доносится рев мотора, а также грохот, когда грузовик с клеткой, не жалея бампера, врезается в препятствия, расталкивая их в разные стороны.
– Нужно помочь остальным, – бормочу, поворачиваясь в сторону Картера.
– Идти можешь? – с сомнением спрашивает Джаред, на что получает полный негодования взгляд.
– Я в порядке! – заявляю уверенно, хотя до сих пор чувствую себя более чем отвратительно.
Джаред продолжает смотреть с недоверием.
– Я видел, как ты приземлилась, – многозначительно произносит он, но я отмахиваюсь и прослеживаю за тем, как грузовик проносится мимо, проезжая прямо по валяющимся буквально везде самкам.
– Пошли, – требую твердым тоном, наконец выпутываюсь из кольца рук Купера и быстрым неровным шагом направляюсь в сторону бесчувственного тела матки хакатури, которая, похоже, отключилась.
Стараюсь не морщиться при каждом шаге. Пока иду, наблюдаю за тем, как люди Джексона под чутким руководством Картера оплетают цепями тело твари, а затем крепят их к специальному подъемному механизму, что затаскивает ее в клетку, которую сразу же надежно запирают.
Джексон подходит к кабине водителя.
– Дуглас, через сколько прилетит вертолет?
– Минут через сорок.
– Возвращайся на объект, мы сразу за тобой, – распоряжается Джексон, потом поворачивается к остальным. – Добивайте тварей и убираемся отсюда.
Пока Дуглас увозит прочь пойманную тварь, в которой кроется разгадка главного вопроса современности, люди Джексона разбредаются по парковке и хладнокровно добивают находящихся в отключке самок.
Ищу взглядом Картера, он как раз направляется ко мне.
– Эмили, ты в порядке? – с тревогой спрашивает Ники, невесть откуда появившийся рядом.
Он обхватывает меня за плечи и внимательно осматривает. Максин становится рядом с ним и смотрит на меня с неподдельной тревогой, без слов задавая тот же вопрос.
– Со мной… – начинаю я, но злой голос Джексона перебивает меня.
– Я прибью тебя! – звенящим от ярости голосом произносит он, надвигаясь на меня, затем смотрит на Максин и наставляет на нее указательный палец. – Тебя тоже касается.
Максин фыркает, не скрывая улыбки, которая тут же меркнет под строгим взглядом Картера. Но и так понятно, что не очень-то ей страшно, а вот мне не по себе от неприкрытой злости, пылающей в голубых глазах Купера. Отступаю и прячусь за спиной Джареда.
– Джексон, – пищу я, но он больше не позволяет мне ничего сказать.
– Ни слова больше! – рявкает он. – Ты когда-нибудь будешь выполнять то, о чем тебя просят?!
– Джексон… – пробую снова.
Он взмахивает рукой, останавливая меня, и смотрит с разочарованием, от которого становится в два раза больнее. Лучше бы он злился.
– Забирай ее, Картер. Поговорим позже. – Джексон оборачивается к своим людям, которые по-прежнему обходят парковку, и приказывает: – Заканчивайте, пора уходить.
Картер перенимает меня у Ники, устало и с подлинным раскаянием смотрю в его темные с синими крапинками глаза.
– Ты тоже ненавидишь меня? – шепчу едва слышно.
Картер вздыхает, отрицательно качает головой и заявляет уверенно:
– Никто тебя не ненавидит. А Джексон просто злится. – Пару секунд он вглядывается в мои глаза, после чего спрашивает: – Где болит?
Судорожно вздыхаю, не нахожу в себе сил, чтобы отвертеться от ответа на этот вопрос, поэтому отвечаю честно:
– Везде.
Картер поджимает губы, забирает у меня меч, снимает ножны, вкладывает в них оружие и передает его так и стоящему поблизости Ники, после чего легко подхватывает меня на руки, отчего дыхание перехватывает. Кладу голову на плечо Картера и закрываю глаза, не в силах посмотреть на Джексона и вновь увидеть в его глазах осуждение и разочарование. Вдыхаю запах Картера и стараюсь хотя бы на время позабыть обо всем, кроме того, что мы справились и теперь возвращаемся домой.
Глава двадцать пятая
Картер несет меня на руках до самой машины и усаживается на заднее сиденье, продолжая бережно прижимать к себе. Ники забирается на место водителя, а Максин на пассажирское.
– Ты серьезно проехал на этой машине через портал? – спрашиваю негромко, по-прежнему прижимаясь щекой к теплой шее Картера.
Он опускает взгляд, не моргая смотрит мне в глаза и сообщает:
– Для этого машину серьезно переделали. – Он переводит внимание на затылок впереди сидящей девушки и произносит спокойным тоном: – Максин, что я говорил по поводу сотрудничества с местными? Джексон не очень тобой доволен.
Максин оборачивается и уверенно смотрит на Картера. Кажется, ничто не способно нарушить ее непоколебимость.
– Ты знаешь, что я не привыкла стоять в стороне и смотреть на то, как гибнут другие. Никакие приказы не способны заставить меня пойти против принципов.
Картер вздыхает, а я немного отстраняюсь, но продолжаю сидеть у него на коленях, потому что совсем не хочу разрывать контакт, отдаляясь от него даже на жалкие сантиметры. Пользуюсь тишиной и вставляю свою монету:
– Не вини Максин, она бросилась мне на помощь, когда я нарушила приказ Джексона…
Максин качает головой и сурово смотрит на меня:
– Не защищай меня, Эмили. Никто не заставлял меня делать это. Единственное, о чем я жалею, так это о том, что не предусмотрела твою недостаточную подготовленность для схватки с серьезным противником. Повезло еще, что ты не получила серьезных травм.
– Со мной все нормально, – произношу на автомате, как и добрую сотню раз за последние месяцы.
Картер чуть крепче сжимает меня в объятиях, и я судорожно втягиваю воздух сквозь стиснутые зубы, едва не задохнувшись от вспышки боли в спине. До слуха долетает смешок Ники.
– В порядке она, – бормочет он недовольно. – На твоем месте, Картер, я бы неслабо ей всыпал.
Поворачиваю голову и встречаюсь с взглядом Ники в зеркале заднего вида. Награждаю его самым убийственным выражением, на какое только способна.
– Подумываю об этом, – негромко произносит Картер рядом с моим ухом, и я возмущенно смотрю на него.
Ники не мог слышать его реплику, но его следующие слова служат прекрасным дополнением к ней:
– Могу одолжить ремень.
Выпрямляюсь, проигнорировав болезненную пульсацию во всем теле, и легонько ударяю
