Фантастика 2025-75 - Андрей Буряк
С облегчением выдыхаю и отвожу от всех внимание, направляя его на себя. Задираю футболку и осматриваю живот. Синяк стал зелено-желтого оттенка и уменьшился почти в два раза с тех пор, как я смотрела на него в последний раз. Со вздохом тянусь к рюкзаку, чтобы достать лечебную синюю жидкость и, наконец, избавиться от всех неприятных ощущений в уставшем теле.
– Помочь? – внезапно раздается рядом со мной, и я вскидываю голову, поспешно поправляя футболку.
Смотрю на стоящего в двух шагах от меня Джареда, он внимательно вглядывается в мои глаза.
– Я в порядке, – отвечаю негромко, удивляясь тому, как изможденно звучит мой голос. – Уже почти не болит.
Откручиваю крышку и делаю небольшой глоток противной теплой жидкости. Такими темпами я скоро сопьюсь. Ставлю бутылку рядом и вновь смотрю на так и стоящего на том же месте Джареда.
– В чем дело? – спрашиваю с подозрением.
Он качает головой, садится справа от меня и, следуя моему примеру, откидывается на стену. Смотрю на его профиль и с удивлением отмечаю, что, наверное, впервые за все время нашего знакомства я вижу Джареда уставшим. Пару минут сидим молча, потом он передает мне еду, которую мы поглощаем так же без разговоров, наблюдая за остальными. Меня начинает клонить в сон, но Джаред решает поговорить.
– Тот человек, который стрелял в тебя… его дочь ты убила?
Вздыхаю, вспоминая лицо Алвина в тот момент, когда он заметил меня и не раздумывая спустил курок больше одного раза. Но наше совместное прошлое не настолько богато на события, за которые Алвин мог бы настолько меня ненавидеть. А сразу следом перед мысленным взором возникает лицо Кеннета в тот момент, когда он выстрелил в лицо моему отцу и когда появился в гараже во время нашего с Джо побега. Этот человек готов на все, лишь бы было так, как он скажет. Не знаю, что он пообещал Алвину, но я уверена, тот пришел по приказу старшего Стренджа. Картер не стал бы посылать за мной этого слизняка, это не в его правилах. Картер пришел бы сам. И я удивлена, почему он этого не сделал. Кеннет запретил? Не знаю.
– Нет, – отвечаю на вопрос Джареда, – этот человек не имеет никакого отношения к Эскамбии.
– Эскамбии? – переспрашивает Купер.
В задумчивости киваю, размышляя о том, что стоит рассказать ему, а о чем умолчать.
– Так называется место, где живет Картер. И именно там были папа и Джорджия. Главный там Кеннет Стрендж, и он кто-то типа того, кто хочет спасти свой мир от гибели. Вот только его методы не всегда… адекватные. Думаю, он подослал Алвина. Ну, того, кто стрелял в меня.
Джаред в задумчивости потирает бровь, медленно кивает, после чего спрашивает:
– Этот Стрендж какой-то родственник Картеру? Отец?
– Старший брат, – сквозь внезапную горечь в горле тихо отвечаю я.
Джаред пытливо смотрит на меня.
– Его дочь ты убила?
Медленно киваю, мысленно возвращаясь к тому моменту, когда это произошло. Я совершила месть, но не испытала ни удовлетворения, ни ужаса по поводу этого действия. И до сих пор не испытываю. Никогда не думала, что убивать окажется так легко.
– Она была злобной мегерой, – безразлично сообщаю я. – А еще стояла между мной и Джо. Я сделала свой выбор.
Джаред понимающе кивает, да и что тут обсуждать, ведь мы уже говорили об этом при первой встрече после нашего с Джо возвращения.
– А этот Кеннет убил твоего отца? – спрашивает Джаред, продолжая смотреть на меня.
Тяжело сглатываю и киваю, но не даю себе вновь погрузиться в пучину отчаяния, поэтому отвечаю как можно поспешнее..
– Да. Папа должен был закрыть портал, но у него не вышло. Кеннет разозлился и… – не договариваю, но это и не нужно.
Между нами повисает тишина, в которой я слышу, как Джаред тихо вздыхает, прежде чем произнести:
– Мне жаль твоего отца.
Чувствую, как в уголках глаз скапливаются слезы, быстро-быстро моргаю, чтобы прогнать их. Сейчас я даже не обращаю внимания на внезапную заботу Джареда. Подтягиваю колени к груди и просто киваю, потому что не знаю, что ответить, чтобы не зарыдать. После небольшой паузы Джаред тихо произносит, будто сам себе.
– Похоже, вся их семья не без странностей…
Вскидываю голову и хмуро смотрю на него.
– Я тебе уже говорила, что Картер тут ни при чем, – произношу уверенно, удивляясь твердости, звучащей в голосе.
Джаред слегка приподнимает брови, после чего сообщает таким тоном, будто учитель ничего не понимающему ученику.
– Он похитил твоего отца и Джорджию, после чего забрал их в другой мир.
Знаю. Я сама какое-то время ненавидела Картера из-за этого, но, взглянув на ситуацию по-другому, чувствую странную потребность оправдать его поступок.
– Он не собирался причинять им вред, хотел лишь найти способ вернуть свой мир из хаоса. Картер не злой человек. Тебе ли это не знать. Если бы не он, ты бы сейчас не разговаривал тут со мной.
Джаред пристально смотрит на меня, явно удивленный столь пылкой тирадой.
– Спокойно, – произносит он невозмутимым тоном. – Я благодарен Картеру за то, что он спас меня. Но его поступок…
– Я уже сказала, – перебиваю нетерпеливо, – он не хотел никому вреда!
– Я понял. Не заводись, – бесстрастно говорит он, продолжая внимательно вглядываться в мои глаза. – Почему ты так яростно защищаешь его?
Опускаю взгляд и чертыхаюсь про себя. Что я, в самом деле, тут устроила?
