Фантастика 2025-75 - Андрей Буряк
– Ложитесь! – долетает до слуха далекий вопль.
Вопреки четкой команде оборачиваюсь на голос. Замечаю бегущих в нашу сторону Дьюка и Жана и с облегчением выдыхаю. Они живы. Но тут же спохватываюсь, когда Жан снова кричит то же самое, показывая куда-то мне за спину.
Резко оборачиваюсь и застываю на месте от шока. Всего метрах в пятидесяти замечаю двоих людей, что целятся в нас из пистолетов. Один из мужчин оказывается мне знаком, и я никак не ожидала увидеть его здесь. Успеваю только два раза удивленно моргнуть, а они уже открывают огонь.
Одна пуля попадает мне в живот, вторая – в грудь. Задыхаюсь от хлынувшего по телу обжигающего пламени. Боль такая сильная, что я не могу удержаться от вопля, наполненного невообразимой му́кой. Вскидываю ладони к груди, и в ту же секунду третья пуля пробивает и без того настрадавшуюся за сегодня руку чуть выше локтя. По конечности разливается беспредельная боль. Не удерживаюсь от нового крика и падаю на обломки здания. Сквозь грохот пульса в ушах слышу, как завязывается перестрелка. Пули со свистом пролетают мимо, некоторые попадают по камням рядом со мной. Дезориентированная происходящим, ошарашенно оглядываюсь и пытаюсь сообразить, где укрыться от перекрестного огня. Ко мне подползает Джаред, хватает за пострадавшую руку и затягивает за тот самый уцелевший обломок стены. Ору еще громче, задыхаясь от острой боли во всем теле. Не думала, что пулевые ранения сравнимы с сильнейшим ожогом, но кожу и мышцы словно облили горючим и подожгли.
– Один готов, второй ушел, – сообщает Дьюк, каким-то образом оказавшийся рядом.
– Догнать? – тут же спрашивает Жан откуда-то слева.
– Нет, оставайтесь на месте! – приказывает Джаред и переводит внимание на меня.
Стискиваю зубы и зажимаю ладонью рану на руке, ощущая, как сквозь пальцы быстро просачивается кровь. Обессиленно запрокидываю голову и смотрю в темнеющее небо, но ничего не вижу. Перед глазами все еще стоит лицо подстрелившего меня ублюдка.
Глава десятая
Картер поправляет солнцезащитные очки, снижает скорость и сворачивает с основной дороги, направляясь в сторону Эскамбии. Ники, расслабленно развалившийся на пассажирском сиденье, скучающе смотрит в лобовое стекло, о чем-то глубоко задумавшись. Максин спит на заднем сиденье после бессонной ночи, проведенной за рулем. Бросив короткий взгляд в зеркало заднего вида, Картер отмечает, что немного отставший внедорожник почти догнал их. В той машине находится остальная часть его не так давно поредевшей группы, а именно – Сойер, Оуэн и Джонни.
Картер возвращает внимание на дорогу и вновь задумывается о том, как следует поступить после возвращения, ведь они едут домой с пустыми руками и неутешительными новостями. За те дни, что его отряд находился в поездке, им удалось уничтожить не меньше десятка гнезд, убить столько же стай самок хакатури и четверых защищавших их монстров, из которых они добыли довольно крупные сердца. Но конечной цели они так и не добились. Им не посчастливилось не то, что поймать матку хакатури, они даже ни одной не видели. Проклятые твари будто сквозь землю провалились. Или, как предположил Ники, матки потеряли интерес к их миру и ушли в другой. Картер склонен согласиться с умозаключениями друга. И если это действительно правда, для них это означает только одно – что бы Картер или Кеннет ни делали, этот мир уже не спасти.
Он обречен на гибель.
Вскоре оставшиеся самки и самцы последуют за матками и пройдут через порталы. Последствия предугадать несложно. Даже если людям удастся пережить серию мощных взрывов от порталов, их существование в безжизненной пустыне долго не продлится.
Картер знает всего один выход из ситуации. Им придется оставить свой дом и искать новый в другом месте. Осталось только убедить в этом брата, но Картер абсолютно уверен, что с этим не будет сложностей.
На подъезде к Эскамбии Картер замечает знакомый пикап, припаркованный неподалеку от ворот, и еще сильнее снижает скорость. Встрепенувшись, Ники подается вперед и восклицает так громко, что просыпается Максин.
– Какого хрена тут делает этот чертов ублюдок?!
Картер слегка хмурится, подъезжает к машине и тормозит в нескольких метрах от нее. Ники первым выскакивает из салона одновременно с тем, как из пикапа выбирается водитель. Картер снимает очки и только после этого открывает водительскую дверцу. До слуха доносится перепалка Ники и водителя пикапа. Но Картер смотрит не на них, а в кузов машины. Прижавшись друг к другу, там сидят пять девушек, руки и ноги которых скованы, а ведущие от шеи веревки крепко привязаны к бортам пикапа. Даже короткого взгляда хватает, чтобы убедиться – девушки оказывали сопротивление, но их победили с помощью грубой силы.
Картер стискивает зубы, ощущая, как желваки ходят ходуном. Это уже слишком.
– Да вы совсем охренели? – орет Ники, наступая на водителя.
Тот что-то лепечет в свое оправдание, чем еще больше распаляет взбешенного парня.
Краем глаза Картер замечает, как из второго внедорожника выбираются Сойер, Джонни и Оуэн, на их лицах застыли похожие гневные выражения.
– Где Алвин? – спокойно спрашивает Картер у водителя, лицо которого побагровело то ли от злости, то ли от страха.
Тот быстро смотрит на Картера, пытаясь одновременно с этим оттеснить от себя Ники.
– Отвали! – орет мужчина ему в лицо, затем снова поворачивается к Картеру и сквозь зубы отвечает на вопрос. – Разговаривает с твоим братом.
Кто бы сомневался. Картер ощущает поднимающуюся в душе бурю. Что задумал Кеннет? И что потребовалось от него Алвину, если он приехал сюда с подобным сопровождением?
Картер подхватывает Ники под локоть, оттаскивает от водителя, отступает на несколько метров и кивает своим людям, чтобы подошли.
– Ники, пойдешь со мной. Остальные, оставайтесь здесь. Проследите, чтобы он не вздумал уехать. – С секунду помолчав, Картер добавляет, обращаясь к Максин. – Дернется, пристрели.
– Поняла, – серьезно кивает девушка, отходит к машине, на которой приехала, опирается о капот, достает пистолет и неотрывно смотрит на водителя пикапа, что нервно смотрит на оружие в руке девушки.
Картер бросает мимолетный взгляд на замученных пленниц, что настороженно наблюдают за происходящим, продолжая тихо сидеть в кузове и даже не пытаясь освободиться, и направляется ко входу в подземный гараж. Рядом с дверью стоит обеспокоенный Патрик, который наблюдает за приближением Картера и Ники. Когда им остается несколько метров
