Личный враг императора - Василий Иванович Сахаров

– Посмотри налево, – велел он.

Покосившись в указанную сторону, я скользнул взглядом по четверке господ с угрюмыми лицами. Серьезные мужчины. И одеты примерно одинаково. Все в черных костюмах.

– Знаю этих гадов, – отвернувшись, сказал я Максиму Петровичу. – Начальник Тайного приказа боярин Стрелецкий со своим заместителем Хабировым, глава Московской жандармерии Густеев и куратор столичных журналистов Зинчук.

– Верно, – подтвердил патриарх и задал новый вопрос: – Как думаешь, почему они вместе?

– Это одна команда единомышленников. Та самая, которая даже после замирения с императором все равно готова вредить нашему клану.

– Так и есть, Вальдер. Ты сам сделал такой вывод или подсказал кто?

Верный ответ мне подсказала интуиция. Но я свой системный навык упоминать не стал, а ответил коротко:

– Сам до всего додумался.

Дед был удовлетворен и одобрительно кивнул.

Вскоре принесли наш заказ, и мы приступили к ужину. Ели без спешки, иногда что-то обсуждали. И так прошло примерно двадцать пять минут.

За это время напряжение в зале постоянно нарастало. Оно словно бы сгустилось. Казалось, что еще немного, и его можно будет потрогать рукой. Это почувствовал не только я, и Максим Петрович сказал:

– Скоро начнется.

– Да, – согласился с ним отец и покосился на меня. – Как думаешь, кого на тебя натравят?

– Наверняка, родственников Шершина, Митрофанова и Сулейманова. Возможно, еще итальяшки профессионала наймут. Ну и нельзя исключать, что вот эти самые господа, что слева от нас, кого-то выставят. Но не явно. Они вроде как лица не заинтересованные. По этой причине постараются подвести своего бойца в самом конце, если я выживу.

– Митрофановых и Сулеймановых не будет, – вставил патриарх. – Мне звонили главы этих родов. Претензий к тебе нет. Вот только просят родовые перстни вернуть. Но я сказал, что это твои трофеи. Личные. Значит, вопрос не ко мне.

– А что насчет оружия и артефактов? – спросил я.

– Насчет этого разговора не было, – покачал головой Максим Петрович.

– Логично, они ведь навели справки и знают, что если за родовые перстни мы не цепляемся, то трофейное оружие и артефакты никогда не отдавали, – усмехнулся батя и, приподняв бокал с вином, словно невзначай посмотрел на вход в зал и добавил: – А вот и первый смертник, я так думаю.

Действительно, в зале появился стройный коротко стриженный брюнет с забавными тонкими усиками, который заметил нас и сразу направился к нашему столику. Он подошел и замер, картинно перекатился с пятки на носок, встал нормально и уставился на меня.

«На итальяшку похож», – подумал я, глядя на незнакомца, и не ошибся.

– Я, барон Антонио Скварчалупи, вызываю тебя, Вальдер Хортов, на поединок чести.

– Причина? – поинтересовался я.

– Нанесенная моему другу бояричу Марио Эспозито обида. Он, к моему великому сожалению, по состоянию здоровья, не смог прибыть. Но я готов занять его место.

– Принимаю вызов, – ответил я, поймал взгляд итальянца и, поняв, что передо мной системщик низкого уровня, вряд ли больше пятнадцатого, добавил: – Встретимся через десять минут на поле этого замечательного ресторана. А пока пошел вон, слабое отребье. Тебе здесь не место, fuggitivo.

Оскорблять его, конечно, было совсем не обязательно. Тем более назвав на родном языке беглецом и дезертиром, что для сбежавших с родного полуострова от свирепых берберов итальянцев звучало крайне обидно. Но я решил посмотреть на его реакцию. И он вскипел. Даже рефлекторно схватился за отсутствующую шпагу, которую, наверняка, оставил при входе в ресторан. Однако в этот момент решил показать себя Максим Петрович. Патриарх слегка привстал и от него в сторону наемного бретера, которого, как не трудно догадаться, наняла семья Эспозито, покатилась волна ужаса. Вот что значит прокачанный системщик высокого ранга. Мне до него далеко. А итальяшке тем более. Побледнев, он отшатнулся прочь, и практически убежал. Ну а мы еще пять минут обсуждали появление итальянца и только потом, без всякой спешки, демонстрируя полнейшее спокойствие и уверенность в себе, двинулись в сторону площадки для поединков, а остальные гости, естественно, потянулись за нами. Они ведь сегодня в ресторан боярина Райкина не только вкусно покушать пришли, но и за развлечениями.

На поле чести все, как и вчера. Мне и наемному бретеру выдали на подпись документы, которые необходимо подписать перед поединком, и я это сделал. А вот итальянец в последний момент замялся.

«Неужели соскочит, как боярич Эспозито?» – подумал я и пристально посмотрел на него.

Антонио Скварчалупи, почуяв взгляд, поднял голову и повернулся в мою сторону. А затем, встряхнув головой, все-таки подмахнул бумагу и, приняв от сопровождавшего его слуги тонкий узкий клинок, решительно отправился на смерть.

Я кинул взгляд на прадеда. Максим Петрович улыбался и что-то обсуждал с судьей. Они явно были неплохо знакомы. Но здесь и сейчас это не имело никакого значения, и я, как и вчера, не взяв оружия и скинув пиджак, машинально проверил наличие артефактов, среди которых один трофейный, тоже вышел на поле чести.

Ожидать во время поединка от итальянца чего-то особенного не стоило. Однако относиться к бою, словно к забавной игре, особенно при наличии серьезных врагов, которые могут подкинуть противнику сильный стимулятор или убойное оружие, тоже нельзя. Так что я был начеку и ожидал какого-нибудь подлого удара. Сразу ускорил свою реакцию и заставил организм работать в полную силу. Поэтому, когда после команды судьи Скварчалупи выставил вперед клинок и двинулся на меня, а сам в это время сжал левый кулак и спрятал его за спиной, я не стал его ждать.

Несколько быстрых шагов навстречу противнику и, заметив, как он выбрасывает перед собой кулак, сделал резкий рывок в сторону.

В то место, где я только что находился, ударила огненная струя. Все понятно. Он использовал артефакт. Довольно мощный, но одноразовый. И если бы я не почуял опасность, снова огромная благодарность Системе за навык продвинутой интуиции, возможно, он смог бы меня ранить. Не сильно, но сегодня я хотел обойтись без повреждений. Хотя бы потому, что в столичном особняке Хортовых меня дожидались две красавицы, которым я собирался уделить внимание.

Еще один рывок. Теперь уже на итальянца. В последний момент он меня заметил и попытался сделать длинный выпад, но не успел. Я мог достать его дальней атакой, но решил ударить с короткой дистанции, и с расстояния в два метра, практически в упор, разрядил ему в голову магическую формацию в виде молнии.

Мощный электрический заряд попал в цель. Итальяшка даже не успел вскрикнуть, как его голова превратилась в обугленный шар, и тело наемного бойца лицом вниз рухнуло на песок площадки.

Сняв с