Личный враг императора - Василий Иванович Сахаров

Странно, конечно, что она решила пообедать с обычными студентами. Ну, ладно, не совсем обычными, а представителями лучших дворянских родов страны. Однако раньше она так поступала крайне редко и обычно, если не отправлялась в Кремль, принцессе накрывали стол в ее апартаментах, которые, естественно, отличались от моих. Проходят века, но ничего не меняется. Все равны, но некоторые равнее других. Так и в нашем случае. Формально студенты Дворянского курса в одинаковом положении, а на деле у кого-то семь комнат вместо одной и свободный пропуск в город. А сейчас-то она чего приперлась? Я прислушался к своей интуиции, и ответ появился сразу. Это связано со мной.

«Хоть бы дали спокойно поесть», – подумал я, но не тут-то было.

– Господин Хортов? – услышал я приятный голос и, подняв взгляд, обнаружил перед своим столиком фрейлину принцессы, кажется, боярышню Громову.

Поморщившись, с сожалением, я положил ложку и, согласно правилам этикета, встал и кивнул девушке:

– Он самый.

– Ее Высочество Валерия Андреевна приглашает вас за свой стол.

Мне очень хотелось ответить грубостью. Сказать, что мне и здесь хорошо. Но решил сдержаться и не раздувать очередной конфликт на пустом месте. Да и вообще, надо бы посмотреть вблизи на принцессу, которая по замыслу двух старых интриганов, если я не ошибаюсь, может стать моей будущей женой.

– С удовольствием принимаю предложение Ее Высочества, – сказал я фрейлине и, покосившись на только что начатый борщ, двинулся вслед за ней.

Принцесса и ее свита, пять девушек и тройка парней, которые являлись не только боярами, но и телохранителями члена императорской фамилии, расположились в лучшем месте столовой, за продолговатым столом на несколько персон возле большого окна с отличным видом на парк. Ну и, конечно, меню элитных учеников немного богаче, чем у остальных студентов. У меня сегодня был борщ со сметаной, картошка по-деревенски, летний салат, кусок пирога и сок. А у принцессы с ближним кругом наваристая уха с крупными кусочками осетрины, отбивные, три вида салатов, пирожные и взвар.

Поприветствовав всех присутствующих и поблагодарив принцессу за приглашение, под завистливыми взглядами доброй полусотни студентов, я занял свободное место и занялся едой, а попутно прислушивался к беседе «элиты», которая больше болтала, чем ела. Видать, не голодные и в калориях не нуждаются, а мой организм требовал пищи и я не собирался ему отказывать.

Как-то совершенно незаметно, разговор коснулся вчерашних поединков, и принцесса задала мне вопрос:

– Вальдер, а ты не расскажешь нам, как поссорился сразу с несколькими боярами?

– А мы уже по именам и на «ты»? – задал я встречный вопрос и посмотрел на нее.

– Ну, ты же позволишь мне называть тебя по имени? – наивно хлопнула она длинными ресницами.

– Без проблем, если вам так удобней, Валерия Андреевна, – пожал я плечами и продолжил: – А про ссору рассказывать, в общем-то, нечего. Зашел поужинать. Встретил старых недоброжелателей. Мне бросили вызов. С этого все началось. А чем закончилось, наверное, знаете.

Принцесса покачала головой:

– Твой ответ, Вальдер, не содержит никакой новой информации. Нам нужны подробности.

– Извините, но их не будет. Я не желаю об этом говорить.

Валерия задумалась, а один из ее бояр, двадцатилетний Сергей Баринов, который, насколько мне было известно, уже успел закончить один из столичных военных лицеев и получил офицерский чин, сказал:

– Вальдер Игоревич, хочу вам напомнить, что перед вами принцесса.

– Я это помню, – покосился я на него.

– Ее Высочество желает получить развернутый ответ.

– А я не желаю его давать.

– Вы забываетесь, Вальдер Игоревич.

– А вы, господин Баринов, не знаю как вас по отчеству, а по имени называть не желаю, лезете не в свое дело. Или вы решили, что можете говорить за Валерию Андреевну?

Принцесса слегка пристукнула ладонью по столу и негромко сказала:

– Хватит, господа. Прекратите.

Баринов промолчал. Я тоже. А Валерия снова обратилась ко мне:

– Вальдер, а какие у тебя планы на сегодняшний вечер?

Сделав вид, что задумался, я взял небольшую паузу, помолчал несколько секунд и только тогда ответил:

– Сначала встречусь с патриархом моего рода, уважаемым Максимом Петровичем Хортовым, который прочтет мне лекцию о том, что надо быть скромнее и не ссориться с другими родами. По крайней мере, по пустякам. После чего он похвалит меня за эффективность. А я с ним соглашусь. И если меня ничем не озадачат, отправлюсь гулять по городу. Возможно, снова наведаюсь в «Боярский кус», где очень хорошо кормят и есть площадка для проведения поединков. А потом планирую найти себе на ночь сговорчивую симпатичную даму без комплексов. Думаю, в столице с этим просто.

При упоминании сговорчивой дамы Валерия поморщилась. Девушке это явно не понравилось. Но она мне по этому поводу ничего не сказала, а сделала предложение:

– А как ты отнесешься к тому, чтобы провести этот вечер в нашей компании? Мы тоже не собираемся оставаться сегодня в университете, и намерены посетить новый развлекательный центр бояр Игнатовых. Наверное, ты о нем слышал. Называется «Три короны». И сегодня там отличная программа. Будет выступать самобытный гитарист-виртуоз Макарьев и певица из Калифорнийской республики Анхелика Рохес. Присоединяйся, Вальдер. Будет весело.

– Благодарю, конечно, Валерия Андреевна, – кивнул я девушке. – Однако откажусь.

– Почему?

– На это есть несколько причин.

– Озвучишь их?

– Извольте. Во-первых, я уже определился с планами на вечер. Во-вторых, не все в вашей компании мне будут рады, как и я им. В-третьих, я не привык проводить время в подобных местах, где мажоры прожигают жизнь. А в-четвертых, ваша идея приблизить меня, провинциала из вольного дворянства, к себе, мне не нравится. Я догадываюсь, почему вы так поступаете. И если я прав, то сразу скажу, что нам не по пути. Ищите другие варианты, Валерия Андреевна.

Свитские замерли. Они не понимали, почему принцесса мной заинтересовалась настолько, что тянет молодого Хортова в свою компанию. И, конечно, они не знали, о чем я говорю. Какие это варианты? А вот принцесса все поняла сразу, не глупая девушка, и усмехнулась:

– Знаешь, Вальдер, так сложилось, что пока ты лучший вариант.

– Вы просто плохо искали, Валерия Андреевна, – я тоже улыбнулся и, промокнув губы салфеткой, поднялся. – Приятного аппетита, господа. Был рад разделить с вами трапезу. Всего доброго.

По этикету я должен был попросить у принцессы разрешения покинуть стол. Однако