Универсальный солдат III - Стив Мейсон

— Ну, не совсем ты, но ведь позвонили всё-таки! — она немного помолчала, давая ему возможность немного прийти в себя. — Ты не переживай, всё кончилось хорошо. Меня не убили. Я сижу у тебя дома и страшно хочу пить. У тебя есть что-нибудь?

— Апельсиновый сок, но тёплый. И холодный чай с черникой, — агент направился к кухне. — Что ты будешь?

— Чай.

Из кухни Ричард вернулся уже совершенно в форме. Он с деловым видом подал Ронни стакан и осведомился:

— Так всё же, для чего ты вернулась?

Он собрал разбросанные по гостиной вещи и бросил их в другую комнату. Наведя таким образом порядок, Прайер уселся в кресло и приготовился к разговору.

— Я всё поняла, — Ронни говорила серьёзно и спокойно. — В самолёте я поняла, какое у тебя дело. Удивительно. Ты так запудрил мне мозги моей безопасностью, что я совершенно не подумала о том, что, по крайней мере с деловой точки зрения, нас ведь связывает только работа с унисолами. Конечно, это не простительно для журналиста моего класса, но у каждого могут быть промахи. А ты так убедительно объяснил мне, что твоё новое дело совсем-совсем не связано со мной, что я, конечно, не поверила.

— Ты сошла с ума! — ответил он, стараясь не подать виду, что холодные струйки пота побежали по его спине. — Такое часто бывает после подобного потрясения. Сейчас я приготовлю тебе постель...

— Дик, не надо.

— Что — не надо? — не понял или сделал вид, что не понял, Прайер.

— Ничего не надо. Лучше ничего не говорить, чем постоянно врать. Мы слишком давно знакомы. Эта история тоже относится к периоду нашего знакомства, и я вернулась для того, чтобы заняться ею. Ты просто не справишься один.

— Почему это я не справлюсь? И вообще, с чего ты взяла, что это именно то дело? — Ричард начал нервничать. — Тебе совершенно незачем забивать себе голову неизвестно чем и ходить за мной, как наседка. Я не хочу на ночь глядя обсуждать с тобой свои служебные проблемы, и тем более что они секретны. Завтра утром ты отправишься домой! Если не согласишься добровольно добраться до Нью-Йорка, то охрана тебя проводит. У меня и без тебя дел по горло! Хватит!

— Это твой окончательный ответ?

— Да!

— Хорошо. Я поеду в Нью-Йорк. Но только вот что... Пожалуй, нашему американскому зрителю будет очень интересно узнать, что история с унисолами ещё не окончилась!

— Что?! — воскликнул Прайер.

— Это ведь отличный материал. На какой-то базе в океане происходит странный инцидент, после которого обнаруживается до невозможности странное тело. А чуть позже некий агент отправляется на очень важное и секретное задание. Кто же этот агент? Ах, это именно тот Ричард Дж. Прайер, который так лихо расправился с сержантом Скоттом, этим кровожадным и хитрым монстром. Страна рукоплещет новым подвигам своего национального героя. Ну как?

— Ронни... — только и смог сказать Ричард.

А Ронни, совершенно не обращая внимания на перемены, произошедшие на его побледневшем лице, продолжала:

— Никого даже не будет интересовать, правда это или нет. Может, это правда, а может — идиотская случайность. К сожалению, я не увижу выражения лиц твоих начальников, но зато это увидишь ты! Сознание этого меня вполне утешит.

— Ронни... — ещё раз негромко повторил Прайер, и тут только гостья заметила, как разительно изменилось его лицо. — Ты понимаешь, что ты сейчас сказала?

— Нет, — так же тихо ответила она, — а в чём дело?

Он молча взял пачку сигарет и закурил. Просто молчал, сидя в своем кресле, и курил одну си гарету за другой. Ронни старалась понять, о чём же так серьезно задумался её друг, но ответа не находила. Она решила не ломать понапрасну голову, а выждать. Ведь когда ещё Прайер снова заговорит с ней, а сама она сейчас так разнервничалась, что способность логически мыслить на некоторое время покинула её.

Поэтому Ронни, следуя примеру Ричарда, сунула в рот сигарету и стала ждать. Затушив третий окурок, он поднялся и сказал:

— Хорошо. Сиди здесь и жди меня. Я скоро вернусь. Можешь пока заказать домой пиццу или что-то в этом роде. Я тоже ещё не ужинал.

Он быстро принял душ, оделся в чистый костюм и уехал. Прайер так торопился, что Ронни не стала задавать ему даже совершенно уместных в такой ситуации вопросов. Она курила до тех пор, пока дверь за Ричардом не закрылась. Тогда Ронни заказала по телефону пиццу с грибами и пошла обследовать кухню в надежде найти там что-нибудь кроме апельсинового сока.

Через час, когда все необходимое для ужина было собрано и блюда выстроились, как солдаты, в очереди к микроволновой печи, появился Прайер. Он вошёл в дом и ещё с порога заявил:

— Можешь танцевать, шантажистка! Ты завтра едешь со мной. Утром инструктаж, а в 11.20 самолёт. Сейчас я тебе объясню суть дела.

— Объясни с самого начала.

— С начала... Ну, в общем, так. На одной военной базе — где именно, тебе знать не обязательно — произошел довольно странный, трагический инцидент...

Таггард закурил и уставился на волны. Разумеется, курить было нельзя (дежурство есть дежурство), но что может угрожать базе на острове? Кому холодно или горячо, если он получит немножко удовольствия, раз в ущерб делу это не пойдет? Впрочем, "удовольствие" это слишком сильно сказано. Просто курение помогало не скучать и, быть может, не спать стоя — всё же хоть какое-то разнообразие или иллюзия разнообразия. Сложно не спать, когда за спиной монотонная стена, на которой негде задержаться взгляду, а впереди — ничего, кроме не менее скучных волн, одинаковых, ровных, которые несутся с убаюкивающей ритмичностью, чтобы затем с тихим шипением просочиться между камнями и исчезнуть.

В этот день океан был серым, и если бы не тусклый водяной блеск, то он напоминал бы колышущийся асфальт.

Таггард присел на небольшой валун у стены базы и уставился на мыс, который тоже напоминал валун, только в несколько раз более крупный. Ровный, гладкий камень — и ничего больше. На его боках шевелились водоросли — зеленые и красные ближе к воде и блекло-кремовые чуть выше, где их высушивал ветер. Серый холодный воздух казался настолько тяжелым, что даже запахи не поднимались вверх, словно их и не