Эфир Терра? - Артемий Скабер
— Жалко их, — сказала Эмилия, глядя на тела.
— Они уже не люди, — возразил я. — Это просто твари.
— Когда-то у них были семьи, — настаивала она. — Дети, родители.
— Были. Теперь нет.
В глубине второго уровня нашли лестницу на третий. Рядом с ней лежала записка, нацарапанная дрожащими буквами:
«Не спускайтесь. Он проснулся. Главный эксперимент проснулся и убил всех. Альтернус мёртв. Мы все мертвы. Он слишком силён. Слишком…»
Запись обрывалась кляксой. Кровью.
— Весело, — прокомментировал Лок. — А мы всё равно спускаемся?
— Конечно, — ответил я. — Самое интересное всегда внизу.
Эмилия молчала, но в глазах читался страх. Мы начали спуск на третий уровень.
Туда, где ждал главный эксперимент Совеген.
Глава 8
Третий уровень встретил нас абсолютной тишиной.
Не той, которая успокаивает. Той, что предвещает беду. Воздух здесь был плотнее, насыщен магией до предела. Каждый вдох отдавался покалыванием в лёгких.
Коридор уходил прямо, без поворотов. Стены из чёрного камня, отполированные до зеркального блеска. В них отражались наши силуэты. Вот только крайне искажённые и странные.
— Здесь «красиво», — пробормотал Лок, оглядываясь. — Слишком 'красиво для лаборатории.
— Это не лаборатория, — поправила Эмилия. — Это святилище. Место, где Совеген проводили самые важные эксперименты.
— Откуда знаешь? — спросил я.
— Читала их записи, — ответила она быстро.
Слишком быстро. Опять ложь. Пока она меня устраивала. По факту девчонка нас сюда привела. И всё в пределах нормы. Её враньё и скрытые мотивы как на ладони. Пусть пока думает, что использует нас. А там посмотрим… Что с ней станет в итоге.
Мы шли по коридору, оружие наготове. Торс впереди со своим, я рядом с ним. Лок и Ульрих прикрывали тыл. Эмилия в центре.
— Как тихо, — прошептал старик. — Где монстры?
— Могут спать, — предположил Лок. — Или ждать в засаде.
Коридор расширился, превратился в круглый зал. В центре — каменный алтарь с рунами. Вокруг — статуи химер: львы с орлиными головами, волки с змеиными хвостами, медведи с крыльями летучих мышей.
— Пантеон, — определил Ульрих. — Совеген поклонялись гибридам.
— Не поклонялись, — возразила Эмилия. — Изучали. Пытались понять принцип слияния разных форм жизни.
В голове мелькнул тот хирург плоти. Что-то их подходы и работа очень похожи. Не учиничёк ли он случаем этого рода?
— А результат? — поинтересовался Лок.
Она не успела ответить. Одна из статуй зашевелилась.
Не статуя. Живая химера. Лев размером с быка, с орлиными крыльями и человеческими руками вместо передних лап. Золотистая шерсть, огромные когти, клюв острый как бритва.
Тварь спала, стоя у стены. Наши голоса разбудили её.
Химера выпрямилась, расправила крылья. Размах — метров пять. Взглянула на нас жёлтыми глазами, полными разума и ненависти.
И зарычала.
Звук ударил как физическая сила. В ушах зазвенело. Магический рык — оружие древних монстров. Встречал таких в одном из миров. Так себе создания. А тут у нас… Да хрен его разберёшь что.
— Разбегаемся! — крикнул я, рывком отскакивая в сторону.
Химера прыгнула туда, где мы только что стояли. Когти высекли искры из камня, пробив трещины глубиной в ладонь.
Лок метнул огненный шар. Попадание в крыло. Перья вспыхнули, запахло паленым. Тварь взревела от боли и ярости.
Развернулась к Локу, сделала выпад. Он едва успел отскочить. Клюв просвистел рядом с его ухом.
Ульрих ударил в пол. Каменные шипы выросли под лапами химеры. Но тварь оказалась быстрой. Подпрыгнула, избежала ловушки.
Торс атаковал сбоку. Меч рассёк воздух, целя в шею. Химера увернулась, контратаковала когтями. Громила отбился мечом, но силу удара почувствовал. Отшатнулся, едва удержав равновесие.
Я метнул эфирный кинжал в глаз твари. Попал. Лезвие вонзилось глубоко, но не смертельно. Химера замоталась, пытаясь избавиться от оружия.
Воспользовался моментом. Рванул вперёд, эфирный меч в руке. Удар по задней лапе, рассекающий сухожилия.
Химера рухнула на бок, но тут же перекатилась, попыталась схватить меня клювом. Отскочил, но не успел далеко. Человеческие руки химеры оказались длиннее, чем ожидал.
Когти полоснули по груди, прорвали кожу. Кровь потекла тёплыми струйками.
— Марк! — крикнул Лок, швыряя новый огненный шар.
Химера увернулась от пламени, но попала под удар Торса. Меч вошёл в спину, между лопаток. Тварь выгнулась дугой, завыла.
Добавил ей в морду эфирных клинком.
И тут проснулись остальные.
Вторая химера — волк с змеиным хвостом и стальными клыками. Третья — медведь с крыльями и человеческой головой. Четвёртая — нечто неопределимое, собранное из частей разных животных.
— Дерьмо, — выругался Ульрих. — Их целая стая!
Зал превратился в хаос. Химеры атаковали со всех сторон. Лок создал огненное кольцо, пытаясь удержать их на расстоянии. Ульрих обрушивал потолок, заваливая проходы камнями.
Торс сражался с медведе-человеком один на один. Громила был сильнее, но тварь — хитрее. Она использовала крылья для манёвров, атаковала сверху.
Волко-змея кружила вокруг меня, выбирая момент для броска. Хвост извивался гипнотически, отвлекая внимание. Умная тварь.
Эмилия стояла у алтаря, сжимая кинжал. Но не помогала. Просто наблюдала.
— Эй! — крикнул я ей. — Ты включаться собираешься?
— Не могу! — ответила она. — Они не тронут меня, если я не буду двигаться!
Странное заявление. Почему химеры её игнорируют? Кстати действительно почему?
Волко-змея прыгнула. Я отбился эфирным щитом, контратаковал мечом. Лезвие рассекло шкуру на боку, но неглубоко.
Тварь приземлилась, развернулась. Змеиный хвост хлестнул как кнут, обмотался вокруг моей ноги. Дёрнул. Я упал на спину.
Волчья пасть нацелилась на горло. Успел подставить руку. Зубы вонзились в предплечье вместо шеи. Боль взорвалась белыми искрами.
Эфир хлынул из раны, обжигая пасть химеры. Тварь отшатнулась, хрипло завыла.
Поднялся на ноги, проверил рану. Глубоко, но не смертельно. Эфир уже затягивал края.
Рядом Торс добил медведе-человека. Меч прошёл сквозь грудь насквозь. Лок поджарил волко-змею, превратив её в факел.
Ульрих придавил последнюю химеру каменной глыбой. Тварь ещё дёргалась, но безнадёжно.
Выдохнул. Интересные создание. Не пройди мы столько сражений вместе… Пришлось бы мне одному тут возиться. А что-то с моим крайне нестабильным эфиром это не самая лучшая идея.
Посмотрел на руку. Укус затянулся, кровь перестала идти. Но болело ещё. Ещё один шрам в копилку. Надеюсь он ничем не болел? Посмотрел на монстра.
— Все живы? — спросил я, переводя взгляд на товарищей.
— Царапины, — отозвался Лок, показывая порезы на руках.
— Нормально,
