Эфир Терра? - Артемий Скабер

Эмилия шла рядом со мной, но я чувствовал её напряжение. Девушка что-то ищет. Конкретно ищет, а не просто надеется наткнуться на ценности.

— Куда пойдём сначала? — поинтересовался Лок.

— В библиотеку, — неожиданно сказала Эмилия.

Все повернулись к ней.

— Откуда знаешь, где она? — спросил я.

— А… — она замешкалась. — Логично же. В таких домах библиотеки обычно на втором этаже.

Снова полуправда. Но я решил пока не давить.

— Библиотека так библиотека, — согласился я.

Поднимались по широкой лестнице, ступени которой треснули от времени и магии. Перила из резного дерева почернели, местами обгорели. На стенах висели портреты — или то, что от них осталось. Лица на картинах изуродованы когтями, глаза выжжены.

— Кто-то очень не любил хозяев, — заметил я.

— Или хозяева превратились в монстров, — мрачно добавил Ульрих.

На втором этаже было светлее — большие окна, часть крыши ещё держалась. Коридор тянулся в обе стороны, двери в комнаты зияли провалами.

Эмилия уверенно повернула направо.

— Библиотека там, — сказала она, не дожидаясь вопросов.

Слишком уверенно для человека, который здесь впервые.

Мы прошли мимо нескольких комнат. Спальни, гостиные, кабинеты. Все разгромлены. Мебель изрублена, ковры сожжены, зеркала разбиты. Методичное уничтожение всего ценного.

Библиотека находилась в конце коридора. Двустворчатые двери из красного дерева, на удивление целые. Эмилия толкнула створку — та открылась со скрипом.

И мы замерли.

Библиотека была нетронута.

Высокие стеллажи от пола до потолка, заставленные книгами. Кожаные переплёты, золотое тиснение на корешках. Массивный дубовый стол в центре, кресла, глобус, астролябия. Даже пыли почти не было.

— Это невозможно, — пробормотал Лок. — Почему здесь всё цело?

Я осмотрел дверной проём. По краю шла тонкая серебристая полоска — след защитных чар.

— Магическая защита, — объяснил я. — Кто-то запечатал эту комнату.

— Совеген? — спросила Эмилия.

— Может быть. А может, те, кто их убил. Хотели сохранить библиотеку. Вот только зачем?

Мы вошли внутрь. Я сразу почувствовал. Здесь много магии. Не только защитные чары. Сами книги излучали энергию.

Лок подошёл к одному из стеллажей, провёл пальцем по корешкам.

— «Основы трансмутации живой плоти», «Слияние человеческих и животных душ», «Практическое руководство по созданию химер», — читал он вслух. — Весёлое чтиво.

— А вот это интересно, — Ульрих достал с полки толстый том в чёрном переплёте. — «Дневник экспериментов. Главнейший Альтернус Совеген». Свежий, года три как написан.

— Три года? — удивилась Эмилия. — Но род исчез десять лет назад.

— Значит, не весь, — констатировал я. — Кто-то выжил и продолжил работу.

Ульрих открыл дневник, пробежал глазами первые страницы.

— Слушайте это, — сказал он. — «15-й день месяца Огня. Эксперимент 847 завершён неудачей. Слияние человеческой и волчьей души привело к разрушению обеих. Субъект погиб в агонии. Попробую другой подход — не слияние, а поглощение».

— Мерзавцы, — процедил Лок. — Они использовали людей как подопытных.

— Слушайте дальше, — продолжил Ульрих. — «22-й день. Успех! Субъект выжил после поглощения души медведя. Физические изменения значительны — увеличение мышечной массы на 40%, рост когтей, изменение структуры зубов. Разум пока сохраняется, но появились звериные инстинкты».

— Они создавали гибридов, — понял Торс. — Людей-зверей.

— «30-й день месяца Огня, — читал дальше Ульрих. — Катастрофа. Субъект 847 потерял разум полностью. Напал на лаборантов, убил троих, прежде чем его остановили. Нужно больше времени на адаптацию души».

Эмилия слушала с напряжённым лицом. Слишком внимательно для простого любопытства.

— А есть что-то про исчезновение рода? — спросила она.

Ульрих перелистнул несколько страниц.

— Да, вот, — нашёл он нужное место. — «12-й день месяца Воды. Они нашли нас. Каратели прибыли под видом торговцев, но я узнал их униформы. Биары решили покончить с нашими экспериментами раз и навсегда».

При слове «Биары» Лок и Торс напряглись. Эмилия этого не заметила. Была слишком сосредоточена на дневнике.

— «13-й день. Началась осада. Мы готовы — активированы все защитные системы, выпущены экспериментальные субъекты. Пусть каратели попробуют взять нас штурмом».

— Значит, их убили Биары, — сказала Эмилия. — За незаконные эксперименты.

— Не совсем, — возразил Ульрих, читая дальше. — «14-й день. Прорвали первую линию обороны. Субъекты 850–860 пали в бою. Принимаю решение об эвакуации. Самых ценных подопытных переводим в подземные лаборатории. Главный эксперимент должен быть сохранён любой ценой».

— Подземные лаборатории? — переспросил я.

— Судя по всему, — кивнул Ульрих. — И там что-то важное.

— Что именно? — настойчиво спросила Эмилия.

Стратег перелистнул ещё несколько страниц.

— «15-й день. Последняя запись. Каратели в особняке, слышу их шаги наверху. Главный эксперимент почти готов. Слияние человеческой души с душой древнего дракона. Если удастся, получим существо невиданной силы. Оставляю записи для тех, кто придёт после нас. Формула в секретном сейфе, карты лабораторий в восточной стене».

Тишина. Каждый думал о прочитанном.

— Древний дракон, — прошептал Лок. — Они что, совсем ум потеряли?

— Видимо, да, — согласился я. — Но нас интересует другое. Если эксперимент не завершили, значит, в подвалах может лежать нетронутая душа дракона.

— Или завершили, — мрачно добавил Лок. — И там бродит гибрид человека и дракона.

— В любом случае, спускаться нужно, — решил я.

Для таких манипуляций у них должны были быть артефакты совета видящих. Просто обязаны. По другому это просто не сделать. Я туда точно иду!

Эмилия кивнула. Слишком быстро и слишком охотно.

— Где вход в подвал? — спросила она.

— В восточной стене, — ответил Ульрих, заглядывая в дневник. — Должна быть скрытая дверь.

Восточная стена библиотеки выглядела обычно — книжные стеллажи от пола до потолка. Но когда я приложил руку к одному из них, почувствовал вибрацию магии.

— Здесь, — сказал я, нащупывая скрытый механизм.

Надавил на определённое место. Стеллаж качнулся, отъехал в сторону, открывая узкий проход. Из темноты тянуло холодом и затхлостью.

— Лестница вниз, — констатировал Лок, заглядывая внутрь.

— Магический свет, — добавил Ульрих, указывая на слабо светящиеся кристаллы в стенах.

Эмилия первой шагнула к проходу, но я остановил её.

— Я иду первым, — сказал твёрдо. — Мало ли что там.

Спускались по узкой каменной лестнице. Ступени были влажными, покрытыми скользким мхом. Воздух становился всё более затхлым, пропитанным запахами химикатов и