Переполох меж Граней. Турнир четырёх Академий - Анастасия Милованова
– Что случилось? – Я резко наклоняюсь над столом и гневно осматриваю ребят. – Вас оставили на пару минут!
– Почти на час, вообще-то, – кашлянув, уточняет Хуч.
– Ой, – только и выдаю я, замечая, что стул Несси пуст. – А балласт-то куда делся?
– Так к Аластасу почти сразу побежала. Как только увидела, что Рик выводит мать на балкон, – отвечает Клифф, растерянно потирая шею.
– Та-а-ак, – медленно выдыхаю я, пытаясь хоть примерно представить, что нас сейчас ждёт и что может выкинуть отец Рика.
Взгляд перетекает на Лилу. Притихшая девушка в напряжении следит за столиком, где разместились её сёстры. Аллилуйя сейчас как индикатор стрессового состояния. Если уж даже она отбросила ребячество, значит, ситуация и впрямь серьёзная.
– К чему нам готовиться? – чуть наклонившись к Интегре, уточняю я.
– Калибровка, – одними губами проговаривает она, не сводя глаз с появившегося в зале Адиллира.
Агинат, одетый в парадные доспехи «Клинков», кивает нам, но проходит к командующим, которые что-то бурно обсуждают между собой. И больше всех хмурится наша Радики. Что-то в разговоре высших чинов явно не нравится Аристе.
– Что я должна буду сделать?
– Калибровка проводится на специальном поле, – принимается объяснять Раманюк. – Ребята займут свои позиции, а кандидатов в «лучи» поставят на калибровочные позиции. Ты должна будешь запустить объединяющий контур. Та, кого он выберет, и станет вашим «лучом»-модулятором.
– Но мы ведь ещё ни разу не стыковались именно с Дэль, – возражает Клифф, и в его голосе проскальзывают панические нотки. – А вдруг не получится?
– Получится, – отрубаю я. – Рик показывал мне, как возводить контур. Я справлюсь.
«Ни хрена я не справлюсь!» – вопит во мне неуверенная в себе Эля, но я усилием воли загоняю её в подсознательный чулан. Потом поистерим!
– Умница, – шепчет Фло в ухо, а я вздрагиваю.
Когда она такая молчаливая, про неё даже забываешь.
– Дорогие участники турнира и гости цитадели!
Со стороны главного стола доносится зычный голос. Его обладатель, высокий, седовласый мужчина с роскошными усами, поднимается и призывает нас обратить на него внимание.
– Прошу пройти на платформу калибровки звёзд. Давайте закончим со столь утомительным занятием и приступим к танцам! Я вижу тут множество обаятельных девушек, которые не прочь поразбивать сердца своим кавалерам.
Усач хитро подмигивает группке девушек, которые прибыли с виремийцами, и те отвечают единодушным хихиканьем.
Зал наполняется шумом отодвигаемых стульев и шелестом множества юбок. В этой сутолоке я на время теряю из виду ребят и вздрагиваю, когда локтя касается рука Рика.
– Всё в порядке, это я. – Он прижимает меня к себе, защищая от тычков со стороны неугомонных студентов.
Мы вместе проходим через распахнутые двери в танцзал, и человеческая волна тянет нас дальше, к большому арочному проёму, что открывает вид на широкую лестницу и круглую каменную платформу ниже.
– Смотри, – дёргает меня Рик, заставляя обернуться.
У стены, в стороне от общей массы гостей, стоят Аластас и неизвестный мне блондин. По тому, как он держится, как уверенно отвечает на злые выпады со стороны Верндари-старшего, я делаю вывод, что мужчина явно одного уровня с Аластасом. Но стоит блондину улыбнуться, как до меня доходит.
– Это?..
– Ага, отец нашей Марго, – тщательно скрывая триумфальную улыбку, подтверждает Рик. – Веселье начинается.
– Послушай, не спеши ликовать. Я сомневаюсь, что твой отец так легко сдастся. – Я сжимаю ладонь Дейрика, настороженно следя за двумя аристократами.
Максимус держит в руках знакомый планшет, как раз тот, в котором хранится информация о лабораторных экспериментах Верндари. И теперь становится понятна причина такой нервозности Аластаса.
– Ты уже отдал ему данные на лаборатории?! – Я резко вскидываю на Рика взгляд. – Зачем? Не рано? А если Максимус договорится с твоим отцом о продолжении экспериментов?!
– Не рано, не договорится, – односложно отвечает Рик и резким движением выходит из толпы, утягивая и меня за собой.
Мы замираем у самого выхода из зала.
– Смотри.
Он кивком указывает на проход в банкетный зал. Оттуда как раз появляется Милея в сопровождении дочерей. И поначалу я не понимаю, на что смотреть. Но уже в следующее мгновение замечаю, как вспыхивает румянец на щеках женщины, как смущённо она опускает голову и, схватив девочек, уводит их на лестницу.
– Что? – Я перевожу удивлённый взгляд на Рика, но по пути цепляюсь за Максимуса.
Прежде расслабленный и даже самодовольный, он с напряжением смотрит вслед ушедшей дэре Верндари. Его прозрачно-серые глаза темнеют до стального цвета.
– Это и есть личные счёты Максимуса к твоему отцу? – осеняет меня.
– Я не был до конца уверен, – кивает Рик. – Дед как-то обмолвился, что у мамы был роман до появления моего отца. А однажды я нашёл изображение, где мама была запечатлена с человеком, уж очень похожим на Максимуса. Сложил одно с другим: дэр Адерис всегда придирался к отцу как-то уж излишне эмоционально – и понял, что тут вражда основывается не на деловом противостоянии. Поэтому я уверен, что Максимус на сделку с отцом не пойдёт. Ему принципиально важно раздавить конкурента.
– И что теперь будет? – растерянно спрашиваю я.
Поток проходящих мимо людей истончается, у нас остаётся совсем немного времени на разговор.
– Мама подаст на развод. Правда, тогда она лишится того имущества, которое входило в её приданое, но это уже не так важно. Главное, она и девочки будут свободны.
– Ты так уверен, что отец отдаст малышек? Да и Ниамея с Миликой ещё не могут за себя решать. – Я с грустью смотрю на Рика, думая, что он по-прежнему не смотрит на ситуацию в перспективе.
– У него не будет выбора. Даже если он начнёт давить в суде на несостоятельность мамы и её неспособность прокормить девочек, я буду свидетельствовать против него. Аморальный образ жизни и множество любовниц ещё никому баллов не накидывало.
– Хорошо, если так, – не очень уверенно произношу я.
Всё слишком гладко выходит, и ставка Рика на то, что отец начнёт действовать опрометчиво под влиянием эмоций, пока не срабатывает. Судя по лицу Аластаса, хоть и перекошенному злобой, он в гневе, но себя контролирует.
На пороге появляется Интегра, суетливо оглядываясь на толпу внизу:
– Ребята, давайте быстрее. Вот-вот всё начнётся.
Рик пропускает меня вперёд, и мы оказываемся последними из участников, кто приходит на отбор.
Широкая лестница приводит нас на округлую площадку, испещрённую символами и окружностями. В центре установлено небольшое возвышение, от которого лучами расходятся пять линий. Они заканчиваются новыми окружностями, внутри которых выдолблены характерные символы: меч и щит для боевых «лучей»,
