Звезданутый Технарь. Том 3 - Гизум Герко
Я почувствовал, как внутри меня что-то оборвалось.
Сектор 4.4 был одним из самых густонаселенных в этом квадранте, местом, где жизнь кипела даже в самые темные времена, и где у меня когда-то была пара знакомых девчонок в баре на станции «Новая Надежда». Представить, что эта армада черных убийц вывалится прямо посреди мирных торговых путей, было физически больно, словно мне в грудь вогнали холодный лом. Миллионы людей даже не подозревают, что их уютный мирок с очередями за синтетическим кофе и обсуждением последних сплетен о жизни императора вот-вот превратится в один сплошной цифровой костер.
— Мы должны что-то сделать, — я ударил кулаком по подлокотнику. — Мы не можем просто смотреть, как они прыгают туда и устраивают форматирование целого сектора.
— Роджер, мы маленькая консервная банка с дырявой обшивкой, — Мири попыталась вернуть меня с небес на землю. — Если мы сейчас начнем геройствовать, то не долетим даже до ближайшего Стража. Наша задача, достать детали для Заплатки, забыл? Без нее мы даже предупредить никого не успеем, нас собьют на первом же прыжке.
— Она права, — тихо добавила Кира, опуская голову. — Мы должны закончить то, что начали. Только так мы сможем нанести ответный удар, а не просто погибнуть как мухи под тапком.
Я скрипнул зубами, понимая всю правоту их слов, но от этого мне не становилось легче.
Гигантский Страж, тем временем, начал медленно удаляться, его огромная корма, усеянная соплами маршевых двигателей, напоминала зев действующего вулкана. Он уходил вглубь строя своего флота. Космос вокруг нас снова начал расширяться, возвращая нам ощущение пространства, но теперь это пространство казалось еще более враждебным и опасным, чем пять минут назад. Мы остались одни в тени этой механической смерти, маленькие и почти незаметные.
— Все, он ушел за горизонт видимости наших радаров, — сообщила Мири, и ее голос стал чуть бодрее.
— Значит, пора возвращаться к жизни, — я решительно щелкнул тумблером питания.
По рубке пробежала волна света, системы «Странника» начали одна за другой выходить из режима гибернации, наполняя помещение привычным гулом и запахом нагретого пластика. Экран навигатора моргнул и высветил наш маршрут. Впереди было еще несколько прыжков через пустые системы, прежде чем мы достигнем ржавых облаков Зета-Прайм. Я чувствовал, как адреналин постепенно выветривается из крови, оставляя после себя только тяжелую, свинцовую усталость и жгучее желание поскорее закончить эту безумную миссию. Нам нужны были эти квантовые линзы, и нужны были прямо вчера.
— Готовь варп-двигатель, Мири, — скомандовал я, проверяя показания маневровых дюз.
— Слушаюсь, Капитан! — искин шутливо козырнула своей золотистой рукой. — Начинаю прогрев катушек. Постарайся не развалить нас на части при выходе, ладно? А то я только начала привыкать к мысли, что у нас есть шанс выжить.
— Постараюсь, детка. Постараюсь.
Я бросил последний взгляд в иллюминатор, туда, где в бесконечной темноте все еще мерцали огни вражеского флота, готовящегося к своей кровавой жатве. Мы были единственными, кто знал об этой угрозе, и эта ноша давила на плечи сильнее любого гравитационного пресса, заставляя сердце биться чаще. «Странник» вздрогнул, когда двигатели начали набирать мощность, и звезды за окном начали медленно растягиваться в длинные, сияющие нити, предвещая начало нашего пути в самое сердце забвения. Приключения продолжались, и на этот раз ставки были высоки как никогда в истории этой части галактики.
Впереди нас ждала Зета-Прайм — планета-завод, планета-кладбище.
— Три… два… один… Прыжок! — выкрикнул я, нажимая на кнопку активации.
Пространство вокруг «Странника» свернулось в тугой узел, и мы провалились в сияющую круговерть гиперпространства, оставляя позади черных Стражей и их мрачные планы.
— Мы не имеем права скрывать это, — я решительно перехватил управление консолью связи.
Хотя мы уже вырвались из опасной зоны и «Странник» находился в безопасности, груз увиденного давил на плечи сильнее любого гравитационного пресса. Игнорировать угрозу значило подписать смертный приговор миллионам.
Мири кивнула, ее голографические пальцы запорхали над виртуальной клавиатурой, выстраивая сложный цифровой мост через прыжковые ретрансляторы. «Устанавливаю защищенное соединение, Роджер. Сигнал пойдет в обход общих фильтров, прямо на личный терминал Майора».
Я быстро сформировал пакет данных, приложив к нему снимки гигантского Стража и вычисленные Кирой векторы их перемещения.
«Майор, это не разведка, это начало бойни. Весь флот Стражей перестраивается для прыжка в сектор 4.4. Доложите Адмиралу, нужно уводить гражданских и эвакуировать хабы немедленно. Промедление станет катастрофой».
Когда индикатор на экране подтвердил успешную отправку, я тяжело откинулся на спинку кресла, чувствуя, как мелко дрожат пальцы. В рубке воцарилась тишина, нарушаемая лишь привычным гулом систем. Кира подошла сзади и молча положила руку мне на плечо, давая понять, что мы поступили верно. Теперь судьба целого сектора зависела от того, хватит ли у Эльзы Штерн влияния, чтобы заставить Империю поверить сообщению с «корабля-призрака».
— Роджер, входящий! — внезапно выкрикнула Мири, и я подпрыгнул в кресле.
— Давай на экран, быстро!
Изображение мигнуло, и я снова увидел лицо Эльзы Штерн, но это была не та разъяренная фурия, которая орала на меня прошлый раз. В этот раз она выглядела постаревшей на пяток лет, ее губы были плотно сжаты, а в глазах застыло выражение, которое я видел только у людей, осознавших масштаб грядущей катастрофы. В рубке за ее спиной царил настоящий хаос. Бегали офицеры, вспыхивали красные огни тревоги, и слышался вой сирен, перекрывающий все остальные звуки. Она смотрела прямо на меня, и в этом взгляде больше не было презрения или усталости.
— Принято, Роджер, — произнесла она тихо, но ее голос прорезал шум рубки, как стальной клинок.
— Вы успеете, Майор? — я подался вперед, вглядываясь в ее лицо.
— Мы сделаем все возможное, — Эльза коротко кивнула, и я увидел, как она сжимает свой датапад. — Ты даже не представляешь, что ты сделал. Ты спас миллионы жизней сегодня, если мы успеем развернуть транспортники. Командование уже в курсе, я… я лично доложила Адмиралу Вэйну. Он приказал принять информацию к исполнению без проверки протоколов, основываясь на твоем «статусе специалиста».
— Ого, я теперь целый специалист? — я криво усмехнулся, чувствуя, как узел в животе начинает немного распускаться.
— Не обольщайся, Форк, — в ее голосе на мгновение проскользнула прежняя сталь, но тут же смягчилась. — После этого я замолвлю за тебя слово перед Вэйном. Но сейчас… сейчас ты должен закончить свою основную миссию. Возвращайся живым, Роджер. Это приказ.
— Слушаюсь, Майор, — я козырнул ей, и на моем лице расцвела настоящая улыбка.
Экран погас, оставив нас в тишине, но эта тишина была уже другой — в ней больше не было безнадежности.
