Звезданутый Технарь. Том 3 - Гизум Герко
— Но тогда у вас останется кислорода только на двадцать минут, Капитан! — возразила искин.
— Если нас сейчас распылят, кислород нам все равно не понадобится! Делай! — я почти закричал.
Кира глубоко вздохнула, и фиолетовый свет снова стабилизировался, становясь еще ярче и насыщеннее, чем прежде. Она буквально вгрызлась в структуру сигнала Стражей, подавляя их попытки идентифицировать нас и навязывая им свою волю через Ключ Защитника. Это была битва интеллектов, скрытая от глаз, происходящая на наноуровне в глубинах процессоров и нейронных сетей.
Страж, который начал разворот, замер, словно в нерешительности, а затем медленно вернулся в исходное положение.
— Пронесло… — выдохнул я, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.
— Еще нет, Роджер, — отозвалась Мири. — Мы прошли только треть пути сквозь сеть. Впереди самая густая часть, там они стоят почти вплотную. И если мы не увеличим скорость дрейфа, мы просто задохнемся раньше, чем выйдем на вектор прыжка.
— Скорость увеличить нельзя, это создаст тепловой след, — я закусил губу, лихорадочно соображая. — Придется подождать, пока инерция сделает свое дело. Кира, ты сможешь продержаться еще десять минут в таком режиме?
Она не ответила, только сжала зубы так, что на скулах заиграли желваки. Я видел, как серебристые нити на ее коже начали светиться сквозь ткань костюма, распространяясь по всему телу — она отдавала все силы, чтобы сохранить нашу невидимость. Мы продолжали скользить мимо рядов молчаливых убийц, и каждый пройденный километр казался мне вечностью, проведенной в ожидании казни. Космос вокруг был прекрасен в своем смертоносном величии, но я бы сейчас все отдал за грязную лужу на Целине и уверенность в том, что завтрашний день наступит.
— Внимание, впереди изменение структуры сети, — голос Мири стал совсем тихим. — Они начинают перестроение. Похоже, мы попали в момент ротации.
— Это плохо? — спросил я, хотя ответ был очевиден.
— Это значит, что они будут двигаться, Роджер. И нам придется маневрировать в этом потоке, не включая двигатели.
Из непроглядной бездны, прямо по нашему курсу, выплыло нечто такое, от чего у любого нормального пилота начался бы нервный тик и неконтролируемое желание уволиться из авиации. Это был Страж, но не такой, каких мы видели раньше — эта махина была как минимум в пять раз больше стандартных боевых единиц Короля Пыли. Если обычные Стражи напоминали хищных акул, то этот монстр выглядел как целый авианосец, который решил отрастить себе шипы, грани и сложную геометрию из черного обсидиана. Он двигался медленно, с грацией айсберга, дрейфующего в океане ртути, и от его присутствия вибрировали даже мои зубы.
— Матерь Божья, Мири, ты это видишь? — прошептал я, стараясь не шевелить даже губами. — Это же не корабль, это какая-то летящая цитадель из ночных кошмаров архитектора-мизантропа.
— Вижу, Роджер, и мои алгоритмы сейчас усиленно пытаются не упасть в обморок от ужаса, — отозвалась искин, ее голос в моих наушниках звучал как едва слышный шелест сухой листвы. — Эта штука генерирует такое гравитационное искажение, что вокруг нее само пространство начинает завязываться в бантики. Мы для него сейчас, как пылинка на объективе телескопа. Главное, чтобы он не решил протереть линзы.
Гигант проплывал всего в паре сотен метров от нашего левого борта.
С такого расстояния я мог рассмотреть каждую чертову деталь его обшивки, которая не была просто металлом, а казалась живой, постоянно пульсирующей массой. Сквозь глубокие сочленения брони прорывался фиолетовый свет, то затухая, то вспыхивая в такт какому-то жуткому, нечеловеческому сердцебиению. Я видел, как внутри прозрачных сегментов перекатываются сгустки энергии, похожие на электрические разряды в грозовом облаке, и каждая такая вспышка отражалась в моих расширенных зрачках.
— Роджер, внимание! Нас щупают, — внезапно выдохнула Мири, и я почувствовал, как по спине пробежал ледяной разряд статики.
— Что значит щупают? — я вцепился в подлокотники кресла так, что пальцы побелели.
— Пассивное сканирование, — пояснила она, и ее голограмма на мгновение вспыхнула тревожным оранжевым цветом. — Они прогоняют через нас узкий пучок гравитонов и лидарные импульсы на сверхнизких частотах. Как если бы кто-то очень большой и невидимый осторожно проводил пальцем по нашей обшивке, пытаясь понять, живые мы или просто кусок ржавого железа. Пожалуйста, не дергайся. Если мы сейчас хоть на миллиметр скорректируем курс, они заметят работу маневровых дюз.
Я замер, стараясь не моргать.
Через бронестекло было видно, как на поверхности гигантского Стража начали вращаться какие-то сложные механизмы, напоминающие фасеточные глаза огромного насекомого. Они медленно поворачивались в нашу сторону, и я готов был поклясться, что чувствую на себе тяжелый, оценивающий взгляд этой механической твари. Напряжение в рубке стало таким плотным, что его, казалось, можно было резать лазерным резаком, а воздух внезапно приобрел привкус застарелой пыли. Мы были на волосок от того, чтобы нас обнаружили и превратили в кучку атомов еще до того, как я успею сказать «черт побери».
— Секунда… еще одна… — шептала Мири, ведя обратный отсчет в моем сознании.
Это были самые длинные мгновения в моей жизни.
— Пронесло, — наконец выдохнула она, и я почувствовал, как мои легкие, наконец, решились сделать вдох. — Сканер прошел сквозь нас и ушел дальше в пустоту. Они приняли «Странник» за обломок какой-то древней станции или просто за очень неудачливый астероид. Видимо, маскировка Киры из Архивного Камня действительно творит чудеса, хотя я бы все равно предпочла нормальные имперские щиты.
— Главное, работает, — буркнул я, вытирая пот со лба. — В этом весь секрет успеха, детка.
Кира, которая до этого сидела неподвижно в кресле второго пилота, внезапно выпрямилась, и ее фиолетовые глаза вспыхнули с новой силой. Она не смотрела в окно, она смотрела куда-то внутрь себя, туда, где бесконечные потоки данных вражеского флота переплетались в сложный узор, понятный только ей одной. Ее пальцы мелко дрожали, выписывая в воздухе причудливые знаки, словно она пыталась ухватить за хвост ускользающую мысль в этом океане цифрового шума. Я видел, как серебристая сеть на ее шее пульсирует в такт с сигналами, которые испускал проходящий мимо гигант.
— Они здесь не просто патрулируют, Роджер, — произнесла она, и ее голос прозвучал так глубоко, что у меня заложило уши. — Я слышу их общую команду. Весь этот флот… они синхронизируют свои варп-координаты.
— И куда эти милые ребята собрались на прогулку? — спросил я, чувствуя, как нехорошее предчувствие начинает ворочаться в желудке.
— Сектор 4.4, — коротко бросила Кира, и ее лицо исказилось от боли, словно она видела что-то ужасное на горизонте событий. — Это имперский сектор. Жилой пояс «Гелиос», торговые хабы, миллионы гражданских… Они готовятся к массовому прыжку. Король
