Тени Империй - Антон Семёнов
— Ты сделал это, — сказала она. — Но война не кончена.
Свет угас, и он вернулся в храм, сжимая "Сердце". Храм задрожал снова, и издалека раздался гул — не ветер, а рёв машин. Он посмотрел через щель в стене и увидел — за льдами шли новые корабли, но не клана, а с чёрными флагами, что несли символ "Ока Престола".
— Они вернулись, — сказал он.
Акико стиснула меч, её лицо напряглось.
— Тогда мы идём к ним, — сказала она.
Мария ухмыльнулась, её лёд блеснул.
— Пусть попробуют, — бросила она.
Хару кивнула, её глаза блеснули.
— Кровь зовёт, — сказала она.
Алексей сжал "Сердце", тени рванулись к выходу, и он шагнул вперёд. Лёд трещал под ногами, шторм выл, но он знал — они готовы. Война ждала их впереди, и он не отступит.
Храм затих, но дрожь в стенах не унималась, как будто лёд впитал отголоски боя и теперь шептал их ветру. Алексей стоял над телом Масахиро, её белые волосы растеклись по льду, как разбитое зеркало, а кровь замерзала, превращаясь в красные кристаллы. "Сердце Теней" в его руке пульсировало медленно, но он чувствовал — оно насытилось её силой, как зверь после охоты. Тени у его ног затихли, но их края дрожали, готовые к новому зову.
Акико опустилась на колени рядом с матерью, её меч выпал из руки и звякнул о лёд. Она не плакала, но её янтарные глаза были пустыми, как море после шторма. Алексей хотел коснуться её плеча, но остановился — её боль была слишком глубокой, и слова здесь не помогли бы. Она подняла взгляд, и голос её был тихим, почти потерянным:
— Я думала, смогу её остановить, — сказала она. — Но не так.
Алексей присел рядом, сжимая "Сердце".
— Ты сделала, что могла, — сказал он. — Она выбрала свой путь.
Акико кивнула, но её пальцы сжались в кулак, и лёд под ними треснул.
— Она была моей семьёй, — прошептала она. — А теперь осталась только ты.
Эти слова ударили его, как ветер в лицо, и он почувствовал тепло, что пробилось сквозь усталость. Он положил руку на её плечо, и она не отстранилась.
Мария подошла, её шаги были неровными, но голубые глаза горели, как всегда. Она пнула тело воина клана, что лежал рядом, и ухмыльнулась.
— Ну, Волконский, — сказала она, — ты опять втянул нас в семейную драму. Но, чёрт возьми, я рада, что мы живы. Хоть бы раз без крови обошлось, а?
Алексей усмехнулся, глядя на неё.
— Без крови? — сказал он. — Это не про нас.
Мария фыркнула, скрестив руки.
— Точно, — бросила она. — Но если дальше будет ещё хуже, я потребую самогон. Много.
Хару поднялась из теней, её кинжал был покрыт льдом, но кровь на нём шевельнулась, скользнув в рукав, как живая тень. Она посмотрела на Масахиро, и её ухмылка стала шире.
— Старая кровь, — сказала она. — Горькая, но сильная. Ты хорошо её забрал, мальчишка.
Алексей кивнул, но не ответил. Он чувствовал её жадность, но теперь она была частью их силы, и он не мог отрицать её роль. "Сердце" связывало их всех — не только его, но и тех, кто шёл рядом.
Он встал, помогая Акико подняться, и посмотрел на треснувшее зеркало. Оно всё ещё дрожало, как живое, и в его осколках мелькали образы — море, горящие корабли, Юкико, что стояла на берегу, её глаза сияли, но лицо было печальным.
— Война не кончена, — повторил он её слова, и голос его был твёрдым. — "Око" идёт.
Акико сжала его руку, её тепло вернулось.
— Тогда мы встретим их, — сказала она. — Вместе.
Мария хлопнула его по спине, её лёд блеснул на пальцах.
— Вместе, — бросила она. — Но если они притащат ещё магов, я уйду в отпуск.
Хару кивнула, её глаза блеснули в полумраке.
— Кровь свежая, — сказала она. — Я хочу её попробовать.
Храм задрожал сильнее, и гул с моря стал громче — рёв машин, крики, звон стали. Алексей подошёл к щели в стене, тени осветили путь, и он увидел — корабли "Ока Престола" были ближе, их чёрные флаги с серебряным символом рвались на ветру. Лодки уже плыли к берегу, а с палубы доносился низкий рокот — не просто машины, а заклинания, что гудели, как рой.
— Они не отступили, — сказал он, сжимая "Сердце". — Идут за нами.
Акико подняла меч, её лицо напряглось, но в глазах загорелся огонь.
— Пусть приходят, — сказала она. — Я не отдам его.
Мария выругалась, но её руки покрылись инеем.
— Чудесно, — бросила она. — Ещё одна мясорубка. Веди, Волконский.
Хару исчезла в тенях, её голос растворился в ветре.
— Кровь зовёт, — шепнула она.
Алексей вытащил меч, тени взвились, как пламя, и он шагнул к выходу. Лёд трещал под ногами, шторм выл, но он чувствовал — "Сердце" было с ним, и его сила росла, как море перед приливом. Они вышли из храма, ветер ударил в лицо, бросая снег и соль, а берег уже кишел "Псами Престола" — десятки, в чёрных плащах, с винтовками и саблями. За ними шли маги — трое, их посохи светились серебром, и воздух дрожал от их силы.
— Они не теряют времени, — сказала Акико, её голос резал шторм.
Алексей кивнул, тени рванулись вперёд, как щит.
— Тогда не будем ждать, — сказал он.
Он бросился вниз, меч рубил, и тени рвали врагов, как чёрное пламя. Акико пела, её духи сплелись с его тенями, пронзая "Псов", но пули задели её плечо, и она пошатнулась. Мария бросала ледяные нити, пронзая врагов, но маг ударил, и серебряная волна швырнула её в снег. Хару мелькала среди "Псов", её кинжал оставлял кровавые следы, но сабля задела её ногу, и она зашипела.
Алексей прорвался к магу, тени взвились, как дракон, и "Сердце" запульсировало, наполняя его силой. Он ударил, и тени рванули вперёд, но маг взмахнул посохом, и серебряная сеть поймала их, швырнув его назад. Он упал, снег скрипел под ним, но "Сердце" откликнулось, и тени рванулись снова, душив мага, пока тот не рухнул, задыхаясь.
Остальные маги двинулись к нему, их посохи светились ярче, и воздух стал тяжёлым, как лёд. Алексей поднялся, кровь текла из виска, но он сжал "Сердце" сильнее. Тени взвились выше, как буря, и он крикнул:
— Держитесь!
Акико запела громче, её духи рванулись к врагам, Мария бросила лёд, а Хару
