Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

Глава 51. Палящий Шаруланкар

Кубарем покатился гном по горячему песку, выброшенный из Бездны вниз, в песчаный ад. Пустыня обжигала своим солнцем и горячим воздухом.

– Агх... – выдохнул Мстислав, доставая из инвентаря насадку на инертный механизм клешни и усаживаясь на пятую точку в тени бархана, по которому только что падал.

Небольшой гайкокрут начал стремительно вращать одну за одной гайки на болтах, коими был прикручен шлем к нагрудному панцирю.

– Зачем ты его убил? – присел рядом на песок Питер Грейс старший.

– Затем, – отрезал Мстислав, наконец снимая шлем, а за ним и подшлемник с вспотевшей, некогда бритой головы, пролысины которой теперь очерчивались тёмно-русыми побегами волос.

Гном, немного помедлив, ответил:

– Он – враг. Мы получили то, что хотели, они получили то, что хотели тоже. Всё честно.

– Как ты собираешься найти моего сына, и где мы сейчас?

– Это Шаруланкарская пустыня. Нам нужно к Ули. Отсюда до Чак Хук Хилла около двух недель пешего пути, но через Бездну нам тоже не пройти, – вываливал наружу свои мысли Мстислав.

– Так какой план? – допытывался Питер.

– Для начала – попасть в Шаруланкар!

– Скажи честно, у нас есть шанс? – повернул голову Питер в сторону гнома.

– Я сотни раз выигрывал, когда шансов не было совсем – натянуто улыбнулся Мстислав, умолчав о том, что он не меньше раз и проигрывал, когда были все шансы одержать победу.

– Хорошо, – смиренно согласился Питер.

– Пойдём, – скомандовал сам себе гном, ведь визуализация ПГСа и так скользила за ним, как привязанная, без каких-либо усилий.

Спустя два часа

Ориентируясь по солнцу, Мстислав шёл по дюнам, будто в опасности был не Питер Грейс младший, а его собственный сын Ратибор. Шёл упрямо, зло, обливаясь потом, но с его губ не срывались проклятия. Он не бранил ни песок, ни климат, он концентрировал где-то внутри всё то, что бурлило в его душе, варя блюдо из злобы, боли и отчаяния. Варя лишь для одного единственного едока. Суп из пахучей гномьей ненависти предназначался для того, кто оседлал человека-игрока. Глупого, но человека. Для программы, возомнившей себя богом и вершителем судеб – для Ули. Были ли у него шансы совладать с ордой в одиночку, Мстислав не знал, но жажда отомстить, пусть и за чужого сына, грела его изнутри, будто ядерный реактор.

Упорство было вознаграждено, и вот, наконец показались круглые башни Шаруланкара – жёлтого города, где не так давно Мстислав настиг Блута Жестокого. Тоже так себе человека, игрока, испортившего ему спокойную гномью жизнь в игре.

– Эй, там, в сторожке! Чё в белый день ворота держите запертыми? – окликнул он куда-то вверх, уверенный, что его и видят, и слышат.

– Ты кто такой? Откуда тут взялся? – спросили сверху, а аддон сигнализировал игроку.

«Вы выбраны целью для девяти стрелков»

– Я – Мстислав, герой войны с Блутом Жестоким, ныне охотник на демонов. Открывай ворота, а то у меня яйца скоро из-под брони вылупятся!

– Не положено открывать. Документы покажи, что ты не демон! – пытали сверху.

– Вы там с дуба попадали что ли? Какие документы? – нахмурился Мстислав, всё это казалось ему глупой шуткой.

– Подписанные гильдией чёрных магов! Без них не впустим! – донеслось из черных бойниц.

– Слушай, служивый, я всё равно попаду в крепость! И доберусь и до тебя, и до ваших магов, но в этом случае, когда я достану документы, я засуну тебе их в… – но Мстислав не договорил, там, на стене, завопили.

– Я ж говорил это демон, стреляй!

– Бездна! – крикнул гном, и на месте, откуда он ушёл, тут же вскипел песок от серебряных пуль и арбалетных болтов.

Бездна

Мстислав держался сознанием за пустыню, чтобы не быть отброшенным куда-то ещё, и у него получилось. Перед ним по-прежнему находилась крепость.

Гном закрыл глаза и его мысли понеслись в то место, где когда-то давно он вместе с опальным гномьим ополчением разгромил колонну боевых магов. Бездна беспрекословно отозвалась, перемещая его туда, куда он хотел. Вот эти сопки и стреляющие из арбалетов гномы, закидывающие магов бомбами. Вот она, ещё не впитавшаяся в горячий песок, кровь. Вот слепок, где за какие-то пять минут Блут Жестокий потерял около тридцати боевых кастеров, опрометчиво направив их на карательную операцию в Шаруланкар.

Мстислав отвернулся. Ему не хотелось переживать те моменты снова. Его цель была в другом – в тайном месте среди пустынных камней, где в город вёл ход для опального подземного народа.

– Мир! – приказал он, оказываясь у знакомых коричневых скал.

– Где это мы? – спросил Питер.

– Это подземный лаз в город, – шарил по камням взглядом Мстислав.

– Так а почему бы также не переместиться к моему сыну?

– У меня нет ярких воспоминаний под Чак Хук Хиллом, я там не воевал, – сообщил гном, в поисках отпирающего рычага на скале.

Камни поплыли в сторону, открывая проход вниз. Проход, которым давно никто не пользовался, аж со времён далёкой войны.

– Мы с каждым шагом ближе и ближе к победе, Питер! – подбодрил гном Грейса старшего и шагнул вниз.

Коридор не освещался, и Мстислав достал масляный фонарь, чтобы проложить себе путь по пыльному подземелью.

За спиной клацнул замок и каменные стены сошлись. Гном выдохнул носом, в ноздрях зачесалось от изобилия поднятой в воздух пыли.

– Далеко собрался, гном? – игрока подбросило вверх, и воин завис между стенами, потолком и полом, царапая ногами, едва доставая латными носочками до напольного камня.

– Кто спрашивает?! – выкрикнул гном, болтаясь, словно в желе.

– Смотри, как демон гнома отыгрывает! Будто настоящий, – донеслось отовсюду.

– Вы чокнулись со своими демонами! Я Мстислав, я за Мир воюю!

– Аха, скажи ещё Марио с Пликсом там за углом сидят! – не поверили ему голоса.

– Ну что? В серебро его или демонологам покажем? – переговаривались они между собой.

– Себя демонологу покажи! – рявкнул в пространство Мстислав, дёргаясь в воздухе. – Придумали себе разрешения, визы, пропуски.

– Слушай, может и правда гном? – спросил кто-то из темноты. – Вроде не на демоническом