Звезданутый Технарь. Том 3 - Гизум Герко
— Смотрите! — Кира указала пальцем вглубь доминирующего дока, где под мощными лампами стояло нечто, что когда-то называлось тяжелым рейдером. — Это он?
Я прищурился, пытаясь разглядеть знакомые контуры, но то, что я увидел, заставило мое сердце пропустить удар. «Искатель» Вэнса выглядел так, будто его пропустили через промышленный шредер, а потом попытались собрать обратно, используя только жвачку, веру в светлое будущее и очень много сварки. Корабль целиком покрылся грубыми латками, местами обшивка просто отсутствовала, замененная листами технического алюминия, прикрученными, боги, кажется, обычными болтами.
— Ох, Вэнс… — выдохнул я, чувствуя, как ком подкатывает к горлу. — Ты что, протаранил этот «Страж» прямо в лоб?
— Судя по характеру повреждений, он пытался использовать свой корабль в качестве наковальни, — прокомментировала Мири, анализируя состояние «Искателя».
Я осторожно провел «Странника» через энергетический купол к двенадцатому причалу, который располагался прямо напротив истерзанного рейдера. Магнитные захваты платформы сработали с резким металлическим лязгом, фиксируя наш корпус с таким ударом, что нас всех ощутимо тряхнуло. Я медленно перевел системы в режим ожидания, слушая, как затихает гул двигателей, сменяясь тихим шелестом вентиляции и далекими звуками работающей техники верфи.
— Кира, проверь внешние датчики еще раз, — скомандовал я, отстегивая ремни. — Мне не нравится этот «Тихий омут», он слишком тихий перед бурей. Мири, если ворота решат закрыться раньше времени, вышибай их всеми доступными средствами.
— Не волнуйся, Роджер, я уже переписала протоколы местного ИИ, — Мири довольно потянулась. — Он настолько старый, что принял мой запрос за обновление Windows 95. Теперь я здесь королева бензоколонки. Идем, наш «дедушка» заждался.
Я встал, поправил помятый комбинезон и направился к шлюзу, чувствуя, как адреналин сменяется странным волнением. Каждый шаг по металлическому полу «Странника» отдавался гулким эхом в пустой рубке. Кира кивнула мне и мы вместе подошли к люку. Я нажал на кнопку открытия, гадая, что за зрелище ждет нас по ту сторону.
Шлюз открылся с характерным шипением, выпуская струю воздуха.
— Ну, пойдем, — сказал я, делая шаг в пустоту ангара.
Глава 7
Экзекуция экзекутора
Я спускался по трапу «Странника», стараясь не зацепиться штаниной за наспех приваренный поручень. Воздух на этой верфи оказался таким густым и вонючим, что его можно было нарезать ломтиками и продавать как деликатес для токсикоманов: смесь жженого масла, сварки и вековой пыли, которая помнила еще времена, когда человечество считало, что дискеты — это предел технологий. Мои ботинки гулко шлепали по металлическому настилу, поднимая облачка серой взвеси, которая тут же оседала на моем и без того не самом чистом комбинезоне. Огромные залы верфи напоминали чрево гигантского механического кита, который решил сдохнуть в самом неудобном месте галактики, оставив после себя лишь скелет из стальных балок и ржавых труб. Где-то в вышине мерцали тусклые фонари, отбрасывая длинные, кривые тени, похожие на щупальца какого-то древнего бога из произведений Говарда Лавкрафта.
Я увидел его почти сразу. Фигура в пятне света от старого галогенового прожектора, который гудел, как разъяренный рой механических шмелей. Вэнс стоял возле какого-то заваленного хламом верстака, облаченный в тяжелый, местами побитый коррозией экзоскелет модели «Грузчик-8». Его левая рука покоилась в самодельной перевязи из куска технического брезента, а на щеке красовался свежий ожог, по форме подозрительно напоминающий эмблему имперского флота, если по ней хорошенько приложиться гаечным ключом. Старик выглядел измотанным, но когда он повернул голову на звук моих шагов, в его глазах вспыхнул азартный огонек, предвещающий либо грандиозное открытие, либо тотальный взрыв реактора в прямом эфире.
— Вэнс! Ты все-таки выжил, старый ты пират! — крикнул я, ускоряя шаг.
— Роджер? Черт возьми, парень, я уже начал составлять завещание, в котором отписывал тебе свои долги и коллекцию фигурок из вахи! — голос Вэнса прозвучал хрипло. — Подойди ближе, дай я посмотрю, не выбил ли из тебя «Тихий омут» остатки инженерного здравого смысла.
Он сделал шаг мне навстречу, и его экзоскелет издал такой жалобный скрип, что я невольно поморщился.
Мы обменялись крепким рукопожатием, и я почувствовал холодную мощь его механических суставов. Вэнс хлопал меня по плечу так, будто проверял, настоящий ли я, или это очередная цифровая галлюцинация, порожденная закипающими мозгами. Его взгляд скользнул мимо меня, вглубь шлюза «Странника», где в тени застыла Кира.
— И Киру не потерял, — довольно хмыкнул он, вытирая здоровую руку об засаленную ветошь. — Молодец. Другой бы на твоем месте уже давно сдал ее в ближайший ломбард за ящик синтетического пива и билет до ближайшей курортной планеты.
— Я не другой, Вэнс, я профессиональный мусорщик с красным дипломом и манией величия, — я обернулся и посмотрел на его корабль, стоящий на соседнем стапеле. — Но, боги космоса, что ты сделал с «Искателем»? Он выглядит так, будто его жевал «Пожиратель Миров», а потом выплюнул, потому что сталь оказалась слишком невкусной.
«Искатель» действительно представлял собой печальное зрелище. По всему борту зияли рваные дыры, через которые проглядывалась начинка корабля, а один из маршевых двигателей оказался вырван с мясом. Обшивка, которая раньше блестела черным матовым покрытием, теперь напоминала кожу больного псориазом, покрытую заплатками из всех видов металла, которые удалось найти на этой заброшенной верфи. Все это выглядело, как яростный манифест отчаяния, написанный языком сварочных швов и грубых заклепок.
— Это не «Пожиратель», Роджер, это Страж, — Вэнс сплюнул на пол густую темную смазку. — Эта жестянка оказалась умнее, чем все учебники по тактике, вместе взятые. Она не просто стреляла, она пыталась сожрать мой код, пока я пытался пробить ее щиты старыми добрыми рельсотронами. Едва ноги унес.
— Да уж, мне с моим Стражем, считай повезло, его просто расплющила колонна Древних, — я подошел ближе к одной из пробоин и присвистнул, увидев, как покорежены силовые каркасы. — Слушай, у меня есть пара идей. Если мы перекинем питание с «Странника» и используем мои запасы лома, мы сможем заварить основные шпангоуты за пару дней. У меня еще остался целый ящик синей изоленты армированного типа, она выдержит даже варп-переход.
Я уже начал в уме прикидывать схему распределения энергии, прикидывая, где можно сэкономить на освещении и гравитации.
Вэнс резко остановился и посмотрел на меня так, будто я только что предложил ему починить звезду с помощью карманного фонарика.
— Нет, Роджер. Никаких «пару дней», — его голос стал жестким, лишенным всякой иронии, и я почувствовал, как по спине пробежал холодок. — У «Искателя» повреждена логическая плата реактора, и ремонт здесь, на этой верфи, займет минимум два месяца, даже если мы
