Звезданутый Технарь. Том 3 - Гизум Герко
— Сигнал усиливается, — Мири быстро перебирала пальцами по виртуальной клавиатуре. — Но берегись, Роджер! Тут полно «теней». Радар показывает кучу объектов вокруг нас, и я не могу разобрать, кто из них камни, а кто, спящие системы защиты.
— Будем надеяться, что они крепко спят, — я сглотнул.
Мы скользили мимо остовов судов, которые выглядели так, будто их обглодали гигантские крысы. Коррозия, вакуум и время превратили когда-то гордые корабли в бесформенные скелеты. Я старался не думать о том, что произошло с их экипажами. Время тут замерло, сохранив следы катастроф вековой давности.
— Пять градусов левее, — скомандовала Кира. — Сигнал… Это «Искатель», я уверена.
— Слушаюсь, мэм! — я послушно довернул штурвал.
Мы вышли в относительно свободное от пыли пространство — своего рода «глаз бури» внутри пояса. Здесь помехи стали слабее, и на экране наконец-то проступили четкие контуры. Но радость моя была недолгой. Радар внезапно ожил, выдав серию тревожных писков, от которых у меня похолодело внутри.
— Роджер! У нас гости! — Мири сбросила бинокль, и в ее руках материализовался боевой жезл.
— Имперцы⁈ — я вскинул голову, высматривая противника.
— Хуже! Это не патруль! Это автоматика! — она вывела на главный экран два стремительно приближающихся объекта. — Дроны-стражи, модель «Цербер», версия 4.0!
— Сколько их? — спросил я, вцепляясь в джойстики.
— Двое. И они уже начали загружать нам в систему порцию первосортного цифрового мусора! — Мири резко взмахнула руками, и вокруг нее закрутились спирали золотистого кода. — Ого, какая наглость! Они пытаются взломать наш протокол безопасности!
Железяки вырвались из облака пыли, сверкая окулярами, которые горели недобрым красным светом, как глаза терминатора. Они покрылись пятнами ржавчины и какими-то странными наростами, похожими на космические ракушки, но двигались удивительно слаженно, словно управлялись одним безумным дирижером. Первый залп из их спаренных плазмометов прочертил в пустоте яркие зеленые линии, которые едва не слизнули наш свежеотполированный носовой обтекатель, заставив меня выдать серию нецензурных восторгов.
— Только не по краске! Я три дня ее полировал! — взревел я, закладывая крутой вираж.
— Активирую цифровой щит! — Мири сосредоточенно замерла, ее пальцы порхали в воздухе, перехватывая невидимые пакеты вирусного кода. — Эти дедушки думают, что их старые черви пройдут сквозь мои барьеры? Ха! Да я такие алгоритмы щелкала еще на Целине!
«Странник» содрогнулся от резкого маневра, когда я направил его в самую гущу обломков, пытаясь использовать гигантские куски ржавого металла как естественное укрытие. В ушах стоял гул реактора, а за иллюминатором мелькали искореженные балки и остовы грузовых контейнеров, мимо которых я пролетал в считанных сантиметрах, надеясь на то, что моя реакция все еще быстрее, чем у автоматики вековой давности. В такие моменты я всегда вспоминаю, почему не стал бухгалтером. Там, конечно, меньше шансов испариться в вакууме, но зато и адреналин не бьет по шарам так качественно.
— Кира, твой выход! Покажи им, что такое настоящая фурия! — крикнул я, не оборачиваясь.
Кира уже сидела за пультом вооружения, ее движения выглядели скупыми и точными, как у хирурга, решившего ампутировать все лишнее у пациента. Ее фиолетовые глаза горели холодным огнем, а Ключ на запястье пульсировал в такт работе плазменных пушек «Центурион», которые наконец-то пробудились от спячки. Первый же залп из наших орудий осветил рубку багровым светом, и два сгустка раскаленной плазмы устремились навстречу противнику, обещая быструю и очень горячую смерть этим ведрам с болтами.
— Цели захвачены. Огонь, — коротко произнесла она, и корабль вздрогнул от отдачи.
Но вместо того чтобы эффектно разлететься на тысячи мелких сувениров, первый дрон просто окутался ослепительно-голубым полем, которое с легкостью поглотило наш выстрел, лишь слегка полыхнув на краях. Одновременно, второй дрон совершил немыслимый кувырок в пространстве и зашел нам в хвост, поливая наши щиты непрерывным дождем из игольчатых лазеров. Я чувствовал, как Мири напрягается, удерживая энергетический периметр, и как «Странник» жалобно стонет под напором вражеской ярости.
— Роджер, у них странная конфигурация щитов! — выкрикнула Кира, не отрываясь от прицела. — Посмотри на показания энергии. Они связаны!
— В смысле связаны? Как сиамские близнецы? — я резко дернул рычаг, уводя корвет из-под очередного залпа.
— Именно! Когда я бью по одному, второй перебрасывает ему весь свой запас мощности! — она быстро переключила режимы сканирования. — Они используют распределенную сеть накопления. Если мы не перегрузим оба щита одновременно, мы будем ковырять их до тепловой смерти Вселенной!
Классический случай инженерного садизма древних конструкторов — двое работают как один, прикрывая друг друга лучше, чем любая броня. Я видел, как между дронами проскакивают тонкие, почти невидимые нити энергетического обмена, создавая вокруг них единый защитный кокон, который мерцал в такт их движениям. Чертовски эффективно и абсолютно несправедливо по отношению к честному мусорщику, который просто хотел навестить старого друга.
— Мири, детка, скажи мне, что у тебя есть план, иначе я начну кидаться в них инструментами! — я вытирал пот со лба, пытаясь удержать корабль в узком коридоре между астероидами.
— Я вычисляю частоту их синхронизации! — Мири выглядела так, будто пыталась перемножить в уме все цифры после запятой в числе Пи. — Это «Фазовый Резонанс» старого образца. У них есть окно в полторы миллисекунды при каждой передаче пакета данных! Если мы ударим точно в этот момент, их щиты схлопнутся, как карточный домик под ураганом!
— Полторы миллисекунды? Ты серьезно? — я нервно хохотнул. — Да я моргаю дольше!
— Поэтому стрелять буду не я, и даже не ты, Роджер, — Мири хитро подмигнула мне своим голографическим глазом. — Я передам прямое управление огнем Кире через нейроинтерфейс, а ты должен заманить их в узкое место. Видишь тот обломок имперского танкера впереди? Там есть технический туннель, достаточно широкий для «Странника», но слишком тесный для маневров!
— Ты хочешь, чтобы я сыграл в «Звездные войны» без каскадеров? — я азартно оскалился. — Ну, держитесь, жестянки! Папочка покажет вам, как летали в старые добрые времена космических шедевров!
Я дал полный форсаж, и «Странник» буквально прыгнул вперед, вдавливая нас в кресла с такой силой, что у меня перед глазами на миг аж поплыли круги. Дроны, почуяв добычу, рванули за нами, их двигатели изрыгали фиолетовое пламя, а сенсоры, должно быть, уже считали нас покойниками, которые просто еще не успели остыть. Мы неслись прямо в чрево гигантского танкера, который висел в пустоте, как выпотрошенный кит, зияя проломами в бортах и лесом торчащих арматур.
— Вхожу в туннель! Держитесь за зубы! — крикнул я, направляя нос корабля в узкую
