Разрушители миров - Тони Дэниел

Когда он писал военную научную фантастику в серии “Боло” или высмеивал притязания дипломатов в серии “Ретиф”, он знал, о чем писал. И это было заметно. Его работы находили и находят отклик у читателей. Трагедия жизни Лаумера заключалась в том, что, по словам тех, кто его знал, его личность изменилась после перенесенного в 1971 году инсульта. Но он был упрямым человеком и продолжал писать вплоть до своей смерти в 1993 году.

И мы в офисе Baen хорошо его знали — он часто звонил, и хотя мы никогда с ним не встречались, мы все чувствовали себя близкими друзьями. И старались поддерживать его на расстоянии — мы были в Нью-Йорке, а он в своем доме во Флориде в окружении своих любимых Кугуаров (машин, а не зверей) — как могли. Он был непростым человеком в те годы после инсульта, но мы, его машинистка Дин Фетроу и местное сообщество научной фантастики в лице Холдеменов (Джек, Джо, Гей и др.), смогли, я думаю, сделать его последние годы если не легкими, то, по крайней мере, легче, чем они могли бы быть.

И мы надеемся, что в этих оригинальных историях, вдохновленных словами Джима Баэна, вы найдете живой дух Кейта Лаумера.

— Тони Вайскопф, март 2021 г.

ДОСТАТОЧНО МИРА

автор: Роберт Э. Хэмпсон

Мы находимся на заре создания интерфейса мозг-машина, но это время стремительных успехов и перехода от экспериментальной фазы к практическому применению. Автор, который также является известным нейробиологом, находится на переднем крае таких исследований. Здесь в разгар битвы происходит окончательное единение человека — а, точнее, женщины — и машины. Опасность такого объединения может заключаться в том, что человеческий компонент раствориться в машинном. Но есть надежда, что может получиться новый, чрезвычайно эффективный синтез!

— Лейтенант! Приказ сверху. Мы продвигаемся к новым туннелям. — Лейтенант Флэгг командовал “Чарли-Один” — первый взвод, ротой “С” ТЭС — Терранских Экспедиционных Сил на мире Фортуны. Формально Патч превосходила его по званию в силу шестимесячного старшинства, но Флэгг был линейным офицером и командиром взвода, в то время как Патч была “интеллектуальным слабаком” и наблюдателем, прикомандированным к взводу Флэгга.

Это не означало, что ей не придется копаться в грязи.

— Вас поняла, лейтенант. Выдвигаемся. — Патч подняла свой рюкзак и снова задумалась о сходстве между этой ситуацией и историей. Она изучала одну битву в Европе ХХ века, в которой две стороны потеряли почти миллион жизней, обмениваясь одними и теми же шестью милями территории туда и обратно.

Что-то подобное происходило и здесь. Ее взвод уже наступал ранее, но был отброшен артиллерийским огнем и обрушившимися стенами траншей. Сама по себе артиллерия обычно не представляла прямой угрозы для войск[1]. Глубина траншей варьировалась от двух до пяти метров — это были “естественные” траншеи, образовавшиеся в результате ударов комет. Конечно, базы и места сбора получали повреждения, но большинство снарядов выпускались под слишком малым углом, чтобы попасть прямо в траншею. Большей угрозой были осколки и обрушивающиеся стены от близкого попадания. Чтобы противостоять этой опасности, у ТЭС было оборудование для прокладки туннелей, и они построили свои собственные укрепленные траншеи и туннели. Однако часть проблемы заключалась в том, что враг, похоже, делал то же самое, только быстрее.

Они также имели тенденцию обстреливать или подрывать любые места, где люди сосредоточивали силы и оборудование. Ни люди, ни их нынешний противник, Анелиады, не были первыми, кто высадился на Мире Фортуны. Экспедиция с Земли прибыла на планету Траппист 1С, чтобы найти свою… удачу… в богатых залежах полезных ископаемых, но обнаружила, что технологически продвинутые сильфы уже здесь. К счастью, сильфы были (в основном) миролюбивыми, и им действительно не нравилась погода на T1C, с ее орбитой вокруг Солнца в 2,5 земных суток и одним оборотом планеты вокруг оси за 225 земных суток. Короткий “год” означал экстремальные приливные воздействия со стороны других планет, расположенных близко к холодному красному карлику, в то время как длинный “день” означал экстремальные погодные условия, варьирующиеся от полуденных температур, достигающих трехзначных значений (по Цельсию), до ночных температур, которые едва не вымораживали кислород из разреженной атмосферы. Две расы достигли соглашения о совместном использовании планеты: сильфы предоставили технологию добычи полезных ископаемых, а люди — рабочую силу на поверхности… и средства обороны.

Все шло хорошо, пока не появилась новая раса, которая заявила свои права на Мир Фортуны.

Патч восхищалась гладкими стенами и полом туннеля. Они стояли на вершине ценного месторождения оганессона — единственного известного благородного металла, который использовался сильфами (а теперь и людьми) для защиты высокоэнергетических реакторов и двигателей. Это конкретное месторождение ОГ получило название “фузит”, поскольку в его состав входили углерод и тантал, находящиеся под высоким давлением, что делало невозможным их добычу без оборудования, предоставленного сильфами. Тем не менее, каким-то образом проходческие устройства Анелиадов расчистили грунт вплоть до слоя фузита — фактически, туннели, как правило, спускались к фузиту везде, где поверхностные траншеи не доходили до жилы ОГ. Стены и крыша были округлыми, а поверхность блестящей, как будто ее покрыли твердой смолой.

Патч была в середине Красного взвода. Им предстояло разведать два туннеля, поэтому Красные направились к восточному входу, а Синий взвод — к западному. Лейтенант Флэгг назначил Патч к Красным и велел ей оставаться в хвосте отряда. В ее обязанности входило наблюдать за действиями противника и сообщать о них в штаб. Именно по этой причине ее прикрепили к взводу. Через пять минут Флэгг должен был последовать за ними со своим взводом, Зеленым, в то время как последний взвод, Черный, должен был сделать то же самое в противоположном туннеле.

Двигаясь, Патч внимательно следила за тем, чтобы не пропустить ни одного признака присутствия врага, но когда сержант Бродéн приказал остановиться, она повернулась, чтобы изучить стену туннеля. При ближайшем рассмотрении оказалось, что она слегка каменистая и не совсем гладкая. Она сняла перчатку и прикоснулась к поверхности. Она оказалась теплее, чем она ожидала. она опустилась на колени, чтобы проделать то же самое с полом туннеля.

— Что-то необычное, Эль-Ти[2]? — спросил Бродéн.

— Мы не просто на вершине фузита, мы в нем.

— Что? Каким образом?

— Видите это? —