Фантастика 2025-75 - Андрей Буряк
— Он уверен, что влюблён в Марлену, но я вижу, что между ними только дружба. Моей сестре нужен другой мужчина, а Ди — другая женщина. Даже не представляю, какая, но точно не та, которая прогнётся под него.
— Может, в Хариасе нарвётся на такую? — предположила с лёгким смешком. — Этакого генерала в юбке?
— От «генерала в юбке» Дион сбежит. Точно тебе говорю. Тут нужен кто-то иной. Со стальным несгибаемым стержнем, но гибким характером. А ещё с двумя чемоданами тайн. Как выяснилось, их мой друг особенно сильно любит. Если встретишь похожую, только скажи. Я мигом организую им пару-тройку «случайных» встреч.
Я посмотрела на Кейнара с восхищением.
— Ты страшный человек, Сави, — прошептала, склонившись к его плечу. — Может, всё-таки откроешь брачное агентство?
— Ходденс, милая моя, — довольным тоном ответил он. — Теперь только Ходденс. Увы, в ближайшие годы мне будет не до агентства. Но потом… всё возможно.
Дальнейший вечер проходил странно. Я легко пережила объявление о помолвке, с милой улыбкой приняла поздравления близких. Леди Эйса Ходденс, она же наша верховная ведьма и бабушка Кейна, даже обняла меня и поцеловала в щёку, хотя этикет такое точно не разрешал. После этой её выходки я стала чувствовать себя намного свободнее. А может, меня просто одарили каким-то особенным заклинанием спокойствия?
Потом мы с Кейном открыли бал, и гости наконец смогли развлекаться ещё и танцами. В перерывах между мелодиями к нам продолжали подходить люди, здоровались с Кейном, представлялись мне. Я неизменно заверяла, что безмерно рада знакомству, но стоило им отойти, сразу забывала и их имена, и лица. Моя память просто не справлялась с таким потоком не особо важной информации и пропускала её мимо.
На вечере присутствовало довольно много наших знакомых из Зивара. Вся команда «Чёрных рыцарей», Фостер Гратц с Эмили, ну и конечно мой отец с супругой.
Леди Верден была просто счастлива получить приглашение на столь шикарное мероприятие, да ещё и в столице. А уж когда узнала, что я выходу замуж за внука герцога, самым несолидным образом запрыгала, хлопая в ладоши. Дело было в их особняке, куда мы с Кейном заявились как раз для того, чтобы отдать приглашения. Ну и для галочки Ходденс пожелал попросить моей руки у папы.
Конечно, барон согласился. Кто ж откажется от такой завидной партии?
Праздник шёл своим чередом, и заканчиваться, кажется, не собирался. Признаться, я успела устать и от танцев, и от знакомств, потому, когда Кейнар предложил выйти в сад, согласилась сразу.
Вот только сбежать спокойно у нас не получилось. На ступеньках, ведущих из бального зала на улицу, мы почти нос к носу столкнулись с парой гостей, возвращающихся в особняк. И если черноволосый мужчина лет тридцати в тёмно-сером фраке меня не особо заинтересовал, то, лишь взглянув на его спутницу, я мигом остановилась, как вкопанная.
Судя по тому, как сжались пальцы Кейнара на моей ладони, он тоже этой встречи не ожидал, но точно узнал стоящую перед нами молодую леди в синем платье.
Да уж, синий всегда ей невероятно шёл, а своим привычкам эта девушка изменять не привыкла.
— Лорд Ходденс, удивительная удача встретить вас здесь, — заговорил брюнет, чуть поклонившись, как того и требовал этикет.
Значит, он значительно ниже Кейна по статусу.
— Разрешите представиться, лорд Эдвард Дист, — продолжил незнакомец. — Мы с вами скоро будем часто видеться. Я преподаю в академии Хариас. А это моя супруга, Фернанда.
— Очень приятно познакомиться, лорд Дист, — Кейнар кивнул и изобразил лёгкую улыбку.
Отлично, значит, уже взял себя в руки. Если честно, я испугалась, что он может сейчас сорваться и наделать глупостей.
— Разрешите представить мою невесту, Хелену Вейл, — продолжил Кейн великосветским тоном.
— Рада знакомству, лорд Дист, — сказала я, изобразив лёгкий книксен.
И перевела взгляд на его спутницу.
— Молодец, Хел. Очень за тебя рада, — проговорила Ферна, рассматривая меня с нескрываемым восхищением. — Признаться, ты выглядишь потрясающе. Лорд Ходденс, вы заставили этот цветок расцвести.
Она перевела хитрый взгляд на Кейна.
Он усмехнулся. Мимика у него осталась прежней, как и некоторые повадки. Да и лицо не особо-то изменилось, а глаза и вовсе выглядели, как раньше.
И встретившись взглядом с этими голубыми омутами, Фер вдруг вздрогнула и мгновенно побледнела.
— Поверьте, леди Дист, я очень старался покорить сердце моей Хелли. Она же упиралась до последнего. Утверждала, что не желает иметь отношения к высшему обществу. Даже, представляете, сочувствовала нам с Дионом, как и всем аристократам. Но… — Кейнар покачал головой. — Это, кажется, судьба.
Фернанда сглотнула. Растерянно повернулась в сторону и наткнулась взглядом на собственного супруга.
— Эдвард, — она схватилась рукой за мочку уха, изобразив испуг. — Я, кажется, обронила серьгу у фонтана.
— Я поищу, — тут же ответил лорд Дист и перевёл взгляд на нас. — С вашего позволения вынужден откланяться. Буду благодарен, если составите Фернанде компанию. Уверен, вернусь быстро.
В ответ Кейн снисходительно улыбнулся и кивнул. Но когда муж Фер удалился, именно она заговорила первой.
— Кейн?! — выпалила, глядя на него во все глаза. — Как?! Что ты здесь делаешь?!
— Это дом моего деда, — самодовольно пожал плечами Ходденс.
— Так ты врал мне?! — возмутилась девушка.
— Я говорил тебе ровно то, что мог сказать. Кто ж виноват, что ты не видела дальше собственного носа?
— Ты прямым текстом заявлял, что твой отец — маг-механик! Ты жил, как бедняк! Ты…
Кейну хватило взгляда, чтобы Фернанда сама оборвала свою обличительную речь. Вот что он умел превосходно, так это смотреть, как высокородный лорд. Даже я иногда пугалась.
Кстати, эту свою способность он использовал исключительно в столице. Атмосфера тут, что ли, особая?
— Ты бросила меня, а потом превратила в кота! — в голосе Кейнара звучало злое восхищение её наглостью.
Он демонстративно пробежал пальцами по золотой цепочке, спрятанной под тканью рубашки. Фернанда обратила внимание на этот жест и, казалось, стала ещё белее.
Да, Кейн так и не снял ошейник. Заявил, что теперь не может этого сделать из-за соглашения с лордом Стайром. Хотя, как мне кажется, самому Кейнару даже нравилось иметь возможность по собственному желанию становиться котом.
Правда, при мне это желание у него не возникало ещё ни разу.
— Фер, детка, ты не представляешь, как долго я ждал этой встречи. Мечтал бессонными ночами, что сотворю с тобой, когда поймаю. И вот ты здесь. И никуда не денешься, потому что я теперь легко смогу узнать про тебя и твою жизнь всё.
Она стояла, напряженно расправив плечи, но в глаза ему больше не смотрела. Разглядывала черты лица,
