Фантастика 2024-158 - Андрей Третьяков
Говорящий с ветром потянулся к кожаному бурдюку, что лежал рядом, сделал несколько глотков, воткнул пробку на место, а затем долго сидел неподвижно, вглядываясь в отблески костра.
В трудные времена ему пришлось встать во главе гильтов. Этот Вельд словно дуновение ветерка, сочащегося между пальцев. Трудно ухватить и невозможно удержать. А ведь тогда, при первой встрече с ним, Ишми облегчённо вздохнул, мысленно обрадовавшись, что его предназначение близко к завершению. Разве можно было опасаться этого чумазого, насмерть испуганного мальчишку? Всего-то и нужно было, по мере возможности, помочь тому пройти сквозь город и затем встретить на выходе. И всё. В возможность появления ещё одного, много лет назад сгинувшего перевёртыша, Ишми не верил. Мог бы, уже давно бы объявился!
Вот только пошло всё не так. И из города адепт Многоликого не вышел, и в Твине его захватить не получилось. А потом из Хальмстада и вовсе исчез. Ищи его теперь по всей долине....
Старый шаман горько усмехнулся и тут же замер, почувствовав лёгкое, невесомое дуновение по щеке.
Неужели?! Неужели Ветер пробился сквозь этот заслон антимагии?
Ишми быстро поднялся, не обращая внимания, на отозвавшуюся резкой болью спину и, занял ритуальную позу, вслушиваясь.
— Вы достигли храма проклятого бога, — шёпот ветра был чуть слышен, улавливаясь почти на грани восприятия, но, вместе с тем, старый шаман чётко слышал каждое слово. — Это хорошо.
— Но мы не можем попасть к алтарю, Великий, — зашептал в ответ Ишми, закрыв глаза. — Двери не открываются. Без Вельда мы не сможем разрушить храм.
— Двери может открыть лишь адепт изгнанного бога, — прошелестело в ответ. — Но он уже рядом. Тебе не придётся ждать, так как гильт Улугбы уже обнаружил его. Его вестник во весь опор скачет сюда.
— Мы убьём его.
— Вельда нельзя убивать!
— Почему?
— Объявился ещё один адепт изгнанного бога. Тот, что затаился три десятка лет назад. Он тоже уже в долине, но его аура смазана и не даёт понять, каким путём он движется к храму.
Ишми застыл, чувствуя как нарастает в нём злое раздражение.
Ещё один? Как будто им Вельда было мало!
— И что же делать?
— Нужно захватить Вельда живым, войти с ним в храм Многоликого и разрушить алтарь. Тогда последний перевёртыш не будет страшен.
— А если Улугба уже убил Вельда?
— Улугба проиграл свою схватку. Пошли туда людей и захвати перевёртыша. Убей всех, кроме женщины и девчонки. Они дороги Вельду. С их помощью его можно сделать сговорчивей.
— Я пошлю туда всех.
— Нет. Пяти гильтов будет вполне достаточно. Основные силы тебе будут нужны здесь. Сюда по следу ваших коней идёт ещё один враг.
— Кто?
— Утвара. Ты помнишь его по схвате у стен Твина.
— Он всего лишь маг, пусть и очень могущественный, — по лицу старого шамана скользнула тень презрительной улыбки. — Что он сможет сделать без доступа к божественным потокам? Наши кони втопчут его в траву.
— Он маг, — согласился с шаманом голос. — Вот только очень не простой маг. Утвара — аватара Многоликого, посланная изгнанным богом на Гванделон, чтобы помочь Вельду. И, неся в себе печать бога, он сможет пользоваться магией даже здесь в самом сердце долины. И пусть сил ему хватит лишь на простейшие заклинания, недооценивать эту тварь, я бы тебе не советовал. Его можно будет убить только скопом, дружно навалившись со всех сторон.
— Мы убьём его, великий.
— Хорошо, — прошелестело в ответ. — И последнее. Сюда по долине бредёт безумный старик в странной одежде. Пусть один гильт встретит его и проводит к храму.
— Как они его найдут?
— Я покажу дорогу. Я буду дуть в ту сторону.
Глава 16
— Смотрите! Мост! Длинный какой!
«И вправду, не маленький», — мысленно согласился я с Маришкой. — Не меньше пары сотен метров в длину будет. Только зачем он здесь вообще?
— Это о нём ты говорил, Туорг? Это что, шутка такая?
Вопрос, заданный Неврондом, праздным не был. Вчера, разгромив гильт Улугбы, мы, по сути, ничего не выиграли. Несколько степняков, сообразив, что схватка пошла не по их сценарию, успели отступить, вырвавшись обратно в степь. И, как я и предполагал, закружили вокруг маленького лесного островка, не давая нам продолжить свой путь. Этакий односторонний цугцванг, заведомо ведущий к поражению. Ведь другого выхода, кроме как, теряя время, дожидаться ночи, у нас не оставалось. Не самый лучший вариант, учитывая, что уже завтра по нашему следу бросится вся Орда.
Вот тут Туорг и сообщил о некоем мосте в туманной ложбине, добравшись до которого, мы сможем больше не бояться погони гладкокожих. Всего-то и останется. на другую сторону перебраться. да сжечь его за собой. Правда, путь туда не близкий и от храма Единого в сторону уводит. Но последнее нам даже на пользу пойдёт. Если половина отряда прежним маршрутом двинется, а остальные в сторону свернут, то Единым проклятые захватчики бросятся вслед за обманкой, дав нам шанс добраться до моста.
Так себе план, между нами говоря. Перемещайся степняки на своих двоих, он вполне мог бы и сработать; поведись они на приманку, нас потом уже не догнать. Но на конях, они и первый отряд быстро настигнут, а потом, убедившись, что перевёртыша там нет, и наш легко догонят. Вот только другого плана у нас просто не было.
Так и поступили. Туорг почти всем своим отрядом пожертвовал, оставив с собой лишь с десяток бойцов и мы, дождавшись наступления темноты, незаметно удрали, оставив степняков сторожить опустевший минилесок.
С тех пор и бредём, постоянно оглядываясь назад; нет ли погони. Вымотались, перенервничали, устали. Под конец даже у Маришки, преодолевший весь путь, восседая на чьих-то плечах, сил на трескотню не осталось. Об остальных и говорить нечего; с ног ещё не валились, но спотыкаться начали регулярно.
И что в итоге?
Длинный, канатный мост, узкой лентой тянущийся над неглубокой песчаной ямой, уходящей своими краями за горизонт.
Зачем он здесь вообще нужен? Склоны пологие, глубина у ложбины небольшая, а пару сотен метров по песочку я за пять минут, не спеша, преодолею. А о всаднике и говорить нечего. Это даже не смешно!
— Ты что, этой канавой от степняков отгородиться решил, Туорг? — начал потихоньку заводится десятник. —
