Фантастика 2024-158 - Андрей Третьяков
— Нужно к лесу бежать, пока степнякам не до нас, — предложил Тимоха.
— Да там леса этого, — с сомнением покосился я в сторону деревьев. — Насквозь просвечивается.
— Всё лучше, чем в чистом поле стоять, — не согласился Невронд. — Ты бы поговорил с этими страхолюдинами, Вельд, — кивнул он на нашу охрану. — Тебя может и послушают.
Как ни странно, послушали.
— Мы и так к нему шли, — пожал плечами Туорг. — Там привал намечался. Вот к возвращению отряда всё и подготовим.
— Тогда пошли быстрее, — поторопил я зверолюда. — Я думаю, долго возвращения нам ждать не придётся, — не стал я уточнять, что жду возвращение степняков. — Успеть бы.
Успели. Правда, по пути я с Туоргом вдрызг разругался. Этот придурок и сам никак не желал со всех ног к спасительной рощице бежать, и нас остановить всё норовил. В то, что полусотня проверенных лично им бойцов, может вчистую проиграть какой-то горстке нечёсаных пришельцев, в его голову никак не укладывалось. Вон же как эти гладкокожие в бегство кинулись. Его люди за ними едва успевают!
— А как же они тогда ваши отряды разбили?! — не выдержав, заорал на него Невронд.
— Там их намного больше было.
Вот и весь ответ. Но к рощице мы всё же успели. Как раз ветки первых деревьев приветливо задолбили по спине, когда со стороны степи донёсся давно ожидаемый шум.
— Чего они? — оглянулся я.
— С победой возвращаются! — ядовито прокомментировала Дин.
— Эк они их, — крякнул Невронд.
Ну да, от бравого отряда зверолюдов, дай бог, чуть больше десятка воинов осталось. Вот эти остатки, что есть мочи в сторону спасительного леска и улепётывали. Ну, а сзади в некотором отдалении степняки маячили, заботливо следя, чтобы никто не потерялся, стрелами дорогу показывали.
Мда. Это вам не беспомощных путников возле границы вязать. Тут воевать уметь нужно.
А с кем в своей жизни зверолюди воевали? Разве что с редкими монстрами, которых внушением к границе долины отправить не удалось. И то, там основную роль ящерки играли.
— Гвонов своих запускай! — проревел я прямо в лицо, впавшему в ступор Туоргу. — Пусть хоть немного врага задержат. Иначе из ваших никто сюда не доберётся. И деревца срочно валите. Пусть хоть какая-то преграда будет! Может и не полезут степняки на засеку.
Вот это я зря. В смысле, заорал зря. Нет, зверолюд, отбросив своё высокомерие, ящерок спустил. Просто я своими воплями обратил на себя внимание кочевников и тут же рядом в землю воткнулась стрела.
«Далеко, на излёте долетела, но лучше на открытом пространстве не мелькать», — мысленно отметил я, отступая назад. — «Но целили явно в меня. Неужели кто-то из степняков узнал»?
Вглядываюсь в кружащих по степи степняков и тут же, смачно выругавшись, вычленяю добротнее других одетого всадника.
Улугба. Всё. Теперь они от нас точно не отстанут. За мной эти твари степные в долину пришли. В этом я Толику верю.
Между тем, степняки резко потеряли к нам интерес. Несколько коней встали на дыбы, и тут же рухнули в траву, вместе с не успевшими соскочить всадниками. Остальные рванули в разные стороны, рассыпаясь словно брызги вылитой на землю воды; жалобное ржание, крики боли, хриплые выкрики проклятий.
— Гвоны, похоже, добрались, — констатировал Невронд, недобро щурясь в сторону врагов.
— Ну, сейчас они им зададут! — обрадовался Тимоха. — Никто живым не уйдёт!
— Ты так думаешь? — с сомнением поинтересовался я.
— А то! — энергично закивал головой юноша, с хрустом надломив ветку, закрывающую обзор. — Помнишь же, как они нерюха сумели прогнать. Да кто с ними сможет справиться?
— А почему тогда степняки по всей долине разъезжают, если эти ящерки такие непобедимые? — ядовито спросила Дин. — Чего их всех, по дороге сюда, не сожрали?
— Может они коняшек любят? — внесла свою лепту в диалог Маришка. — Вот и пропустили.
— Судя по тому, как этих сожрали, я бы так не сказал, — скептически хмыкнул Герхард.
Ну да. Те несколько лошадей, что в траву опрокинулись, обратно так и не поднялись. Впрочем, как и упавшие вместе с ними всадники. Пару мгновений и там всё было кончено.
А вот с остальными всадниками, у ящерок появились проблемы. Степняки, по-видимому, уже сталкиваясь с таким противником, успели выработать систему борьбы с грозными гвонами, что и решили нам наглядно продемонстрировать.
Их кони ни на секунду не останавливали движения, постепенно удаляясь в степь. Что делали ящерки, из-за высокой травы видно не было, но, судя по регулярно свешивающимся с седла всадникам, коротко рубящим что-то под копытами коней, бездумно следовали за врагами, при этом теряя монолитность и добираясь до врага по одиночке.
— Этак они всех перебьют, — словно прочёл мои мысли Невронд.
— Туорг, — повернулся я к командиру зверолюдов. — Отзови своих зверушек. Их же всех сейчас посекут!
— Да не послушают они меня. — с досадой ответил тот, машинально тыкая копьём в траву. — Гвоны, если на добычу набросятся, не отстанут, пока её не завалят.
— Только в этот раз завалят, похоже, уже их, — невесело констатировал Тимоха.
Угу. А потом и за нас примутся.
— Отходим вглубь леса, — гаркнул Невронд. — Там хоть стрелами не достанут и на коне не разгонишься.
— Отходим, — еле слышно согласился я, чувствуя, как в сердце поселилась безнадёга.
А зачем Улугбе нас в леске доставать? У него воев всего с дюжину осталось, а у нас, после возвращения недобитков из отряда Туорга десятков шесть наберётся.
Не проще ли подмоги обождать? К гадалки не ходи, коренной к шаманам гонца послал и тот уже сегодня, до основных сил доберётся.И уж тем более можно не сомневаться, что узнав о моём местонахождении, степняки сюда целой ордой со всех копыт прискачут.
Вот и получается, что Улугбе только и нужно, чуть в степь отойти, периодически вокруг лесного островка окрестности проверяя. И даже если ночью мы каким-то чудом мимо его дозоров проскочим, то утром они нас быстро догонят и, уже даже основных сил не дожидаясь, из луков перестреляют.
Не то вооружение у зверолюдов, чтобы в степи кочевникам противостоять можно было. У них даже щитов нет!
Так что тут всё не просто печально. Тут безнадёжно всё.
