Ревизия - Денис Старый
— Ваше… Ваше Императорское Величество… — Крюйс сглотнул, его акцент вдруг стал гораздо заметнее. — Так ведь… после того, как те два фрегата дали течь и вернулись в Ревель, не дойдя даже до Франции… вы же сами совершенно охладели к этому прожекту! Да и задумка сия целиком на совести вице-адмирала Даниэля Вильстера. Он же вам это присоветовал…
Я медленно поднялся из-за стола. Стул скрипнул по паркету. Я обошел стол и подошел к Крюйсу вплотную. Старик инстинктивно вжал голову в плечи, но взгляда не отвел.
— А ты здесь видишь безногого Вильстера, Корнелиус? — я говорил тихо, нависая над бывшим приватиром. — Я его сюда приглашал? Нет. Здесь стоишь ты.
Я положил руку ему на плечо, и адмирал вздрогнул.
— Тебе я это дело и доверяю, — процедил я, чеканя слова. — В силах ли ты взять эскадру, дойти до Мадагаскара, обогнув полмира, и вернуться обратно? В силах ли ты договориться со своими? Ты же сам был пиратом, Крюйс. Ты знаешь их язык. Знаешь их повадки. Найдешь, что им сказать и как убедить. Потому что они мне нужны!
— Нужны⁈ — не выдержал кто-то из капитанов в задних рядах. По кабинету прокатился приглушенный ропот недоумения.
Зачем Императору Всероссийскому понадобились висельники, головорезы и убийцы, объявленные вне закона всем цивилизованным миром?
Пираты, которые обосновались на острове Мадагаскар и хотели бы легализоваться, жить на широкую ногу в шелках и больших домах… нужны.
Да, это бандиты. Злые, как цепные псы, жестокие и неуправляемые. С ними внутри страны будет море проблем, для тайной канцелярии и судам прибавится работы. Но именно такие отморозки, отчаянные пассионарии, не знающие страха, идут и покоряют новые континенты. Именно они выживают в зеленых джунглях и на безжизненных скалах, вгрызаются в землю, строят Либерталию и держат в животном ужасе весь Индийский океан. Мне нужна была их первобытная, хищная энергия.
Мне нужно решительно становиться в Америке. Заявлять о русских колониях. И это даст России огромные средства, сверхприбыли.
А кроме того от пиратов я получу… Деньги. Золото.
Я чувствовал, как внутри меня разгорается холодный, расчетливый азарт. Пираты грабили Ост-Индские компании десятилетиями. На Мадагаскаре должны быть скоплены чудовищные, фантастические богатства. Сундуки с испанским, португальским и французским серебром, золотые дублоны, драгоценные камни, специи. И всё это лежит там мертвым грузом!
Ведь в чем трагедия этих морских дьяволов? Им некуда идти. Франция их повесит. Англия вденет их в кандалы. Голландия четвертует. Ни одна страна мира не даст им амнистии. Они сидят на горах золота, но это золото для них — просто холодный металл.
На него можно только смотреть долгими тропическими ночами и пускать одинокую, пьяную пиратскую слезу от того, что ты сказочно богат, но не можешь купить себе приличный дом в Европе, не можешь открыто снять лучших женщин Парижа или Лондона, не можешь выпить вина в таверне, не озираясь на дверь в ожидании солдатского сапога.
Они сами, от отчаяния, умоляли шведского короля Карла XII взять их под свою корону. Они готовы были отдать всё — корабли, пушки, львиную долю награбленного — только за право стать легальными подданными и получить прощение. Карл умер, но жив я.
И самое главное: мадагаскарская эскадра — это мгновенное решение проблемы с русским океанским флотом. Если оттуда придет хотя бы три или четыре тяжелых пиратских галеона (а по слухам, их там десятки), это перевернет расстановку сил. Это будут не сырые балтийские лоханки. Это будут океанские хищники с экипажами из самых страшных и опытных морских волков планеты. Людей, которые знают, как дышит океан, и умеют рвать глотки врагам короны.
И я собирался спустить этих псов с цепи во имя Российской Империи.
— Нам нужно лишь дать им опору, — продолжил я, прохаживаясь вдоль длинного стола. Мои шаги гулко отдавались в напряженной тишине кабинета. — Пусть поднимаются в чинах. Пусть получают патенты. Пусть становятся русскими дворянами! Да, при условии жесткой присяги короне и слове вести себя прилично. Да и немало у нас былых пиратов, коли уже откровенно говорить.
Я остановился и окинул взглядом породистые, аристократические лица морских офицеров. На некоторых читалась брезгливость, граничащая с шоком. Впустить безродных висельников в высший свет?
— А вы не кривите лица, господа, — усмехнулся я, обнажив зубы в невеселой улыбке. — Вспомните историю. Откуда пошло всё европейское и русское дворянство? Кто были эти ваши пращуры, первые бароны и князья? Викинги. Удачливые грабители. Разбойники с большой дороги, чьи мечи оказались острее, а дружины — злее, чем у соседей. Вчерашний пират, удачно вложивший награбленное и послуживший сильному монарху, завтра становится уважаемым графом. Это закон истории.
Я оперся костяшками пальцев о стол и подался вперед, заглядывая в их ошарашенные глаза.
— Теперь вам понятно, зачем они нам нужны? — тихо, но веско спросил я. — Понимаете, что даст нашему государству присоединение этой пиратской республики, чьи главари всем сердцем жаждут легализации и привилегий? Мы получим готовый флот, отчаянных рубак и океаны золота. И всё это — чужими руками.
Офицеры молчали. Они были подавлены масштабом моего цинизма и грандиозностью замысла. Но я видел, как в глазах некоторых — особенно молодых — начал разгораться тот самый хищный огонь, который я так искал.
Но я молчал о главном.
Мой взгляд скользил по их лицам, а в голове, за плотно сжатыми губами, разворачивалась совершенно иная, еще более чудовищная по своим масштабам геополитическая партия.
Мадагаскар… Глупцы видят в нем лишь пиратскую вольницу. Для меня же это идеальный плацдарм. Это ключ к Индии. Опорная база, с которой я налажу прямые контакты с империей Великих Моголов. Мы ударим с двух сторон: с моря, опираясь на остров, и по суше, прорубая коридор через Персию. Я не дам англичанам сожрать Индийский субконтинент. Мы задушим Британскую Ост-Индскую компанию еще до того, как она наберет свою истинную силу.
А сам Мадагаскар? Это абсолютный контроль над глобальным судоходством. Мыс Доброй Надежды. Бутылочное горлышко мировой торговли. Все эти пузатые галеоны и фрегаты, груженные шелком и специями, неизбежно огибают Африку. Им нужна пресная вода, провиант, крюйс-пеленг, доки для починки. И там их будем ждать мы. Если англичане, французы и голландцы попытаются рыпнуться
