Нежданная кровь - Эльхан Аскеров
– С чего так решил? – тут же подобрался парень.
– А с того, брате, что слух тот и до меня добежал, – вздохнул казак, разом отбросив всю весёлость.
– Из городища Калач, что на Дону? – прямо спросил Беломир.
– Войско там ополчают. Но то ещё не все беды, – кивнув, продолжил Григорий.
– Что ещё? – насторожился Беломир.
– Хан татарский тоже решил большой поход учинить, – скривился казак, оглаживая бороду.
– И про то слышал, – мрачно кивнул парень. – Что делать станем?
– Выходит, слух тот правдой оказался, – задумчиво кивнул казак. – Надобно казаков ополчать и к большому бою готовиться.
– Выходит, не успели мы свой большой круг сделать, – протянул Беломир, всё больше мрачнея.
– Не в том беда, – отмахнулся Григорий. – За слухи те по всем станам уж знают. Готовятся казаки. Да только прежде не бывало такого, чтобы все станы одним войском в бой шли.
– Значит, пришло время тот уклад сменить, – угрюмо отозвался парень. – Поодиночке раздавят нас. Знать бы, сколь ещё сроку у нас имеется.
– А чего тебе срок? – не понял казак.
– Да чтоб успеть ещё хоть пару новых тюфяков отлить. Тогда мы б тех вояк крепко встретили.
– Вон ты за что, – удивлённо протянул казак. – А как сберечь их? Тут любой воевода поймёт, пока тюфяки бить могут, боя не будет.
– Скрыть их надобно до срока. И бить из них не просто так, а с горки какой или холма. Чтоб верхом не враз подскакать было. Да ещё валами земляными их оградить.
– Про валы ты сказывал, – задумался Григорий. – Добре. Купца твоего расспросим, а после сбегаем с тобой, по округе пройдёмся. Место подходящее присмотрим.
– Не хочешь, чтобы они до стана дошли, – понимающе кивнул парень.
– Не хочу. Станица – это семьи наши, – твёрдо ответил казак. – Всё, что у каждого казака имеется. Иного нет, и далее уж не будет.
– Добре. Завтра займёмся, – помолчав, решительно кивнул Беломир.
Его решимость защищать станицы возникла не на пустом месте. После всего, что с ним случилось в этом времени, а может и мире, иного пути у него просто не было. Любой князь, боярин или ещё кто-то, облечённый властью, сделает всё, чтобы вытрясти из него все знания, которые парень имеет, а после просто удавит, и это в лучшем случае. А в худшем запрёт в какой-нибудь каземат, чтобы всегда иметь возможность что-то изменить или переделать в полученном.
Обговорив всё нужное, парень отправился в баню, а Григорий остался дожидаться его в доме. Сам казак в баню ходил накануне. Отмывшись до скрипа, Беломир вернулся в дом и с удивлением застал там сидящими за столом Григория, Векшу и Елисея. То, что кузнец примчался узнать, чем закончился их поход, парня не удивило. А вот появление Елисея оказалось приятной неожиданностью. Характерников уважали по всем станицам, и слово их имело в казачьем обществе серьёзный вес. Так что его появление было очень ко двору.
Пока его не было, Григорий успел вскипятить чайник и накрыть на стол. Векша пришёл не с пустыми руками. Поужинав, казаки перешли к неспешному чаепитию, попутно обдумывая сложившуюся ситуацию. Все известные им слухи оказались подтверждены из разных источников, что означало, что они имеют под собой серьёзные основания. И то, что цели тех двух походов до сих пор толком неизвестны, их не расхолаживало.
К тому же князь прямо указывал, что желает уничтожить всех последователей старых культов. Что задумал татарский хан, можно было только гадать. Во всяком случае, мимо случайно попавшейся на пути станицы его войско точно не пройдёт. А значит, им нужно найти место, где можно будет встретить любое войско. Мысленно матерясь так, что кружка дребезжала, Беломир мечтал получить в руки хоть какую-нибудь карту местности. Ведь то, что он помнил из своего прошлого, тут никак не годилось.
– О чём мыслишь, друже? – нарушил его сосредоточенность Елисей.
– Думаю, как оба те войска под постоянный пригляд взять, – вздохнул Беломир. – Моих сил туда дотянуться не хватит, – сразу пресёк он любую попытку свалить это дело на него. – Казаков посылать, только зря людей губить.
– И что делать станем? – растерянно спросил Векша и тут же осёкся, сообразив, что влезает не в своё дело.
– Место подходящее искать. А после по округе разъезды посылать. Нам всю степь перед предгорьем видеть надобно. Чтобы ни одно войско со стороны не пробралось. Не должны они нас обойти. Никак.
– Тяжкая задача, – покачал Елисей головой. – Степь как море широка. Сразу все тропы не прикроешь. Народу не хватит.
– Вот о том и думаю, – мрачно кивнул Беломир. – А станы наши все в одной стороне стоят или разбросаны?
– Прежде старались рядышком держаться, но после многие в другие места уходить стали. Но прикрыть все разом должно получиться.
– Добре. Значит, станем искать место, что нам подходит. А после остальным займёмся, – подытожил Елисей.
– Успеем ещё хоть пару тюфяков бронзовых отлить? – повернулся Беломир к Векше.
– Завтра же начну, – кивнул кузнец.
– Гриша, для зелья всё потребное имеется? – сменил парень вектор атаки.
– Всё купили, – быстро кивнул казак.
– Тогда ставь казаков зелье делать, а мы завтра снова в степь пойдём. Место для боя искать.
– Хочешь всем пришлым свои правила навязать? – с интересом уточнил Елисей.
– Мало нас, дядька, – вздохнул Беломир. – К тому же ладу промеж казаков нет. Каждый стан всё по-своему сладить норовит. А потому место нам такое потребно, в котором мы драться на своих условиях сможем. С тюфяками и другими хитростями. При том раскладе, что теперь имеется, нам не просто победить, нам выжить надобно. Нас сомнут – всех станов не будет.
– Это верно, – помолчав, мрачно вздохнул Елисей и, отодвинув пустую чашку, поднялся. – Добре. Понял я тебя, друже. Командуй. А мы подможем. Вижу я, что ты с теми тюфяками знаешь, как управиться, получше всех нас тут.
– Верно сказал, брате, – поддержал его Григорий. – Я с тех тюфяков только палить умею, да и то кое-как. Командуй, брате, – кивнул он, повернувшись к парню.
«Нормально? – охнул Беломир про себя. – Нашли тоже великого стратега. Блин, и кто тебя дурака за язык всё время тянет? Сидел бы молча и не высовывался. Так нет, решил, что умнее всех? Забыл, что инициатива всегда имеет инициатора? Теперь вертись, как уж под вилами».
С этой мыслью парень обречённо кивнул и в очередной раз, вздохнув, коротко выдохнул:
– Завтра.
* * *
Их недельный вояж по предгорьям, в поисках подходящего поля для встречи нежданных гостей, закончился, когда Беломир увидел невысокий, но очень
