Рыжая Соня и Тень Сёгуна - Владлен Борисович Багрянцев

Она прикоснулась к шраму на скуле.

— Мы заберем золото, Харальд. Заберем каждый гран, который она обещала. А потом мы поднимем паруса и уйдем отсюда так быстро, как только может идти «Морозная Дева». Потому что в этом мире есть вещи хуже лемурийцев. И одна из них сейчас ждет нас во дворце с улыбкой на губах.

Соня выпила эль одним глотком и бросила кубок в темную воду. Путешествие только начиналось. Впереди был Кхитай, Зингара и далекие снега Ванахейма. Но тень Яматая навсегда осталась в ее сердце, напоминая о том, что на краю мира сталь — это единственное, чему можно доверять.

* * * * *

Земля была уже близко. Огни Яматая мерцали сквозь утреннюю дымку, словно обещание отдыха, вина и золота. «Морозная Дева», изрядно потрепанная в битве у Поющих Скал, но победоносная, резала форштевнем свинцовые волны.

Соня стояла у рулевого весла, вглядываясь в береговую линию. Ее тревога, казалось, должна была улечься вместе с лемурийцами, но инстинкт, выкованный годами выживания, продолжал выть в голове, как раненый волк.

— Не нравится мне это небо, капитан, — пробурчал Харальд, указывая узловатым пальцем на зенит.

Там, прямо над шпилями Нефритового Дворца, облака закручивались в неестественную спираль. Они не были серыми или черными. Они были цвета гнилого мха и старого синяка. И они вращались против ветра.

— Ведьма, — прошипела Соня, и ее рука стиснула рукоять рулевого весла так, что побелели костяшки. — Химико не собирается платить золотом. Она платит нам бурей.

Удар пришелся не с неба, а из-под воды. Океан внезапно вздыбился стеной, заслонив горизонт. Это не была обычная волна — это был водяной молот, обрушенный волей колдуньи.

— Руби парус! — заорала Соня, перекрывая начинающийся рев ветра. — Всех на весла! Носом к волне! Живее, псы, или будете кормить крабов!

Но было поздно. Шквал ударил по «Морозной Деве» с силой тарана. Мачта из крепкой северной сосны застонала и изогнулась, такелаж лопнул с пушечным грохотом. Драккар, весивший десятки тонн, швырнуло в сторону, как щепку в водовороте.

Начался ад.

Это был не просто шторм. Это был «Тайфун Зеленого Дракона» — бич восточных морей, усиленный черной магией. Небо и море смешались в единый ревущий хаос. Дождь хлестал горизонтально, и капли были тяжелыми и острыми, как свинцовая дробь. Молнии — не бело-голубые, а тошнотворно-зеленые — били в воду вокруг корабля, вскипячивая океан.

«Морозная Дева» боролась за жизнь. Ваниры, люди, не кланявшиеся ни королям, ни демонам, теперь работали с отчаянным упорством обреченных.

— Вычерпывай! — ревел Харальд, стоя по пояс в ледяной воде, заливавшей палубу. — Правый борт, крепи щиты! Держите строй!

Соня бросила руль — он стал бесполезен, перо было разбито первым же ударом. Она бросилась на бак, где огромная волна сорвала крепления грузового люка. Если вода пойдет в трюм, они перевернутся за секунды.

Корабль встал на дыбы, взбираясь на гребень чудовищной волны высотой с башню Тарантии. На мгновение они зависли в невесомости, окруженные зелеными молниями, а затем рухнули вниз, в кипящую бездну.

Удар о воду выбил дыхание из легких. Доски палубы затрещали. Соня, скользя по мокрому дереву, вцепилась в обрывок каната. Рядом с ней пролетел один из гребцов, молодой парень, смытый волной. Его крик утонул в грохоте стихии мгновенно.

— Держись! — крикнула она, пытаясь перекричать ветер, который теперь звучал как хохот тысячи демонов.

Она добралась до люка и попыталась закрепить сорванную крышку. Мышцы ее спины и рук, казалось, вот-вот лопнут от напряжения. Вода била в лицо, заливала глаза, набивалась в рот соленым кляпом.

В этот момент небеса разверзлись окончательно. Молния ударила прямо в остаток мачты. Огромное бревно, объятое зеленым пламенем, рухнуло поперек палубы, сметая все на своем пути.

Соня успела отскочить, но такелажный блок, пляшущий на конце оборванного каната, ударил ее в висок. Мир перед глазами вспыхнул и погас. Оглушенная, она потеряла опору.

Следующая волна, черная и холодная как смерть, перехлестнула через борт и подхватила ее, словно куклу. Соня почувствовала, как палуба уходит из-под ног. Ее пальцы скользнули по мокрой древесине планширя, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, но тщетно.

Море приняло ее.

Холод. Пронзительный, абсолютный холод сковал тело. Тяжелые доспехи — кольчуга и кожа, спасавшие от мечей, — теперь стали ее якорем. Они тянули вниз, в чернильную тьму.

Соня попыталась грести, но тело не слушалось. Вода заполнила уши, заглушив рев шторма, превратив его в далекий, ритмичный гул. Перед глазами плыли зеленые круги. Она видела, как удаляется поверхность, освещаемая вспышками молний, как темный силуэт «Морозной Девы» исчезает в вихре пены.

Воздух в легких закончился. Инстинкт требовал вдохнуть, но разум знал, что вдохнуть можно только смерть.

Сознание начало угасать, сужаясь до крошечной точки света. Последней мыслью Рыжей Сони, прежде чем тьма поглотила ее окончательно, была не мольба о спасении, а холодная ярость: «Если я встречу морского бога в аду… я плюну ему в лицо».

Глава 5. Железо и шелк

Сознание возвращалось к ней медленными, болезненными толчками, словно прибой, бьющий о скалы. Сначала пришел холод — пронизывающий до костей, влажный холод, от которого сводило мышцы. Затем — вкус соли и песка во рту. И, наконец, боль. Каждая клеточка ее тела ныла, словно ее пропустили через жернова мельницы.

Соня открыла глаза и закашлялась, исторгая из легких морскую воду. Над ней нависало серое, равнодушное небо. Шторм утих, оставив после себя лишь рваные облака и горы выброшенных на берег водорослей, пахнущих гнилью.

Она попыталась приподняться и со стоном упала обратно. Ее великолепный чешуйчатый доспех, спасший ей жизнь в десятках битв, теперь покоился на дне океана. Она сама срезала его кинжалом, когда поняла, что тяжесть металла тянет ее на дно. Теперь на ней оставались лишь изодранные в клочья льняная рубаха да короткие штаны, которые едва прикрывали наготу. Ее сапоги, пояс с золотом, верный топор — все было принесено в жертву ненасытному богу морей ради одного — выживания.

— Смотри-ка, что выбросило нам море вместо дохлой рыбы, — раздался грубый мужской голос.

Соня резко повернула голову. В десяти шагах от нее стояли трое. Это были воины, но не