Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская
Слева сверкнул теплый огонек, и Родерик едва не вскрикнул от радости. Моррен тоже заметил его и свернул.
– Арнелла! – выкрикнул Родерик, но пламя прыгало впереди, мерцая в тумане как путеводный маяк.
– Дай ей знак! – рявкнул Моррен, и огонь взметнулся к небу, но искорка удалялась от них и от голубых вспышек, что остались позади.
***
Волк несся сквозь хаос, и все вокруг было таким нереальным, что казалось, я попала в один из своих кошмаров. Волчья шкура колола бедра, гулко билось сильное сердце. Я была не одна, со мной Джаф, только он. Эммет – в развалинах мельницы, Эрт погиб, Ник сорвался.
Мелькнул старый дом, от которого осталась стена да гора черепицы, потом волк одним прыжком перемахнул засохшее русло реки, и я прижалась к лохматой спине, чтобы не упасть.
Волк дернул острым ухом, коротко рыкнул.
– Все хорошо, – тихо соврала я.
Казалось, что все уже никогда не будет хорошо. Зачем путники дали мне этот фонарь? Зачем я снова получила пророчество? Я не умею их толковать! Я слушала свое сердце, я держала огонь, и куда это меня привело? У меня есть все, что нужно? Как это может быть правдой, если я потеряла почти всех своих друзей?
Я обернулась, но, конечно, не увидела ни мельницу, ни вспышек света. Эммет остался там совсем один, и рядом с ним – мертвое тело друга. Даже если он отобьется от тварей, его сорвет. Меня бы так точно…
Я прижала фонарь к груди, но ничего не помогало, потому что это были мои собственные мысли.
Волк перемахнул через груду камней и, остановившись, опустился на брюхо, тяжело дыша. Я сползла с него на сухую землю, оправила задравшуюся юбку, и волк обернулся в Джафа и неловко прикрылся фонарем. Вряд ли путники предполагали, что именно так будут использовать их священный огонь.
– Шестой пост, – сказал Джаф. – Сердце близко.
– Как тебе удается держаться? – прямо спросила я. – Раньше все говорили, что такую силу удержать очень сложно. Ты только что расстался с любимой девушкой и впервые оказался в настоящем хаосе, но ты так спокоен. Почему?
– У меня есть цель, – ответил Джаф. – Я не думаю о другом. Вот и весь секрет, Арья. Можно я тоже буду звать тебя так? Эммет хвастался, что это особое имя для самых близких друзей.
Я молча кивнула, и Джаф улыбнулся, сверкнув крепкими зубами.
– Хорошо, – сказал он. – Я рад, что ты все еще считаешь меня своим другом.
Я достала из кармана юбки блокнот, перепачканный кровью. Шестой пост, прямо рядом с Сердцем. Надо пройти вперед. Но вот этой скалы нет на карте.
– Хаос путает, – пояснил Джаф, будто прочитав мои мысли. – Эрт был прав. Хаос меняет рельеф. Земля – это материя, и раньше Королева не могла с ней ничего сделать, или не хотела. Но потом у нее появился помощник. Это все он.
Джаф облизнул губы и, повернув голову, напряженно всмотрелся в туман. Родерик больше не подавал знаков, но мне показалось, я видела свет неподалеку от нас еще до пересохшей реки.
– Почему мы остановились? – спросила я. – Родерик где-то здесь?
– Не Родерик. Королева, – ответил он. – Шерсть дыбом и хочется выть.
Я проглотила язык от такой новости, и Джаф кивнул.
– Она. С нее все началось, Арья. Ею должно и закончиться.
Глава 30. Королева хаоса
– Арнелла! – Родерик едва не сорвал голос, но огонек убегал от них дальше и дальше.
Моррен несся рядом, не показывая усталости, только шрамы на его правой щеке покраснели. Огонек уводил в сторону. Если смотреть по постам, то Сердце должно быть гораздо правее. Похоже, Арнелла сбилась с пути. Если это и правда она.
Твари бросились слева, и Моррен отшвырнул их щитом. Родерик хотел крикнуть, чтобы был аккуратнее: вдруг где-то там их студенты. Но они ведь бегут впереди. Или нет?
– Стой, – Родерик замедлил шаг, а потом вовсе остановился.
В груди ныло, а в боку слегка кололо от долгого бега. Моррен развернулся, и обожженная косичка взметнулась за его левым ухом.
Огонек тоже замер вдали, а потом подпрыгнул на месте, дразня.
– Что такое, Родерик Адалхард? – с издевательской заботой поинтересовался Ричпок. – Устал? Что ж ты выбрал себе молодую жену, да еще и с огнем. Старый, бедный и больной – так она говорила, помнишь?
Позади, на втором и третьем постах по-прежнему шли бои: там то и дело светило и громыхало. Но благодаря им в хаосе можно было хоть как-то сориентироваться. Больше никаких вспышек не было видно, и оставалось только надеяться, что Эммет все еще жив.
– Сердце там, – сказал Родерик, указав направление рукой. – Если с Арнеллой Джаф, то вряд ли они бы заблудились. У него чутье как у зверя.
– А если бы Арнелла была одна, то мы бы ее уже давно догнали, – кивнул Моррен. Он облизнул пересохшие губы и уверенно озвучил его сомнения: – Это обман.
– Мор, нет! – отчаянно выкрикнул Родерик.
Поздно: Изергаст резко развел посохи в стороны, раздирая зелеными мечами хаос, и, сорвавшись с места, помчался вперед по коридору. Далеко швырнул кольцо смерти, набрасывая его на огонек.
– Стой! Вдруг это все же она! – воскликнул Родерик.
Огненные хлысты вырвались из его ладоней, когда он бросился следом. Остановить! Не дать ему тронуть ее! Уберечь!
– Лучший друг собирается убить твою жену? – ужаснулся Ричпок. – Прикосновение смерти погубит ее! Не дай ему сделать это, Родерик! Он всегда ревновал тебя к ней! Завидовал! Ему нравилось, когда вы были одни. Он не хочет, чтобы что-то менялось. Он убьет ее, Родерик! Сделай же что-нибудь!
Моррен перепрыгнул огненный хлыст, свистнувший под ногами. Снова мечи, раздирающие хаос. Огонек совсем близко: метался в кольце смерти в поисках выхода. Зеленые стенки таяли, но Моррен успеет добраться.
– Мор, не надо!
Зеленые мечи смерти взрезали хаос и замерли на расстоянии пальца от цели.
– Мастер Изергаст, – ухмыльнулся тот, кто раньше был Николасом Торшем. – Мастер Адалхард. Какая встреча.
Огонь вспыхивал неровными островками на веснушчатом лице, руках, обгорелой одежде. Вместо добродушной улыбки кривилась злобная ухмылка.
– Ловко я вас провел, да? – хохотнул он, пританцовывая на месте. – Теперь Арнеллу не догнать! Ни за что не догнать!
Он вдруг широко распахнул рот, выпуская струю огня в лицо Моррену, но Родерик оттолкнул друга и вскинул щит, отразив пламя еще большим напором. Вспыхнул зеленый меч, и тот, кто был Ником, рухнул на колени, а после упал навзничь. Огонь взвился столбом над его телом, разбежался ручейками по серой земле и
