Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская
– А смысл? – спросил он. – Даже если мы найдем Сердце хаоса – что дальше?
– Подадим знак, – ответил Джаф. – Адалхард увидит.
– Все напрасно, – ответил Ник, и его веснушчатое лицо превратилось в злорадную маску. – Вы все умрете.
Джаф выхватил у меня фонарь, протянул его к Нику, и в карих глазах забесновалось пламя, выплеснулось наружу и побежало по коже и волосам.
Ник быстро рванулся в сторону, резкое движение, голова Эрта дернулась и раздался мерзкий хруст. Я вскрикнула, зажала рот руками. Ник запрыгнул на окно, расхохотался и исчез снаружи. А Эрт, широко распахнув глаза, медленно сполз по стене, на которой оставалась кровавая полоса.
Эммет кинулся к нему, Джаф всучил мне фонарь, подтолкнул к окну.
– Держи их там.
Они ругались за моей спиной, пытаясь спасти Эрта, звали его, кричали.
Я выпустила огненный щит, но он не достал тварь, в которую превратился Ник, и лишь срезал ледяные иголки. Перед глазами все плыло от слез, я швыряла пики в тварей, которые пробирались сквозь ледяной лес, но казалось, что все и правда зря – их становилось больше, и я только портила защиту Эммета.
Обернулась – Эрт сидел у стены, перечеркнутой кровью, на высокий лоб свисала влажная красная челка, а глаза остановились. Эммет выпрямился и сказал:
– Я сделал все, что мог.
Я разрыдалась, и Джаф подхватил фонарь из моей задрожавшей руки.
– Твари хаоса вокруг. Кто твой враг, и кто твой друг? Кого первого сорвет? Хаос всех с ума сведет.
Дикий смех раздался снаружи, и Эммет шагнул ко мне и обнял, отодвинув от окна.
– Это все из-за тебя, Арнелла, – шептал хаос. – Это ты привела их сюда. Посмотри, Эрт мертв. Ника сорвало. Кто будет следующим?
– Надо выбираться, – буркнул Джаф.
Эммет отстранился, обнимая меня за талию, озадаченно нахмурился, и его глаза расширились.
– Что? – ахнула я. – Джаф, дай фонарь! Меня что, сорвало? Эммет, меня сорвало?! Почему ты так на меня смотришь?
– Уводи ее, – отрывисто бросил он, подталкивая меня к выходу. – Сейчас же. Я их задержу.
– Нет! – воскликнула я, кинувшись к нему. – Эммет, ты не можешь! Ты обещал, что будешь рядом со мной!
Я цеплялась за его руку, но он высвободил пальцы.
– Уводи ее Джаф! Немедленно!
Хаос вдруг вспыхнул, и вдали выросли два огненных столба.
– Родерик, – прошептала я, не в силах оторвать взгляд от пламени, разорвавшего туман до самого неба.
– Это возле Сердца, – пробормотал Джаф, глянув в блокнотик, перепачканный кровью.
– Веди ее туда! – выкрикнул Эммет. – Скорее, Джаф! Можешь ты хоть раз сделать над собой усилие и сделать как я говорю?
– Держи, – сказал мне Джаф, отдав фонарь, а потом легко подхватил меня на руки и перебросил себе за спину. Я даже не успела понять, когда он обернулся: просто под моими пальцами оказался густой мех, а между бедрами – широкая волчья спина.
– Уходите! – выкрикнул Эммет, и волк взвился над стеной, унося меня прочь, а я вцепилась одной рукой в шкуру, сжимая фонарь другой.
Обернувшись, я увидела прозрачные лезвия, вылетающие из развалин мельницы. Острые шипы льда вырастали вокруг стен густо, как зубья расчески.
– Ну, идите сюда! – выкрикнул Эммет. – Я мастер хаоса, твари!
Слезы испарялись с моих щек, оставляя на коже соленые дорожки. Волк мчал вперед. Какая-то тень рванула наперерез, но он отшвырнул ее, даже не задержавшись.
– Еще одна потеря, – вздохнул хаос. – Твой сводный брат, твой друг, почти любовник. Еще одна жизнь на твоей совести. Разве ты стоишь таких жертв, Арнелла?
Я поднесла фонарь поближе к голове, и голос стих.
––
– Минус два, – сказал Ричпок и умолк.
– Вспышки, – указал Изергаст. – В стороне от поста. Родерик, давай туда, явно наши зародыши.
Они бежали сквозь хаос, и Родерик тоже увидел далекое голубое мерцание. Водник колдует. Эммет, наверняка. Не мог же он отпустить Арнеллу одну? Родерик готов был надавать самому себе затрещин за то, что совсем недавно его раздражала назойливость вездесущего водника. Сейчас он готов был его расцеловать. Пусть Эммет и не воин по призванию, но он мастер хаоса. С ним и Джафом у Арнеллы есть шанс выжить.
– Ты даже не спросишь, кто умер? – обиделся Ричпок.
Моррен так грязно выругался в ответ, что Родерик едва не покраснел, как девчонка. Это не Эммет и не Джаф – его прихлопнуть не просто. Не Арнелла, потому что иначе его сердце разорвалось бы от горя.
– Кстати, философский вопрос: считать ли Арнеллу за одного или за двух человек? – принялся размышлять Ричпок.
– Кливер Ричпок, если это еще хоть немного ты, помоги нам, – попросил Родерик. – Если в той твари, которую из тебя слепила королева, остался ты настоящий.
– Не пытайся с ним договориться, это пустое, – перебил его Моррен.
– Как все меняется, правда? – произнес хаос. – Совсем недавно вы смотрели на меня, как на жалкого червя, а теперь в моих руках судьба всего мира…
– Я никогда не смотрел на тебя как на червя, – возразил Родерик.
– А я – да, – бросил Моррен. – Жалкий человечишка. Получил власть, о которой и мечтать не мог, вот крышечку и сорвало. Трон ему… Королеву… Я разорву тебя на клочки!
– Кливер Ричпок, которого я знал, был достойным человеком, – произнес Родерик.
Регулярные тренировки сказывались – несмотря на то, что они с Морреном неслись во весь дух, дыхание даже не сбилось. Голубые вспышки стали ярче, они приближались.
– Я испытывал к нему уважение, – продолжил Родерик.
Лицо в хаосе, что плыло рядом с ними, недоверчиво скривилось.
– Да, он раздражал меня своими проверками и отчетами, но я понимал, что это не глупая блажь. Кливер Ричпок стремился сделать наш мир лучше. Он хотел победить королеву. И потом, в хаосе, держался до последнего, даже когда она его целовала. Я ведь тоже получил поцелуй королевы, я знаю, каково это.
После поцелуя королевы, воплощения сладкой муки, он не мог целовать ни одну другую женщину, пока не встретил Арнеллу.
– Вот только у тебя она забрала твой огонь, а мне – напротив, отдала так много, – мечтательно улыбнулось лицо. – Вы искали избранного, но никто не подумал про меня. Я – тот самый. Я пришел, и королева уступила мне трон, ведь ей не нужна власть.
– Что же ей нужно? – выпалил на бегу Моррен.
– А ты будешь моим огнем, Родерик, – не обратил на него внимания хаос. – Я стану избранным с огнем, когда твоя беременная жена погибнет. Ведь ты не выдержишь и сорвешься. Ты уже
