Рыжая Соня и Тень Сёгуна - Владлен Борисович Багрянцев

— Умри! — взревел Акамацу, теряя терпение. Он провел серию размашистых ударов, загоняя Соню к горящей стене храма.

Она пригнулась, пропуская лезвие над головой — жар от горящего дерева опалил ей волосы. И в этот момент она увидела брешь. Когда Акамацу поднял руки для вертикального удара, пластины под его мышкой разошлись.

Соня не стала блокировать. Она рванулась вперед, прямо на него, и вогнала вакидзаси снизу вверх, в незащищенную подмышку, по самую рукоять.

Генерал застыл. Его меч выпал из ослабевших рук. Он издал булькающий звук, пошатнулся и рухнул на колени, а затем повалился лицом вниз, звеня золотыми доспехами.

На площади повисла тишина. Защитники Курогане, видя гибель своего непобедимого командира, замерли.

— Он мертв! — крикнула Соня, выдергивая клинок и поднимая его над головой. — Бросайте оружие, и Сёгун подарит вам жизнь!

Звон первой упавшей катаны стал сигналом. Один за другим, измученные и деморализованные самураи бросали мечи на землю и падали на колени.

Курогане-Кё пал.

Вечером в лагере победителей горели сотни костров. Солдаты пили сакэ, жарили мясо и делили добычу. Воздух был наполнен смехом и хвастливыми рассказами, в которых каждый убил как минимум десятерых.

В центре лагеря, в шатре Сёгуна, шел пир для офицеров. Тору сидел на возвышении, мрачный и величественный, как скала.

Когда Соня вошла, разговоры стихли. Все взгляды обратились к ней.

Сёгун встал и жестом подозвал ее к себе.

— Яматай ценит силу, — произнес он, и его голос разнесся по шатру. — Но еще больше мы ценим тех, кто способен переломить ход битвы. Сегодня ты была наконечником моего копья, Рыжая Соня.

Он снял со своей руки массивный золотой браслет, украшенный гравировкой в виде двух драконов, кусающих друг друга за хвосты. Это была древняя реликвия, знак высшего воинского отличия.

— Прими этот дар, — сказал он, протягивая браслет. — Носи его с честью. Отныне ты не наемница. Ты — Герой Яматая.

Соня приняла дар, ощущая его тяжесть.

— Благодарю, Сёгун, — кивнула она. — Но золото не заменит хорошего сна.

Под одобрительные крики и звон чаш она покинула пиршество.

Ее палатка находилась на окраине офицерского сектора. Здесь было тихо. Пушки молчали, крики раненых стихли. Соня мечтала только об одном: снять доспехи, смыть с себя грязь и провалиться в сон на сутки.

Она откинула полог палатки и замерла.

На ее походной койке, закинув ноги в грязных сандалиях на подушку, развалился молодой самурай. Его шлем валялся на полу, кимоно было распахнуто, а в руке он держал бурдюк с ее, Сониным, трофейным стигийским вином, которое она берегла для особого случая.

Увидев ее, парень лениво приподнялся и пьяно ухмыльнулся.

— О, Рыжая! — прошамкал он, икая. — Как раз вовремя. Скучно тут одному. Винишко у тебя кислое, зато койка мягкая. Хочешь покувыркаться? Я покажу тебе «прием тысячи волн»…

Ярость, горячая и мгновенная, затопила Соню. После крови, смертей и подвига — найти в своей постели пьяного хама?

— Ты ошибся палаткой, щенок, — прорычала она, шагнув к нему и хватая его за грудки. — Сейчас я научу тебя летать.

Она рванула его вверх, собираясь вышвырнуть вон, как котенка. Но парень вдруг рассмеялся. Это был не пьяный смех, а холодный, переливчатый звук, от которого у Сони волосы встали дыбом.

Самурай поднял руки к своему лицу.

— Не кипятись, капитан, — произнес он, и его голос начал меняться, становясь женским и властным. — Внешность обманчива, как и победа.

Он потянул кожу на щеках в стороны. Раздался уже знакомый тошнотворный звук рвущейся плоти. Лицо молодого пьяницы отделилось от черепа, повиснув в руках тряпкой.

Под ним сияла бледная, безупречная кожа и фиолетовые глаза Императрицы Химико.

Соня отпустила ее (или его?), отшатнувшись.

— Чертова ведьма! — рявкнула она, хватаясь за рукоять кинжала. — Чего тебе надо? У тебя хобби такое — вламываться в чужие спальни?

Химико, уже полностью в своем истинном облике, грациозно поправила волосы и стряхнула с себя лохмотья мужской одежды, под которой оказался тончайший шелк.

— Ну как тебе понравилась прелюдия? — поинтересовалась она, кивнув в сторону дымящегося города. — Запах серы, горы трупов, разорванные в клочья легенды?

Соня демонстративно зевнула, убирая руку с оружия.

— Ничего такого, чего бы я раньше не видела в Туране или Бритунии, — ответила она с ледяным равнодушием. — Война есть война. Люди умирают, крепости падают. Тоже мне, удивила.

— Ты еще ничего не видела! — глаза Императрицы вспыхнули фиолетовым огнем. — Это были лишь детские игры с порохом. Тору открыл ящик, который не сможет закрыть. Скоро земля будет гореть не от магии, а от машин. И в этом огне сгорят не только враги, но и душа самого Яматая.

Она подошла к выходу из палатки, ступая бесшумно, как призрак.

— Наслаждайся своим золотым браслетом, Соня. Скоро он станет тяжелее кандалов.

С этими словами она шагнула в ночную тьму и растворилась в ней, словно была соткана из тумана.

Соня постояла минуту, глядя на колышущийся полог. Потом пожала плечами.

— Психопатка, — пробормотала она. — И вино все вылакала, гадина.

Она сплюнула вслед ведьме, вытряхнула из койки грязные сандалии лже-самурая и, рухнув на шкуры, мгновенно уснула. Никакие пророчества о конце света не могли встать между Рыжей Соней и ее заслуженным отдыхом.

Глава 22. Отражение в стоячей воде

Падение Курогане-Кё сломало хребет восстанию. Армия «Истинных Даймё», лишившись своего главного оплота и устрашенная громом кхитайских пушек, покатилась назад, на Восток.

Это было не организованное отступление, а паническое бегство. «Волки Тору» шли по пятам, терзая арьергарды. Стычки были короткими и жестокими: загнанные в угол мятежники огрызались, как раненые звери, но их боевой дух иссяк.

На пятый день погони авангард, возглавляемый Соней, вышел к берегам огромного овального озера, которое местные называли Зеркалом Луны. Вода в нем была неестественно спокойной, свинцово-серой под затянутым тучами небом.

На противоположном берегу, в туманной дымке, виднелись огни лагеря мятежников.

Соня, сидя в седле, окинула взглядом водную гладь. Ее глаза сузились, оценивая расстояние.

— Течение слабое, — пробормотала она Бьорну. — Если соберем плоты, сможем переправить пехоту за ночь. Или обойти с флангов, через болота…

— Отставить планирование, капитан, — раздался голос вестового, возникшего рядом. — Сёгун требует вас