Барышни и барыши - Дмитрий Валерьевич Иванов
— Чего уж теперь… Доски, говоришь? — протянул я, обдумывая услышанное.
— Барин, вижу беду вашу и помочь могу. Повозка моя крыта, а еду из Ростова почти пустой — довезу до Нерехты ваш груз, — вдруг раздался за спиной голос.
Оборачиваюсь и вижу какого-то задрипанного купчишку. Он завтракал в том же зале, что и мы, а до этого, как я заметил, долго собачился с хозяином за оплату своего номера — выспорил семь копеек и остался доволен. То ли жадный до невозможности, то ли и впрямь стеснён в средствах. Скорее, второе — вид у него затрапезный, никак не купеческий.
— Гм… А что у тебя за повозка? — спрашиваю.
Впрочем, мысль здравая — это ведь выход. Но и минус есть: скорость у нас разная. У меня две лошади, а у него, глядишь, и вовсе вол какой-нибудь в упряжке.
— Не извольте, сомневаться, — оживился мужичок, мгновенно уловив суть моих колебаний. — Кобылка у меня резвая, не отстану.
Бородатый, невысокий, худощавый, лет сорока. Характер твёрдый, нордический… вру, скорее, склочный, прижимистый и паскудный купчишка. Не нравится он мне, но и выхода другого нет.
— Как звать-то тебя? И сколько попросишь? — спросил я.
— Парамон Бошкин я, купец третьей гильдии, — с достоинством ответил тот. — Вы не смотрите, что ныне я в таком виде. Были и побогаче времена. Да и сейчас поднимусь… А цена справедливая — шесть рублёв.
— Да ты сдурел⁈ — неожиданно встряла в наш разговор Полина, которой, как и всем нам, куковать тут, на станции, не улыбалось. — Скажи ещё — серебром!
— Ну что вы, барышня, — развёл руками купчишка, — ассигнациями возьму… А цена…
— Согласен. Пять так пять! — неожиданно для себя торгуюсь я, ведь действительно, за пустяную услугу ломовая цена же.
— Пять так пять! — быстро согласился и Парамон. — А я сам и отнесу.
— Ага, щас! Тимоха, Ермолай! — командую я, и вскоре мы снова трясемся в карете по разбитой мокрой дороге. Дождик льет сильнее и сильнее, и пяти рублей мне уже не жалко.
В дороге Ермолай рассказывает о своей нелёгкой жизни. Полина спит — интересно, чем она ночью занималась, что теперь дрыхнет, как убитая? А я прикидываю про себя рекламную кампанию для раскрутки папиросного дела.
Для перекуса останавливались дважды. И оба раза Парамон, как само собой разумеется, неизменно падал нам на хвост — под неодобрительные взгляды моих спутников. Ну и пусть. Зато скорость держит, да и едет в ту же сторону, на Кострому! Что ни говори, а удача, что он нам подвернулся. От Нерехты, чую, запросит больше пятёрки. Ну да и чёрт с ним. А может, напустить на него Полину? Она ему за обед такой счёт выставит, что тот ещё и в должниках окажется. Ха! Забавно будет посмотреть.
В город мы въехали ещё засветло, но приличный трактир оказался битком. Пришлось довольствоваться заведением попроще, средней руки. Тут без претензий на французскую кухню: никаких «жюльенов» и «фрикасе» — щи, кашка и добротный кус мяса. После долгой дороги — то, что доктор прописал.
Полина тем временем затеяла торг с купцом. Пока что перевес был на стороне купца: он уже спустился до трёх рублей, а сестрица, упершись, стоит насмерть — рубль, плюс кормёжка за день пути.
Гляжу на это действо и понимаю, что дело вовсе не в экономии. Ей, похоже, просто скучно, вот и развлекается. В итоге «вип-сопровождение» купца третьей гильдии нам обошлось в два рубля сорок копеек.
— Нерехта? Да так себе городишко… — отвечает Парамон на мой вопрос, и по довольной физиономии мужика я понимаю: лоханулись-таки мы с оплатой.
— Чем живут, что производят? Что у вас вообще есть? — отхлёбываю я густой ягодный кисель и закусываю калачом с маком.
А вот это — сюрприз! В Нерехте, оказывается, есть своя бумажная мельница, или как её здесь называют «бумагодельня». И принадлежит она купцу второй гильдии Корякину. А городок-то этот, между прочим, уже в Костромской губернии. Выходит, если прижмёт, бумагу можно и здесь брать: от меня чуть больше суток пути — всё одно ближе, чем до Москвы.
— Есть, есть, — загибает пальцы Парамон, довольный, что тему знает. — И суконные мануфактуры, и лен у нас растят, и ткани красят — синий да чёрный цвет, сапоги нерехтские на ярмарках хвалят, ремни тоже. Свечные заводики, пиво варим, винокурни есть… — тут он понизил голос до шёпота, опасливо косясь на Полину, которую явно побаивался, — … а ещё имеются срамные девицы.
Сказал это так уверенно, что сомнений не осталось — с этой стороной жизни Нерехты Парамон Бошкин знаком не понаслышке.
— Эх… — воодушевился было Тимоха, но под моим недовольным взором сник.
— Господа! — вдруг раздался звонкий, почти мальчишеский голос. — Господа, есть ли здесь благородный человек? Мне нужен секундант!
Я обернулся: у дверей стоял, покачиваясь, в дымину пьяный усатый корнет, а рядом с ним — юнец, рыжеватый, тонкий, с лицом, полным праведного гнева. Стоит, оглядывает публику и, похоже, настроен серьёзно.
Хм… Скорее всего, пьяная скотина-поручик оскорбил паренька и тот решил, что перед сном неплохо бы умереть на дуэли. Романтика, мать её. Хотя если разобраться, усатый-то в стельку пьян — выходит, речь идёт не о поединке, а о попытке убийства офицера? Прекрасно! Нет, увольте, я в этом спектакле массовку играть не буду. Секундировать? Да я и правил-то толком не знаю! И, к слову, дело это нынче наказуемое. Пусть дерутся без меня, если так приспичило.
— Вы! — вдруг воскликнул рыжик, выхватывая меня взглядом. — Вы, я вижу, благородный человек! Прошу вас… нет, умоляю! Помогите защитить мою честь!
Глава 9
Проглотив все нецензурные слова, что вертелись на языке, я всё-таки сдержался и ответил, как подобает воспитанному дворянину:
— Извольте представиться, сударь! И к чему такая спешка? Защита чести — дело важное, но ведь ваш соперник пьян, а значит, условия неравны!
— Олег Кашин — помещик сей губернии. Я признаю вашу правоту, как вас… — парень в три шага оказался у моего стола, зацепив плечом подавальщицу.
— Алексей, — буркнул
