Хозяева океана. Книга 2 - Сергей Фомичев
Что лучше, что хуже, сказать было трудно. Но для прокладки железной дороги разветвленная сеть торговых постов пришлась кстати. Таких мелких точек меховая компания поставила несколько сотен (не считая промысловые поселений на берегу и островах, которые занимались главным образом истреблением морских животных — калана и котика). Опираясь на опыт и сведения меховщиков, на их записки и карты, можно было найти подходящий маршрут для дороги.
Вновь началась череда встреч. Торговцы появлялись в Виктории нерегулярно, многие давно осели там, где торговали, обзавелись семьями. Тем не менее постепенно информация накапливалась. Однако, даже располагая подробностями не так-то просто оказалось проложить железную дорогу поперек горных хребтов. Не с теми технологиями и ресурсами, которые имелись в распоряжении Тропинина. И даже будь у него возможности, это получилась бы очень извилистая и дорогая дорога.
Идущие параллельно берегу горы являлись непреодолимыми барьерами на пути во внутренние районы. Хребты один за другим, как греческие фаланги, встречали путника, намеревающегося пересечь территорию. А долины между хребтами заполняли озера, через которые не перебросишь мост.
— Куда ни кинь, всюду клин.
Тропинин набросал несколько вариантов трассировки. Наиболее очевидным был путь вверх по Столо. Ландшафт позволял проложить километров сто-сто пятьдесят дороги вглубь материка без лишних расходов. Затем начинались горы и следовало прокладывать путь вдоль длинного каньона с крутыми скалистыми склонами. Именно каньон препятствовал речному судоходству, по нему не рисковали сплавляться даже на байдарках. Склоны можно было прорезать террасами, но река петляла, а каньон имел много боковых расщелин. Пришлось бы пробивать тоннели, строить мосты, перебрасывать дорогу с берега на берег, что удорожало бы её во много раз.
И даже если преодолеть технические трудности, возникала проблема цели. Каньон уводил не столько вглубь территорий, сколько на север, где не имелось ничего интересного кроме мехов. А мехам, как много раз говорилось, железная дорога не нужна.
Штурмовать горы? Но это были не те горы, что стояли на пути в Калифорнию.
— Я сдаюсь. Так мы ничего не придумаем, — Тропинин раздраженно бросил карандаш и линейку. — Нужна цель. А ясной цели нет. Мы не можем строить дорогу ради пограничного пункта на водоразделе. Или ради лесопилки на мелкой речке.
Глава 6
Кусай
После изнурительной недели им наконец-то повезло с ветром. Шхуна прошла оставшиеся три тысячи верст всего за месяц. На двадцать девятый день Барахсанов провел полуденную обсервацию и заявил, что остов должен быть уже виден, а раз его не видно и погода солнечная, то их лоции содержат неправильные данные.
Помощник редко ошибался, а его хронометр позволял определять долготу с высокой точностью. Чего нельзя сказать о шкиперах, что посещали Кусай раньше. Данные давно не обновлялись и далеко не каждый шкипер отправлял в Адмиралтейство поправки к картам.
— Во всяком случае широту они брать умели, — сказал Митя. — А мы как раз на ней. Значит, будем идти на восток, пока не наткнемся на остров.
План выглядел разумным. Случайно пропустить Кусай они вряд ли могли. В отличие от атоллов он обладал довольно высокими горами, которые в хорошую погоду были видны за многие мили. А на ночь «Незевай» убавлял паруса, чтобы не стать жертвой еще одного тайфуна.
— Обжегшись на молоке дуешь на воду, — заметил по этому поводу Пулька.
Только на исходе следующего дня они увидели остров, вернее вершины его холмов, но Митя не решился приближаться к опасным берегам в наступающей темноте. Шхуна легла в дрейф, а утром оказались почти на том же месте — примерно в десяти милях от острова. Океанские течения в этих местах были столь же непостоянны, что и ветра.
* * *
Кусай стал едва ли не первым островом Южных морей, где выходцы из Виктории основали колонию. А пожалуй, что и самым первым. Ещё до рождения Мити, когда легендарный Яшка Дальнобойщик с не менее легендарным Софроном Нырковым отправились с Тропининым в Индию на двух шхунах, каждая из которых была гораздо меньше «Незевая». О том плавании до сих пор ходили байки в портовых кабаках Виктории.
На пути из Индии, уже после посещения Кантона, Алексей Петрович вдруг изменил планы и решил исследовать острова возле самого экватора. Ему удалось отыскать никому не известный остров и основать на нем факторию. Вот только остров не случайно не был известен, он расположился далеко в стороне от проторенных путей (насколько пути вообще были проторены). И тем более находился в полосе неверных ветров. Отправляясь сюда Митя знал, что потеряет лишний месяц, а то и полтора ради его посещения. Но… клиент всегда прав, как любит говорить тот же Алексей Петрович. Особенно такой клиент, как Складчина. Три тысячи астр, лежащие на счету Мити в банке Виктории были убедительным доводом в пользу этого принципа.
* * *
Почти целый день шхуна подбиралась к острову, точно кот к мыши — медленно, крадучись, с остановками, когда ветер совсем стихал. Они чуть было не упустили слабенький дневной бриз — случись так ещё одну ночь пришлось бы провести в море, к тому же в опасной близости к рифам. Но как бриз поймали, тогда уже дело пошло быстрее. Вместо того, чтобы бросить якорь в ближайшем заливе они обошли остров с наветренной стороны, то есть с востока. Так мореходы обычно старались не делать — наветренная сторона опаснее для навигации. Но лоция утверждала, что иного пути нет.
Весь остров покрывали сплошные заросли. Если где-то среди деревьев скрывались
