Дома смерти. Книга III - Алексей Ракитин
Письмо это обнадёжило Эндрю. Он являлся одногодкой с Белль — оба родились в 1859 году — имел крепкое хозяйство и большие планы по расширению бизнеса — толковая, работящая женщина очень помогла бы ему в этом. В общем, в декабре 1907 г. Эндрю Хелгелейн собрался в поездку и уехал в Индиану. Путь из городка Абердин, Южная Дакота, где он проживал, до Ла-Порта занял несколько дней. До фермы он добрался вполне благополучно уже в январе 1908 г. и сразу оповестил об этом брата письмом. Больше от Эндрю брат писем не получал.
Элси Хелгелейн передал шерифу Смутцеру толстенную папку с письмами, связанными с поездкой Эндрю в Ла-Порт. В ней содержались в общей сложности 82 (!) письма, написанных как Белль Ганес Эндрю Хелгелейну, так и последним своему брату Элси. Письма эти Элси взял из собственного архива и из дома брата, куда заезжал перед отправкой в Индиану. Такая активная переписка может показаться нашим современникам неуместной и даже странной, но следует помнить, что в то время эпистолярный жанр был очень популярен и широко распространён в самых разных слоях общества. Многие люди писали друг другу письма ежедневно, и дошедшая до нас переписка известных людей той поры [политиков, писателей, религиозных деятелей] представляет собой многотомное наследие. В последующие годы широкое распространение телефонной связи в значительной степени сократило обмен письмами, но для XX века это была обыденная практика.
Одно из писем, написанных Белль Ганес или от её лица Эндрю Хелгелейну, показалось Элси особенно важным, и он обратил на него внимание шерифа. В нём содержалась детальная инструкция о том, как им предстоит встретиться в первый раз. Казалось бы — что может быть проще? — мой адрес известен, пожалуйста, приезжайте в Ла-Порт, только уведомите накануне телеграммой. Но нет… Белль Ганес предложила совсем иную схему, намного более запутанную и переусложнённую. Эндрю Хелгелейн должен был приехать поездом в Чикаго, расположенный в 90 км от Ла-Порта, там на вокзале его должна была встретить некая молодая очень милая дама, которой предстояло отвести счастливого жениха к Белль Ганес. И уже после личного знакомства парочка должна была вместе отправиться в Ла-Порт.
Эта очень странная схема знакомства толком в письме никак не объяснялась, Белль Ганес невнятно написала о том, что будет лучше, если первая встреча пройдёт без присутствия её детей — эту формулировку следует признать неубедительной и лукавой, ведь Эндрю в любом случае предстояло познакомиться с детьми и затем жить с ними под одной крышей. Предложенная Белль Ганес схема явно решала иную задачу, и любой здравомыслящий человек без особого труда мог догадаться какую. Хитромудрая дамочка намеревалась организоваться скрытое наблюдение за прибывшим соискателем её руки, дабы убедиться в том, что тот прибыл в одиночестве и его не сопровождает скрытно «группа прикрытия». В понятийном аппарате оперативной работы то, чем занялась Белль Ганес, называется «контрнаблюдение» — это комплекс мероприятий, призванных вскрыть слежку за интересующим объектом или наличие физической охраны, не раскрывающей своего присутствия. Понятно, что обычному человеку заниматься такими вещами незачем, однако организацией контрнаблюдения озаботится злоумышленник, вынашивающий некие недобрые замыслы. Злоумышленник должен быть уверен в том, что перед ним не частный детектив и не полицейский в штатском, которого сопровождает группа прикрытия, готовая нацепить наручники на всякого, кто покажется подозрительным — нет! — злоумышленник должен быть уверен в том, что имеет дело с лохом, который понятия не имеет о подготовленной ему ловушке!
Это был тревожный «звоночек», заставлявший переоценить роль Белль Ганес во всей истории, связанной с пожаром и её предполагаемой гибелью, но это было не всё! Письмо с изложением плана встречи Эндрю Хелгелейна в Чикаго рождало обоснованное предположение о наличии у Белль Ганес сообщника или сообщников. Для проведения эффективного контрнаблюдения необходимо было обеспечить не только присутствие на вокзале молодой и привлекательной женщины, отвлекающей внимание Эндрю Хелгелейна, но и нескольких человек, способных следить за ним на протяжении всего маршрута движения к точке встречи, а потом доложить Белль Ганес о результатах наблюдения.
Белль до своего переезда в Ла-Порт довольно долгое время прожила в Иллинойсе — в Чикаго и Остине. Этот период её жизни до появления Элси Хелгелейна мало интересовал шерифа Смутцера, вернее, вообще не интересовал. Шериф вполне здраво полагал, что история ревности Рэя Лэмпхиара началась в Ла-Порте и здесь же закончилась, однако представленная Элси информация заставляла задуматься над возможностью наличия у Белль Ганес в Иллинойсе крепких связей и неких друзей, к которым можно было обратиться за помощью при решении щекотливых задач. Вполне возможно, рамки проводимого расследования надлежало расширить и повнимательнее присмотреться к тому, как жила Белль Ганес до переезда в Ла-Порт и какие люди её тогда окружали.
Продолжая свой рассказ, Элси Хелгелейн сообщил шерифу, что в марте написал Белль несколько встревоженных писем с просьбой прояснить судьбу брата. Поскольку ответа он так и не дождался, то в конце апреля отправился на его розыски.
Шериф отдал письма вдовы, полученные от Элси, на почерковедческую экспертизу и, заподозрив мошенничество по брачным объявлениям, отправил одного из своих сотрудников изучить подшивки газет. Кроме того, шериф озаботился получением из местных отделений банков выписок со счетов Белль Ганес. Подозревая, что Эндрю Хелгелейна нет в живых, шериф Смутцер попросил Элси составить максимально подробную опись вещей, которые имел или мог иметь при себе его брат. Из последнего можно заключить, что хотя в распоряжении правоохранительных органов не было трупа, который можно было бы связать с пропавшим без вести мужчиной, шериф предполагал такой труп обнаружить.
На следующий день — 5 мая 1908 года — Альберт Смутцер и Элси Хелгелейн отправились на ферму Белль Ганес. Там продолжались работы по расчистке территории, впрочем, велись они не очень активно — силами всего трёх рабочих — поскольку не совсем ясно было, кто будет оплачивать всю эту возню. Облагораживание территории должен был оплатить наследник прежних хозяев, но Дженни Олсен всё ещё не была найдена, поэтому вопрос с оплатой до некоторой степени повисал в воздухе.
В первых числах мая 1908 года на ферме, принадлежавшей ранее Белль Ганес, работали трое рабочих. За их работой следил помощник шерифа, которому надлежало фиксировать находки, способные пролить свет на причину пожара, уничтожившего жилой дом.
На ферме с Элси Хелгелейном произошло удивительное событие, одно из тех, мистических и непредсказуемых, что нет-нет, да и случаются в истории сыска и криминалистики. Прохаживаясь по обширной территории фермы, Элси забрёл довольно далеко от пепелища и оказался на небольшом холме, возвышавшимся над топкой низиной с протекавшим там ручьём. Мужчина обнаружил на холме довольно большую
