Дома смерти. Книга III - Алексей Ракитин
Но кто помогал женщине в проведении раскопок и переносе трупов из старых захоронений в новые?
Ответ на этот вопрос представлялся очень важным, поскольку возможность того, что Белль Ганес в одиночку раскапывала довольно глубокие могилы и перемещала тела на расстояние многих десятков и даже сотен метров, представлялась весьма сомнительной. В этом отношении весьма ценными оказались показания одного из батраков — звали его Фред Ритман (Fred Rithman) — работавшего на Белль Ганес в середине 1906 года. Когда история с убийствами в Ла-Порте стала достоянием гласности, Ритман находился вне пределов Индианы, поэтому он не сразу заявил о себе. Служба шерифа знала, что в числе наёмных работников Белль Ганес некогда был Ритман, и его даже искали, но в мае отыскать Фреда не удалось. Лишь в середине июня 1908 года тот возвратился в Индиану и сам явился к шерифу, дабы рассказать о своей работе на «чёрную вдову».
Как оказалось, ему было что рассказать. Строго говоря, Ритман поведал о том, чего никто ранее следствию не рассказывал.
По его словам, однажды Белль Ганес сообщила ему о приезде важных гостей, которых она сама встретить не могла — ей надлежало появиться в банке — и гости могли прибыть в её отсутствие. Она проинструктировала Фреда насчёт того, как ему надлежит вести себя с приезжими, после чего уехала в собственной бричке в Ла-Порт. Через некоторое время возле фермы появился автомобиль, в котором сидели два джентльмена средних лет. Мужчины сообщили, что разыскивают ферму Белль Ганес, и Ритман открыл им ворота.
После того как автомобиль остановился возле крыльца, Ритман вытащил из тайника ключ, оставленный хозяйкой фермы, и отпер им входную дверь. По словам батрака, он никогда прежде не входил в жилой дом, в тот день он впервые переступил его порог. Гости не испытывали стеснения и расположились как у себя дома — достали сигары, нашли виски в буфете хозяйки и разлили по бокалам… По всему чувствовалось, что они с хозяйкой на короткой ноге.
Через несколько часов появилась Белль Ганес, возвратившаяся из города. Она провела вечер в обществе мужчин, но, улучив минутку, дала поручение Ритману выкопать яму длиной 2 ярда (~1,8 метра) и глубиной 2 «штыка лопаты», то есть условно 50 см. Яму надлежало выкопать в коровнике к утру, что Ритман и выполнил. На следующий день батраку надлежало отвезти на бойню бычка, после чего Ритман получил право отдохнуть пару дней в доме родителей. Белль дала ему деньги за отработанные дни и сказала, что ждёт Фреда в начале следующей недели.
Фред сделал всё, что ему предписала хозяйка фермы. Он отработал на Белль Ганес ещё 2 или 3 недели, в течение которых ему не пришлось заходить в коровник, и потому он не знал, для чего выкапывал яму и когда и кем она была закопана. Что же касается автомашины, на которой приехали таинственные гости, то на следующий день поутру её на ферме уже не оказалось. Очевидно, гости уехали на ней ночью, но Ритман заявил, что не слышал звука работающего мотора.
История Фреда звучала интригующе. Ритмана попросили показать место в коровнике, в котором он выкапывал яму, что мужчина и сделал. Там были проведены раскопки, точнее говоря, перекопан был земляной пол под всем коровником. Человеческих тел там не оказалось ни на глубине полметра, ни на глубине метр… Если когда-то под коровником и был скрыт труп, то с той поры некто позаботился о его переносе в другое место.
20 июня 1908 года адвокат Уорден, принявший на себя неблагодарное дело защиты Рэя Лэмпхиара, сделал обстоятельное заявление прессе, постаравшись проанализировать ситуацию, в которой оказался его клиент, и призвал общественность оказать ему посильную помощь. Начал он с того, что признал свою озабоченность всеобщей убеждённостью в причастности Лэмпхиара к страшным преступлениям на ферме Белль Ганес, хотя на самом деле никаких объективных свидетельств осведомлённости или какой-либо вовлечённости арестованного в эти деяния не существует. Доказывание этого должно стать предметом рассмотрения предстоящего суда, до тех же пор, пока суд не состоялся, говорить о виновности Лэмпхиара в каких-либо преступлениях недопустимо.
По словам Уордена, он получил весьма важное письмо от человека, проживающего в штате Миссури, имя которого ему известно, но до поры до времени называть его не следует. Автор письма утверждает, что он осведомлён о судьбе Белль Ганес после бегства из Ла-Порта, по состоянию на середину июня женщина эта скрывалась в тайном убежище буквально в 70 милях (~110 км) от места проживания автора письма. Человек этот готов отвести свидетеля, хорошо знающего внешность Белль Ганес, и поставить перед ней лицом к лицу, дабы провести опознание. Однако автор письма небогат, и для него помощь Правосудию является единственным шансом решить свои материальные проблемы, поэтому он просит за содействие в поимке Белль Ганес 5 тыс.$. При этом тайный осведомитель адвоката не настаивает на опережающей выплате и согласен получить деньги после поимки «чёрной вдовы». Сейчас этот человек готов удовлетвориться честным словом адвоката, гарантирующим выплату названной суммы. Уорден заявил, что считает такое требование оправданным и автор письма кажется ему честным человеком, действительно способным помочь изобличению опасной преступницы.
Однако таких денег адвокат не имел! Уорден обратился к населению Соединённых Штатов с просьбой помочь ему собрать потребную сумму в максимально сжатые сроки и тем самым пролить свет на обстоятельства жизни Белль Ганес после 28 апреля. При этом адвокат подчеркнул, что проводимая им защита Рэя Лэмпхиара не зависит от того, жива ли Белль Ганес или мертва, но вопрос этот представляет интерес с точки зрения общегражданской. Развивая эту мысль, он сказал, что по его мнению, доводов в пользу того, что «чёрная вдова» жива, гораздо больше, нежели в пользу обратного. И если это действительно так, то необходимо выяснить, кого именно предали земле на кладбище «Форест-хилл» под видом Белль Ганес.
Кстати, последнее замечание однозначно свидетельствует о том, что «чёрная вдова» [или тело, ей приписанное официальной версией] похоронена на упомянутом выше кладбище в юго-восточной части Ла-Порта (ныне «Форест-хилл» именуется кладбищем Паттона). На этом же кладбище похоронен Эндрю Хелгелейн и Дженни Олсен, причём их могилы расположены рядом, что косвенно свидетельствует о близости похорон во времени или даже их единовременности. В своём месте сообщалось, что Хелгелейн был предан земле в глубокой тайне в ночь на 16 мая — об этом известно со слов его брата Элси, но вот официальные источники обходили этот вопрос полным молчанием. В газетах ни единым словом не упоминалось о том, где и когда останки, найденные на ферме Белль Ганес,
