Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX – XX столетий. Книга XI - Алексей Ракитин

Ещё одна специфичная особенность повешения, о которой мало кто из наших современников осведомлён, заключалась в том, что палач мог причинить особенно неприятному или ненавистному смертнику тяжёлые телесные повреждения. В распоряжении палачей имелся маленький и почти незаметный для окружающих фокус, связанный с тем, как именно смертник будет поставлен на «западню». Если человек будет находиться строго под перекладиной, к которой привязана верёвка, то под действием силы тяжести он упадёт отвесно вниз. И, соответственно, повиснет, почти не раскачиваясь. Но если палач поставит его с некоторым смещением — хотя бы на полметра-метр — то при раскрытии люка смертник будет падать вниз до момента натяжения верёвки, а затем станет раскачиваться на ней, подобно маятнику. При этом он начнёт хаотично соударяться головой [местом крепления верёвки] с деталями конструкции виселицы, которых под эшафотом находилось довольно много [все они необходимы для придания конструкции жёсткости]. В моменты таких соударений умирающий получал весьма сильные повреждения головы — рассечения кожи, выбитые зубы, сломанные челюсти и иные повреждения такого рода во множестве отмечались на трупах после снятия капюшона. Описано много случаев подобного умышленного травмирования, и никто никогда палачей за такого рода «шуточки» не ругал — во всяком случае автору неизвестно, чтобы какие-то замечания за травмирование висельников палачам высказывались.

Наверное, публика не без злорадства комментировала рассказы свидетелей казни о том, что какой-то особенно отвратительный убийца «упал плохо и качался долго». Все понимали, что именно подобное раскачивание означало для смертника. Такого рода мелкие «шалости» могли отвечать запросам общественности и, возможно, именно они объясняют популярность некоторых палачей. Во всяком случае является историческим фактом то, что в некоторых странах, в том числе и Соединённых Штатах, в XVIII — XIX веках некоторые палачи пользовались широкой известностью, об их перемещениях даже сообщалось в газетах, словно бы речь шла о крупных политиках или известных религиозных проповедниках.

Автор понимает, что сейчас уклонился несколько в сторону от основного повествования, но надеется, что отступление это оправданно и не лишено определённого интереса для жителя России XXI столетия.

Стационарная тюремная виселица (вид снизу через приоткрытые створки «западни»).

Известно, что в последние дни жизни Огаст Беккер с плохо скрываемым трепетом расспрашивал о деталях проведения смертной казни — одежде смертника, его последней трапезе. 9 ноября к нему явился начальник тюрьмы и лично проинформировал о том, как на следующий день будут развиваться события. Также Беккеру были заданы вопросы о его завещании, вызове священника, возможном намерении оставить письмо для прочтения после смерти. Беккер отказался от священника и заявил, что все необходимые письма им уже написаны и отправлены адресатам.

Последнюю ночь в своей жизни Беккер практически не спал, хотя работы по возведению виселицы начались лишь в 7 часов утра и помешать ему не могли. Приблизительно к 11:30 сооружение было полностью собрано, и палач произвёл 3 контрольных сброса груза, которые показали, что виселица собрана правильно, функционирует исправно и верёвка под весом в 200 фунтов (~90 кг) не оборвётся.

В 11:45 в галерею были запущены гости в количестве 70 человек — это были «законники», как действующие, так и пенсионеры, члены их семей, знакомые и родственники убитой Беккером женщины, а также около полутора десятков журналистов. Также для наблюдения за казнью были введены 30 узников из других блоков — их разместили отдельно от гостей на 2-ям ярусе. Для предотвращения возможных беспорядков у всех дверей и проходов были выставлены усиленные наряды тюремного конвоя, кроме того, в «галерею смертников» вошли до 20-ти сотрудников службы шерифа в форме. Все они были вооружены карабинами.

Огаст Беккер был выведен из камеры ровно в 12 часов. Рядом с ним двигался начальник тюрьмы, помощник окружного прокурора, 2 врача коронерской службы, секретарь тюремной канцелярии и 6 человек конвоя. Они-то и вели смертника к виселице, удерживая его под руки.

На эшафоте смертнику было предложено обратиться к присутствующим с последним словом. Он невнятно, путаясь от волнения в окончаниях, крикнул, что умирает невиновным, потому что не убивал свою жену, истинный её убийца Джеймс Саттерлин, отец его второй жены. Быстро выпалив несколько предложений, он запнулся, быть может, он и хотел бы сказать что-то ещё, но по знаку начальника тюрьмы палач набросил капюшон, через несколько секунд — петлю, после чего дёрнул рычаг. Произошло это в 12:03.

Врачи спустились под эшафот, обнажили грудь повешенного, пытаясь обнаружить сердцебиение. Шея Беккера не была сломана, и сердце продолжало стучать. Сменяя друг друга, доктора с интервалом в минуту прижимались ухом к обнажённой груди повешенного. Примерно через 10 минут они предложили другим докторам, если таковые присутствовали среди зрителей, присоединиться к ним и лично удостовериться в том, что сердце повешенного работает. Желающих не нашлось.

В спёртом воздухе помещения, заполненного большим количеством людей, постепенно разливался всё более отчётливый запах фекалий, исходивший от повешенного. Лишь в 12:20 — через 16 минут пребывания в петле — врачи констатировали остановку сердца и дали команду обрезать верёвку, что палач и сделал.

Исполнение приговора в отношении Беккера не стало сенсацией, но нашло своё место на страницах местной прессы.

Газетное сообщение о казни Огаста Беккера 10 ноября 1899 года.

Уже после казни Огаста Беккера с чикагскими газетчиками связался некий Генри Сандер (Henry Sander), изготовитель вафель и их продавец, проживавший в доме № 1771 по Гумбольд-стрит (Humboldt street). По его словам, он являлся одногодкой Беккера и его другом, они вместе росли в городе Магдебурге, в Саксонии. Сандер рассказал, что Огаст с самого детства работал учеником мясника, а затем стал помощником изготовителя колбас и сосисок. Это был сильный и крупный юноша.

Беккер внезапно уехал из Магдебурга в 1883 году. На следующий день после его отъезда в амбаре позади дома, в котором он проживал, был найден труп биржевого торговца. Мужчина оказался задушен и ограблен, считалось, что при нём находились весьма значительные ценности и денежные средства, которые исчезли. Беккер попал под подозрение, его разыскивали, но найти не смогли.

Прошло несколько лет, и Сандер перебрался в Соединённые Штаты, поселился в Чикаго, завёл небольшой бизнес. Неожиданно для себя он несколько лет назад столкнулся с Беккером. Встреча эта до некоторой степени напугала Сандера — он допускал, что Беккер причастен к убийству биржевого торговца и, сочтя Сандера опасным свидетелем, может что-то ему сделать. Он постарался не показать свою излишнюю осведомлённости и, рассказывая земляку о делах в Магдебурге, ни единым словом не упомянул о расследовании убийства и подозрениях в адрес Беккера. Непринуждённость тона как будто бы успокоила