Секретные коммандос - Джон Л. Пластер
Стивенс решил продемонстрировать, как это было сделано, выбрав добровольцем обезьяну-паука из тех, что воровали сигареты и постоянно мастурбировали на его базе Майк Форс. Как и НАСА, он продвигался поэтапно, сначала надев на обезьяну самодельную подвесную систему и прикрепив к ней миниатюрный парашют, позаимствованный от осветительной минометной мины. "Итак, я сбросил ее с вертолета, и ее маленький парашютик раскрылся просто отлично, но, клянусь, эта обезьяна так чертовски перепугалась, что полезла по стропам, погасив собственный купол".
Лоуэлл с сожалением покачал головой. "Ярды съели ее".
Продолжая, он взял еще одну обезьяну и смастерил еще одну миниатюрную подвесную с куском эластичного шнура, затем прикрепил шнур к 81-мм минометной мине. "Так, прикинул я, через шесть секунд после вылета из трубы она достигнет апогея, вершины своей траектории. Поэтому я примотал к шнуру капсюль-детонатор с шестисекундным замедлением, чтобы освободить его от минометного снаряда".
Настал момент истины. "Вот оно, подвесная надета, стропы прикреплены к парашюту, сидит, смотрит по сторонам". В одно мгновение обезьяна сидела возле минометного ствола, жуя окурок, а в следующее — улетела со скоростью 875 футов в секунду (960 км/ч). "Этот сукин сын вышел на орбиту, очень, очень высоко, и тут, БАХ! — он отделился от минометного снаряда, и его маленький парашют раскрылся. Ярды хлопали и прыгали от восторга". Обезьяна спустилась на землю, целая и невредимая, и теперь ярды поняли, как работал проект "Аполлон".
"Теперь я должен сказать вам правду, друзья мои", — признался Лоуэлл. "После этого та обезьяна уже никогда не была прежней". Мы смеялись так сильно, что пиво хлынуло из носа.
Было здорово, что Ларри и Лоуэлл вернулись, и время было идеальным, потому что, наконец, я был готов испробовать то, что я рассчитывал и отрабатывал несколько недель — отличный способ поздравить коллегу Наездника Кови с возвращением Лаос. Несколько дней спустя Стивенс прилетел на O-2, чтобы сменить мой OV-10 в полдень. "Скажи, Круглоглазый", — сказал я в радио, — "можешь подойти поближе? Мне нужно кое-что показать тебе".
Это было сложно в тесноте кабины, не имея и восьми дюймов (20 см) свободного пространства над головой, но я расстегнул ремни катапультного кресла и спустил летный комбинезон ниже пояса. Было тяжело скрутить свое тело таким образом. Затем я присел на корточки на сиденье, наклонился вперед и втиснул голову рядом с ручкой управления. Было трудно дышать.
Наконец, О-2 Стивенса появился у нашего левого крыла.
"С возвращением, Круглоглазый", — передал я по радио. Он бросил взгляд, потом вгляделся в фонарь OV-10, вытаращил глаза, а затем рассмеялся так сильно, что потерял дар речи. Возможно, это был мировой рекорд Гиннеса, поскольку помимо того, что показал задницу Стивенсу, я одновременно продемонстрировал ее Лаосу, Камбодже и Вьетнаму.
Одно лишь нахождение рядом с Лоуэллом улучшало наше мировоззрение. У кого другого юмор мог бы скрывать отчаяние, но для Лоуэлла Уэсли Стивенса он отражал позитивную энергию кипучей личности. Независимо от того, насколько мрачной была ситуация, Лоуэлл искал комической разрядки, и я не уверен, что спасло больше людей, его боевое мастерство или его веселье. Однако он действительно спасал людей. В ноябре 1969 года, в темноте ночи, он провел роту Майк Форс через окопавшихся северовьетнамцев, чтобы спасти американских солдат на безнадежно окруженной артиллерийской базе огневой поддержки. В течение нескольких дней противник обстреливал их вершину холма возле Бупранг, ранив дюжину GI и отгоняя спасательные вертолеты. Для численно превосходящих северовьетнамцев стало полным сюрпризом, когда Стивенс и его монтаньяры пробили коридор для эвакуации и под прикрытием темноты вывели семьдесят пять американцев, включая нескольких раненых, которых им пришлось нести. Стивенс был настолько же смельчаком, насколько весельчаком.
И он был хитрецом. Как-то днем он летел на O-2, ничего не происходило, поэтому он бросил вызов своему пилоту, чтобы проверить, кто из них может точнее выпустить 2,75-дюймовую маркерную ракету. "Чтобы сделать все по-честному", — предложил Лоуэлл, — "ты можешь использовать прицел самолета, а я выпущу свою на глаз". Это показалось пилоту верным решением. Они выбрали в качестве цели заполненную водой воронку, затем пилот спикировал и выстрелил. Его ракета взорвалась примерно в тридцати ярдах (27,5 м) дальше и в дюжине ярдов (11 м) правее.
Теперь была очередь Стивенса. Чего пилот не знал, так это что в 1963 году Лоуэлл Стивенс завоевал титул лучшего минометчика 101-й воздушно-десантной дивизии, и, возможно, был лучшим минометчиком во всей Армии США. Этот простой деревенский парень из Западной Вирджинии преуспел в баллистике; он поставил жировым карандашом точку на лобовом стекле, чтобы отметить место, где появилась воронка, когда пилот выстрелил, затем внимательно отследил траекторию ракеты. Увидев, куда она попала, он просто сделал корректировку, нарисовав вторую точку — точно так же, как корректируют минометный огонь — и когда он спикировал и выстрелил — черт возьми! — его ракета плюхнулась в воронку. Невероятно, но пилот так и не понял, как он это сделал, поэтому впоследствии, всякий раз, когда кто-нибудь из Наездников Кови хотел бесплатного пива, мы устраивали соревнование по стрельбе из O-2.
С возвращением Стивенса и Уайта мы с Карпентером смогли снизить изнуряющую нас интенсивность полетов до более приемлемого темпа с двумя выходными в неделю. Тем не менее, никто не мог предугадать, когда возникнет чрезвычайная ситуация, и именно эти стрессовые моменты — а не количество часов налета — истощали тело и разум.
Вытаскивать группы было достаточно сложно, но теперь мы испытывали почти столько же трудностей с их высадкой. Около половины выводимых нами групп сталкивались с противником прямо на своих LZ или вскоре после этого. Многие в разведке считали, что где-то в SOG, возможно, в Сайгоне, есть крот — вражеский шпион — который ставит под угрозу наши операции. Чтобы противостоять этой вероятности, некоторые Один-Ноль, такие как Стив Кивер, в официальном донесении сообщали ложное местонахождение по предварительной договоренности с Наездником Кови, который один знал, где они находятся на самом деле.
Другой тактикой противодействия была подготовка LZ, то есть нанесение по ней подготовительного авиаудара, чтобы уничтожить или обратить в бегство всех, кто мог там скрываться. Многие Один-Ноль считали подготовку нежелательной, потому что она привлекала внимание к LZ, но другие Один-Ноль верили в нее. Как минимум, для подготовки задействовались "Кобры" со "стрелками" — тысячами стальных стреловидных поражающих элементов размером с гвоздь — доставляемыми 2,75-дюймовыми ракетами, которые
