Через Ничейную равнину - Арина Остромина

Услышав собачий лай и голоса, из-за дома вышли бабушка и тётя в фартуках и перчатках ― видно, что возились с грядками.

– Что случилось? – удивилась бабушка, а потом запнулась и закончила почти шёпотом: – Кого… Кого это вы к нам привели?

Не успели родители ответить, как Алёна шагнула вперёд и спросила:

– А ты-то меня узнаёшь?

Бабушка вгляделась в лицо Алёны.

– Милая! Где же ты пропадала так долго?

Она протянула руки, чтобы обнять Алёну, потом посмотрела на свои перепачканные землёй перчатки, затем ― на пыльное платье Алёны. Обе рассмеялись и обнялись.

Тётя вслед за бабушкой подошла к Алёне, посмотрела ей в глаза, потом перевела взгляд на родителей:

– Что тут у вас происходит?

– Да вот… – растерянно сказала мама. – Это Алёна.

– Алёна? А это тогда кто? – Тётя указала на девочку в красном платье, которая отвернулась ото всех, опустив голову.

Папа смущённо посмотрел на настоящую Алёну и развёл руками:

– Я уже ничего не понимаю! Давайте разбираться!

Когда вся семья направилась к дверям, Даша осталась стоять на дорожке. Алёна обернулась и позвала её.

– Я не могу, – смущённо сказала Даша. – Это же дом твоих родителей. Они меня не приглашали.

Бабушка легонько подтолкнула Дашу к Алёне:

– Иди, не бойся! Это и мой дом. Я тебя приглашаю.

Рыжик побежал в дом вместе со всеми, крутился возле любимой хозяйки, не отходил ни на шаг.

Алёна услышала, как бабушка говорит тёте, указав глазами на родителей:

– И они ещё сомневаются! Помнишь, как Рыжик их новую дочку облаивал? Не один месяц привыкал!

– Ну, собаку-то и приручить можно! Пряталась у забора, надрессировала Рыжика, вот он и ластится к ней!

– Как же тебя убедить… – вздохнула бабушка.

– Да очень просто! Сейчас проверим, разбирается ли эта девчонка в целебных травах и лекарствах.

Тётя усадила Алёну на стул посреди комнаты, села напротив и приготовилась задавать вопросы.

Но тут вмешалась Даша:

– Так нечестно! Надо обеих девочек спрашивать!

– И верно, – поддержала её бабушка. – Только та Алёна, которая в прошлом году к нам пришла, мало что знает о растениях!

– Почему? – удивилась настоящая Алёна. – Разве вы её не обучали?

– Обучать-то обучали, – махнула рукой бабушка. – Да только у неё способностей совсем нет.

– Это змеиный царь виноват! – вступилась за самозванку мама. – Знаете, как там мучают бедняжек!

– Мы-то знаем, – проворчала Даша. – Сами только что оттуда!

В это время вошли дедушка и дядя, им объяснили, что тут происходит, а тётя поставила в центре комнаты ещё один стул и усадила туда вторую девочку.

Алёна обвела взглядом свою семью. Как же она по ним скучала! И как обидно, что вместо неё здесь теперь полюбили ненастоящую дочку! От этой мысли хотелось плакать, но Алёна понимала: надо сосредоточиться, ведь от её ответов зависит, поверят ей или нет.

Экзамен начался.

Тётя задала первый вопрос:

– Что такое теплынь-трава? Как выглядит, для чего нужна?

– Я знаю, – сказала самозванка. – Она согревает. Зелёненькая, от простуды помогает.

Алёна фыркнула и подумала: «Зелёненькая. Много ума не надо, чтобы так ответить». Но промолчала.

– А перецвет?

– Он… это… перецвёл. Слишком долго цвёл. Цветы старые, засохшие.

Алёна хмыкнула.

Тётя повернулась к ней:

– А ты что скажешь?

– Низкая травка с мелкими белыми цветками. Распускаются только после захода солнца. Собирают перецвет в полнолуние, в середине ночи, сразу прячут в тёмное место и там сушат.

– Для чего он?

– Снимает воспаление. Можно смешивать с подорожником и календулой, чтобы лучше действовал.

Тётя одобрительно закивала, взглянула на бабушку – та тоже кивнула.

– Теперь расскажите про легколист.

Самозванка неуверенно предположила:

– У него листья лёгкие. Совсем ничего не весят.

Тут уж Алёна не выдержала и засмеялась:

– Он боль облегчает! Из листочков компрессы делают. От них становится прохладно, чувствительность кожи снижается, боль утихает.

Тёте с бабушкой уже всё было ясно, но на всякий случай – взглянув на Алёниных родителей, застывших в изумлении, – тётя задала ещё несколько вопросов: про здоровец, который помогает набраться сил после долгой болезни. Про оттяжник, который снимает отёки. Про лекарственные смеси, про мази.

Алёна ни разу не ошиблась и не замешкалась. Пока жила в Доме Сестёр и хозяйничала в лаборатории, она стала настоящей мастерицей-травницей. Могла теперь кого угодно научить заготавливать растения и делать лекарства. Не зря же она так долго училась сама, без всякого волшебства, выращивать травы, сушить, смешивать. За это время узнала о растениях больше, чем за год занятий с тётей и бабушкой.

Самозванка заплакала и, размазывая слёзы по своему чистому румяному личику, пробормотала:

– Я не винова-а-а-та… Я всё позабы-ы-ыла, пока была в плену…

Алёне было очень обидно это слышать! Это ведь неправда! Она попыталась мысленно всё подсчитать. Если эта девочка появилась в царстве Травников полгода назад, то из Змеиного царства должна была уехать с караваном, который отправился в путь сразу после зимней ярмарки – Каменной. Но до ярмарки она обязательно попала бы в Дом Сестёр! Потому что всех бывших пленниц, когда их отпускали на волю из дворца Тригория, на городской площади встречали дежурные девочки и приводили в приют. А ведь и Алёна, и Даша в то время жили в Доме Сестёр и не видели там эту девочку.

Чтобы доказать, что сама Алёна действительно вернулась из Змеиного царства, она вынула из сумки пузырёк и баночку и сказала:

– Вот, посмотрите! Это больше нигде не достать, только в Змеиных горах такое бывает! В пузырьке – яд камнегрызки. Это опасная змея. Слышали о ней? А в баночке – стебли живоцвета. Где бы я всё это взяла, если бы не побывала в плену?

Алёна торжествующе посмотрела на родителей.

Отец вздохнул и сказал:

– Я бы не сомневался, если бы вы не были так похожи… Конечно, я верю, что ты выбралась из Змеиного царства! Но там ведь много бывших царевен! Может, ты не наша дочь? У нашей был медальон с портретом…

Мама его перебила:

– А что медальон? Ведь Алёна его потеряла! – Мама указала на самозванку. – Это ничего не доказывает!

– Не потеряла, а сказала вам, что потеряла! – уточнила бабушка и повернулась к Алёне: – А у тебя он есть?

«Теперь они мне точно не поверят!» – Алёна опустила голову и едва слышно сказала:

– Я тоже его потеряла…

И вдруг вмешалась Даша:

– А вот и не потеряла!

Она вышла на середину комнаты и вынула из кармана Алёнин медальон.

– Возьмите!

– Откуда