Через Ничейную равнину - Арина Остромина
Но вскоре Даша заскучала. С каждым днём она всё сильнее грустила и всё чаще спрашивала, когда её отвезут домой.
К тому времени взрослые уже поспрашивали соседей, не знает ли кто Дашину семью. Искать надо было такое царство, где у всех есть способности к механике и интерес к материалам. И чтобы у тамошних царей несколько лет назад пропала маленькая дочка. Но поблизости таких не оказалось.
Алёна временами думала, что Даша может остаться у Травников навсегда, если не найдутся её родители. Будет у Алёны ещё одна сестра. Но когда у неё появлялись такие мысли, она сердилась и ругала себя за черствость.
В конце концов Алёнин дедушка сказал:
– Поеду в царство Книжников. Путь неблизкий, но только там можно всё выяснить.
У тех царей была огромная библиотека, и целую комнату занимали записи об истории Тридвенадцатых царств.
– А можно мне с вами? – спросила Даша; ей не терпелось поскорее узнать, из какой она семьи.
Дедушка согласился, и они с Дашей уехали.
У Алёны стало больше свободного времени, и она с утра до вечера пропадала на заднем дворе, у грядок с целебными травами и цветами – вместе с бабушкой и тётей. Они показывали ей новые растения, которые появились у них недавно, и учили Алёну ухаживать за ними. А она рассказывала, как сама выращивала травы в Доме Сестёр.
– Но как же ты без магии обходилась? – недоверчиво спрашивала тётя.
– Привыкла, – улыбалась Алёна. – Просто чуть дольше всё делала, чем вы!
Аннушка перестала сторониться Алёну и теперь повсюду ходила за своей названой старшей сестрой. Стояла у грядок, внимательно слушала и охотно выполняла мелкие поручения – прополоть, полить, подрезать.
Тётя даже шепнула бабушке:
– Может, и от этой девчонки толк будет. Способностей маловато, зато старательная.
А через несколько дней вернулись дедушка с Дашей. Как только телега въехала во двор, Даша спрыгнула, к ней кинулся Рыжик, а на его лай выбежали Алёна с Аннушкой.
– Нашли! Нашли! – закричала Даша.
– Рассказывай!
– Я Механистка! Из царства Механистов! К юго-востоку отсюда, в трёх днях пути. Я поеду домой!
Девочки обняли Дашу, радостно запрыгали на траве, Рыжик норовил протиснуться между ними. На шум вышли из лаборатории родители, стали поздравлять Дашу.
Ехать решили все вместе – кроме тёти с дядей; их оставили присматривать за домом. С вечера собрали вещи. Вся семья надарила Даше подарков. Бабушка – целую корзину орехов, сушёных ягод, травяных чаёв. Дедушка – ящичек с образцами материалов, где почти всё место занимали кусочки того металла, из которого был сделан Алёнин медальон. Тётя с дядей – набор инструментов для мелкого ремонта. Мама – сундучок с нарядами. Папа – фонарик с цветными стёклами; такой же, как под потолком в башне, но маленький, настольный. Аннушка – стопку книг с картинками.
Алёна достала из своего сундучка волшебный ключ, подаренный Марой, и протянула Даше:
– Возьми. Тебе он нужнее.
– Что я буду им открывать? – удивилась Даша. – Я без тебя не отправлюсь через Ничейную равнину к разбойничьим воротам.
– А тебе и не понадобится туда ехать! У тебя же есть волшебный металл – подарок Деда. Сделаешь из него волшебный замок, специально для этого ключа. Поставишь дверь рядом со своим домом. Будем прямо из твоего двора уходить к Деду и Никите.
Даша обрадовалась, обняла Алёну и пообещала сделать всё, как та сказала.
Рано утром экипаж выехал за ворота и двинулся в царство Механистов.
Пока ехали, Даша не переставая улыбалась, вспоминала свои изобретения, рассказывала, какие механизмы строила в Доме Сестёр.
Ночевать остановились у знакомых – в первый вечер доехали до царства Фонарщиков, и когда хозяева узнали, что Даше нравятся их крутящиеся фонари, маленький царевич показал ей мастерскую и рассказал, в чём секрет. Сделать такой фонарик можно и без магии, но тогда придётся взять очень тонкие металлические пластинки, чтобы нагретый воздух мог их подталкивать. Утром царевич подарил Даше крошечный фонарик, который сделал специально для неё.
К концу второго дня Даша утомилась, у неё не осталось сил болтать без умолку, она всё больше молчала. Остальные тихо переговаривались.
Когда Даша задремала, мама шепнула Алёне:
– Ещё неизвестно, как Механисты примут Дашу. Сколько она прожила в Змеином царстве?
– Она не помнит. Несколько лет.
– А вдруг родители её не узнают? Если уж даже мы ошиблись… – Мама смущённо замолчала.
Вслух Алёна возмутилась:
– На Аннушку заклятие наложили! Потому вы и ошиблись.
Но про себя подумала: «Не узнают – ну и не надо, им же хуже! Заберём Дашу к себе!»
Весь вечер дорога шла через глухие безлюдные леса, и Алёна уже начала думать, что им придётся ехать без отдыха ночь напролёт. Но вот впереди показались огоньки. Это была дальняя окраина царства Механистов. До царского терема оставался ещё почти день пути.
Дедушка остановил экипаж перед одним из домиков – самым большим в этой деревне. На крыльцо вышла женщина. Дедушка поздоровался и спросил, можно ли у неё переночевать.
– Нас тут четверо взрослых и трое детей. Я-то могу и в экипаже устроиться, а вот остальным надо бы выспаться как следует…
Хозяйка пригласила всех в дом, напоила чаем.
– Кроватей на всех не хватит. Взрослым принесу матрасы, поспите в сарае. А для девочек найдётся место в доме.
Даша с Аннушкой сразу заснули, а Алёне так понравился хозяйкин мёд, что она попросила добавки.
Пока Алёна сидела над блюдечком с мёдом, хозяйка спросила:
– Издалека едете? Вижу, все устали.
– Из царства Травников. Два дня в дороге провели. Вчера у Фонарщиков переночевали.
– А дальше куда?
– К Механистам. – Алёна чуть было не выложила Дашину историю, но поперхнулась чаем, закашлялась и не успела ничего сказать.
Хозяйка вздохнула:
– Тяжело им пришлось. У них дочка пропала несколько лет назад. Мать её заболела, целый год пролежала. Лучших лекарей привозили. Может, и ваши Травники у неё были. Но никто не мог ей помочь. Очень уж по дочке горевала.
У Алёны сжалось сердце: неужели Дашина мама не выздоровела?
Она уже приготовилась услышать страшное и тихо спросила:
– А потом?
– А потом ей полегчало, начала из дома выходить, с людьми разговаривать, а там и вторую дочь родила.
– Вторую? – растерянно повторила Алёна.
– Ну
