Через Ничейную равнину - Арина Остромина
– А если потеплеет, всё подтает, а ночью опять замёрзнет? Повозка же будет скользить! – не унималась Алёна.
– На этот случай мы когти с собой возим, – улыбнулся Дед.
– Ну-ка, ну-ка, что за когти? – вмешалась Даша.
– Металлические полосы с крючковатыми шипами. Расстилаем на дороге перед каждым колесом, шипами вниз, и закрепляем концы на колёсах. Повозка проезжает, полосы наматываются на колёса, и другой конец каждой полосы тоже закрепляем.
– Как интересно! Покажете? – спросила Даша.
– Понадобится – покажу, а сейчас пора спешить, скоро стемнеет, а впереди лес. Надо его проскочить до ночи, в нём нельзя останавливаться!
– Почему?
Но Дед не ответил, он напряжённо всматривался в просветы между высокими елями, которые теперь стояли с обеих сторон. Дорога вышла на широкую равнину, покрытую мрачным лесом. Далеко позади осталась столица Змеиного царства, раскинувшаяся во впадине между горами. Впереди, за лесом, уже виднелся подъём на перевал, за которым лежала Ничейная равнина.
– Что не так с этим лесом? – шёпотом спросила Алёна.
Даша молча пожала плечами. Они с Алёной вертели головами, но ничего подозрительного не увидели. Однако вскоре к скрипу колёс и мерному постукиванию копыт Глафиры добавился какой-то новый звук. Он напоминал шум ливня.
– Может, горная речка? – предположила Алёна.
– Слишком равномерно шумит, – возразила Даша. – Больше на змею похоже. Но змея не может так громко шипеть.
Глафира громко заржала и остановилась.
Дед закричал:
– Прыгайте на повозку! Хватайтесь за ветки, лезьте на дерево!
Ещё не успев понять, что случилось, девочки взлетели на бортик повозки, уцепились за нависающие над дорогой еловые ветки и оказались в безопасности. Сверху они увидели, как из леса медленно выходят незнакомые звери – крупные хищники размером с волка, но с большими змеиными головами. Из каждой пасти высовывался чёрный раздвоенный язык, жёлтые глаза не мигая глядели на Глафиру и Деда. Звери подходили всё ближе, Глафира то замирала, то перебирала копытами, не переставая ржать.
– Огонь! Нужен огонь! – крикнул Дед. – Огневая лента! Ищите в повозке!
Алёна спрыгнула на брезентовую крышу раньше, чем успела подумать, что ей делать дальше. Она понятия не имела, что за огневая лента, но медлить было нельзя.
Алёна вспомнила, что брезент с одной стороны плохо закреплён, нырнула под него и уже изнутри крикнула Деду:
– Где лента?
– Железный сундук! Откроешь – увидишь. Блестит. Тащи её сюда!
Когда Алёна вылезла к Деду с лентой, Глафира отбивалась копытами от нападавших на неё зверей, а Дед размахивал кнутом, пытаясь попасть по спинам хищников. Свободной рукой он выхватил у Алёны ленту, переломил кончик, и по ленте побежало оранжевое пламя. Дед бросил ленту на дорогу рядом с Глафирой. Хищники, увидев огонь, зашипели громче прежнего и попятились. Дед спрыгнул на дорогу и носком сапога пинал ленту вперёд, и ещё вперёд, и вбок – пока лента кольцом не окружила Глафиру и повозку.
Звери потоптались на дороге, но скоро поняли, что подобраться к лошади и людям не смогут, и скрылись в лесу. Даша тоже спрыгнула с дерева.
Пока Дед расправлял огневую ленту, Даша подошла к Глафире и вскрикнула:
– Она ранена! Её укусили!
Алёна с Дедом подбежали к Глафире, осмотрели ногу. Место укуса почернело и опухло. Глафира послушно стояла на месте и тихо стонала.
– Сейчас! У меня есть лекарства! – Алёна вытащила из повозки свою сумку, разложила на дороге баночки и пузырьки.
Сначала она протёрла рану пахучей настойкой.
Глафира вздрогнула, и Алёна сказала:
– Больно, я знаю. Потерпи, сейчас станет легче.
– Что это? – спросил Дед.
– Настойка перецвета с подорожником и календулой. Очищает рану. Если туда попал яд, перецвет его обезвредит.
Потом Алёна взяла стеклянную баночку и наложила на рану толстый слой оранжевой мази.
– А это? – опять спросил Дед.
– Оттяжник с арникой. Снимет отёки. Теперь надо напоить Глафиру водой – я туда обезболивающее добавлю.
Алёна повернулась к Деду – думала, сейчас он достанет из повозки Глафирино ведро и подаст девочкам. Но вместо этого Дед побледнел, сел на дорогу, прислонившись к колесу, а потом завалился на бок.
– Дед! Дед! – Девочки бросились к нему, начали тормошить.
Даша вытащила змеиный мешок, плеснула воды Деду в лицо.
Он открыл глаза:
– Что-то мне нехорошо…
Алёна заметила, что нога Деда над краем сапога раздулась так, что штанина вот-вот лопнет.
– Даша, нож! – Алёна поспешно разрезала штанину и увидела такой же укус, как у Глафиры. – Найди кружку! Быстрее!
Алёна вылила в воду лекарство, придержала голову Деда, пока он пил. Потом обработала рану – сначала жгучей настойкой, потом мазью. После они с Дашей напоили Глафиру.
– Всё, – вздохнула Алёна и уселась на дорогу рядом с Дедом.
– Что за огневая лента? Долго она будет гореть? – спросила Даша.
– Три дня, – слабым голосом ответил Дед.
– Значит, можем ещё долго тут отсиживаться, пока вы с Глафирой лечитесь, – заключила Даша.
– Некогда нам отсиживаться, надо дальше ехать! – возразил Дед, пытаясь встать на ноги, но зашатался и ухватился за край повозки.
– Ну, до завтра мы точно никуда не поедем! – строго сказала Алёна. – У Глафиры нога болит, она не сможет нас везти. Так что давайте на ночлег устраиваться.
Глафира осторожно прилегла на дорогу, окружённая оранжевым заборчиком из пламени.
Дед вздохнул и попросил:
– Помогите мне в повозку забраться. Делать нечего, посплю.
Алёна с Дашей устроили внутри удобную лежанку для Деда, укутали его одеялом, поели и тоже заснули.
Утром Деду стало легче. Алёна снова обработала раны ему и Глафире. Отёки у обоих спали, но Алёна решила, что лошади надо ещё немного отдохнуть.
Огневая лента продолжала гореть, как и вчера.
– А потушить её можно? – спросила Даша.
– Нет, надо ждать, пока сама потухнет.
– А можно будет снова её зажечь?
– Только через три дня.
– Она волшебная?
– Можно и так сказать. Из мастерских при дворце. Учёные Тригория её изобрели. Продают втридорога, но в здешние горы без такой ленты лучше не соваться. В лесах змееволки водятся.
– Что же вы заранее нам про этих тварей не сказали? – спросила Алёна. – Мы бы успели достать огневую ленту ещё до того, как они нападут!
– Не сообразил, – развёл руками Дед. – Я же сам вчера впервые их увидел. Всегда с караваном через этот лес проезжал. А когда народу много, змееволки не нападают, боятся. Ну, что уж теперь… Давайте, что ли, подкрепимся как следует, а потом и дальше можно будет ехать. Ленту за собой потащим. Пока горит, будет зверей отпугивать.
Пока
