Дымок - Дональд Уэстлейк

на старика, сидящего на пассажирском сиденье фургона возле колонок, но едва его заметил. Они зашли в магазин, где Питер взял диетическую «Пепси», а Дэвид выбрал лимонно-лаймовую сельтерскую воду. Встав в очередь позади девушки, оплачивающей бензин, доктора расплатились за свои напитки.

Пег вернулась к фургону, села и завела двигатель.

– Всё будет хорошо, Пег, – сказал ей Фредди. – Не переживай.

Растрогавшись, Пег улыбнулась угрюмой маске безумца.

– Спасибо, Фредди, – сказала она и переключила передачу.

Питер и Дэвид покинули магазин, сели в «Форд», после чего им пришлось подождать, пока мимо проедет фургон со стариком и молодой женщиной за рулём. От заправки доктора последовали за фургоном – направо, под Таконик, затем снова направо. Питер нетерпеливо хотел прибавить газу, но фургон впереди тащился слишком медленно.

Оба автомобиля поднялись по изгибу рампы обратно на Таконик-паркуэй, ведущую в северном направлении. Перед въездом фургон включил левый поворотник и притормозил, пока девушка за рулём осматривалась, не приближаются ли сзади другие машины.

– Да выезжай ты, – пробормотал Питер.

Сперва фургон, а за ним «Форд» влились в редкий поток машин, движущихся на север. Пару миль «Форд» держался позади фургона, но затем Питер пошёл на обгон – Пег как раз сбросила газ, чтобы поговорить.

– Фредди, могу я сказать, что, на мой взгляд, нам следует сделать?

– Конечно. Валяй.

Пег посмотрела на красный «Форд», что обогнал их и вернулся в правый ряд. У неё сложилось впечатление, что не так уж сильно водитель «Форда» торопится, просто ему не хотелось ехать сзади.

– Когда вернёмся, думаю, стоит взять немного наличных и съездить на рынок подержанных машин, купить тебе какую-нибудь. Может, с тонированными боковыми стёклами.

– Потому что ты хочешь оставить фургон себе?

– Потому что фургон уже примелькался, – сказала Пег. – Тот коп, что следил за мной у железнодорожной станции, знает его, и шеф полиции в Дадли тоже. Считаю, тебе будет безопаснее разъезжать по округе не на фургоне.

– Может, ты и права, – признал Фредди.

– Нам стоит заняться этим сегодня же, как только доедем – сказала Пег. – Чтобы они успели оформить все документы, страховку, выдали номерные знаки и так далее.

– К чему такая спешка, Пег? Когда ты собираешься уехать?

Она хотела сказать «сегодня вечером», но в последний момент запнулась и произнесла:

– Завтра.

Фредди снова испустил вздох.

– Я буду очень скучать по тебе, Пег.

– И я буду скучать по тебе, Фредди, – сказала Пег. – Но, честно говоря, я и так уже довольно давно скучаю по тебе.

Впереди в «Форде» Дэвид сказал Питеру:

– Питер, что если они отыщут невидимку?

– Нашего Фредди? И что тогда?

– Они же хотят закабалить его, правда? Для своих гнусных целей.

– Ну, – заметил Питер, – для начала он и сам довольно гнусный тип.

– Не такой, как они. И не такой, как мы, Питер.

Питер наградил Дэвида долгим тяжёлым взглядом, прежде чем вернуться к наблюдению за дорогой. Фургон по-прежнему маячил в зеркале заднего вида.

– Дэвид, – сказал Питер ледяным голосом, – ты собираешься все выходные пускать сопли из-за чувства вины?

– Нет. Когда мы доедем, я забуду о своих проблемах.

– Утопишь их в выпивке?

– Я не собираюсь напиваться, Питер, понятно?

– Спасибо и на том, – сказал Питер.

Минуту-другую они ехали молча. Затем Дэвид произнёс:

– Они хотят, чтобы мы ему солгали.

– Знаешь, Дэвид, – сказал Питер, – должен признать, я не в восторге от мысли, что придётся сказать ему правду.

– А что, если я позвоню докторам? – сказал Фредди в фургоне.

– Что?

– Когда мы приедем. Ты поедешь на рынок подержанных машин; я всё равно тебе там не нужен, без меня будет спокойнее…

– Ты уверен? Неужели не хочешь выбрать машину, на которой будешь ездить?

– Ты знаешь мой вкус, Пег. Я не против тонированных стёкол, но не слишком сильно, а то копы привяжутся. В остальном я доверяю тебе выбор, мы ведь так хорошо знаем друг друга.

– Ладно, – сказала Пег, немного поразмыслив. – Тогда вечером или завтра, когда машина будет готова, мы съездим за ней на фургоне. Выйду за пару кварталов, заберу машину и перегоню её к дому.

– Превосходно, – сказал Фредди. – А сегодня, пока ты будешь покупать машину, я позвоню докторам.

– Ты ведь не скажешь им, где находишься, нет?

– Конечно нет. Я просто предложу обсудить сделку, и спрошу, не знают ли они, когда эта невидимая напасть выветрится. А затем буду держать ухо востро.

– Если тебе понадобится помощь, Фредди, в любое время, всё, что угодно – подвезти тебя, перевезти что-нибудь…

– Я понял, Пег. Я это ценю.

В четырёх милях впереди Дэвид нарушил долгое молчание в «Форде»:

– С моих плеч словно свалилась непосильная ноша.

Питер посмотрел на него.

– Хорошо.

– Тебе не стоит волноваться, Питер, что я испорчу всем настроение в эти выходные. Или в любые другие.

– Очень хорошо.

– Я просто чувствовал, что должен это сказать, облегчить душу. И теперь мне легче. Взгляни, какая вокруг красота.

Питер взглянул. Зелёные деревья, голубое небо, серый асфальт дороги. И правда красиво.

– Да, – сказал Питер. – Просто здорово.

– Я оставил городские заботы позади, – сказал Дэвид, когда они проезжали мимо съезда с шоссе, которым воспользуются Пег с Фредди. Съезд, что приведёт докторов в Северный Дадли, находился в нескольких милях севернее.

Пять минут спустя Пег притормозила, прежде чем съехать с Таконик на просёлочную дорогу. Проехав по извилистому пути между холмов, минут через восемь Пег свернула к их маленькому убежищу. Покинув фургон, Пег с Фредди вошли в дом, уже ставший для них родным, привычным и уютным.

Пока Пег листала местные телефонные справочники в поисках продавцов подержанных автомобилей, Фредди позвонил в справочную, выяснил номер Исследовательского центра Лумиса и Хэймхокера и набрал его. Ему ответил голос молодой женщины:

– Лумис-Хэймхокер. Исследовательский центр.

Тут никакой ошибки.

– Я бы хотел поговорить с кем-то из докторов, – сказал Фредди.

Пересекая комнату с двумя телефонными справочниками подмышкой, Пег помахала ему свободной рукой, и Фредди махнул в ответ.

– Простите, доктора уехали на выходные.

Типичные доктора – так и норовят уйти пораньше в пятницу. Фредди стянул с головы потную маску Хомейни и сказал:

– Это вроде