Дымок - Дональд Уэстлейк

– Одобряю ваш стиль, ребята, – заметил он и обратился к Литу: – Они в курсе?

– Не уверен, что я сам в курсе.

– Они знают, что придётся иметь дело с невидимкой?

Один из крепышей подал голос:

– Да. Мы в это не верим, но в курсе.

– Поверьте, – сказал ему Барни. – Вот что мы сделаем: нагрянем в одну квартирку на третьем этаже. Там есть световой колодец, но через него не сбежишь, и окна на дальней стене. Мы врываемся, быстро закрываем за собой дверь, после чего ты, Лит, садишься на пол спиной к двери и кричишь, если почуешь что-то неладное.

– Уж поверь, так и сделаю.

– Остальные блокируют окна. Мы должны быть уверены, что никто не покинет квартиру, пока мы там. Никоим из возможных путей. Как только мы перекроем все выходы, мистер Невидимка будет у нас в руках.

– Звучит неплохо, – сказал скептик, не верящий в невидимок.

– Не будем терять времени, – сказал Барни и возглавил налёт.

Он уже давно запасся ключами, подходящими и ко входной двери дома, и к квартире Бриско. Если можно действовать тихо и окружить объект до того, как он поймёт, что происходит, то почему бы и нет? Зачем устраивать тарарам, если без этого можно обойтись? Пусть так развлекаются федералы.

Конечно, громилы в костюмах вели себя не слишком тихо, даже просто поднимаясь по лестнице. Казалось, что где-то поблизости идёт снос здания. Барни, идущий первым, держал ключи наготове и успел открыть оба замка на двери квартиры как раз к тому времени, как подоспели остальные, так что никаких заминок.

Барни толкнул дверь, быстро вошёл и, не глядя по сторонам, рванул прямиком в спальню, где загородил спиной одно из двух окон. Один из громил взял на себя второе окно. Лит, по-видимому, сидел на полу, спиной ко входной двери, выполняя приказ. Окна гостиной выходили в бесполезный световой колодец, не имеющий ни лестницы наверх, ни выхода снизу. Двое других бугаев перекрыли два оставшихся окна – в кухне и ванной.

Бриско в квартире не было. Сначала Барни думал лишь о том, как заблокировать все выходы их квартиры, но теперь, когда эта задача была решена, он вспомнил о том, что не видел Бриско во время своего забега по квартире, и не слышал её криков ни на кухне, ни в ванной. Значит, её здесь нет.

Ушла пообедать? Несмотря на июльскую жару, оба окна в спальне были закрыты, но нельзя сказать, что в комнате душно. Бриско была здесь совсем недавно – это подтверждала и прослушка телефона. Побыла и снова ушла? А здесь ли Фредди Нун?

Отлипнув от своего окна, Барни обратился к громиле возле соседнего:

– Возьми вон тот стул. Если какое-либо из окон начнёт открываться, размахивай стулом перед ним и зови меня.

– Понял.

Барни вышел из спальни, заглянул в ванную комнату и увидел там громилу, стоящего в ванне – только так он мог подобраться к окну, которое тоже было закрыто.

– Молодец, – сказал Барни подручному, выглядевшему немного смущенным, словно слон, застрявший ногой в ведре.

Затем Барни направился на кухню. Окно закрыто. Холодильник включен, но в нём пусто. В морозилке – лоток для льда с ещё не успевшей замёрзнуть водой. Барни поднял со стола рядом с холодильником скомканное кухонное полотенце и понял, что оно означает. Они отключили холодильник, уехав надолго. Дверцу холодильника оставили открытой, а чтобы она не закрывалась – обмотали ручку этим полотенцем. Этим утром Пег Бриско наполнила лоток для льда, включила холодильник, а полотенце бросила на столе.

Барни положил полотенце обратно. Бриско была здесь. Сейчас её нет, но она вернётся.

Громила на кухне наблюдал за действиями Барни, прислонившись спиной к окну и скрестив руки на груди. Это был скептик, и пока ничто не поколебало его скептицизма. Барни плевать на это хотел.

– Ладно, – сказал Барни, – давай выйдем из кухни, держась за руки.

Громила послушно взял Барни за руку, и они двинулись к кухонной двери, вытянув свободные руки до боковых стен.

– Здесь его нет, – решил Барни и закрыл дверь на кухню.

– Я тоже так думаю, – заметил скептик.

Барни хмыкнул.

– Жди в спальне.

Скептик вскинул бровь, но отправился в спальню, пока Барни извлекал «слона» из ванны. Они вдвоём прошли по ванной комнате так, что никакой невидимка не мог бы от них ускользнуть.

Выйдя, Барни закрыл и эту дверь, затем они со «слоном» вошли в спальню. Первым делом Барни обыскал пустой шкаф, в то время как один из громил проверил нет ли кого под кроватью, потыкав туда ручкой швабры. После этого они вчетвером прочесали комнату и вернулись в гостиную, где на полу, скорчившись, сидел Лит, словно жертва землетрясения, размышляющая, кого бы привлечь к суду.

– Осталась последняя комната, – сказал Барни, закрывая за собой дверь спальни.

С того места, где Лит сидел, он мог наблюдать за всеми закрытыми дверями, пока Барни и трое его помощников исполняли в гостиной переработанную версию знаменитого танца «Рокетс» в мюзик-холле «Радио-сити».[107] В конце концов все собрались возле сидящего Лита, как ковбои вокруг костра.

Лит поднял взгляд; выражение на его лице было почти столь же скептическим, что у громилы-скептика.

– Развлекаешься, Барни?

– Она была здесь сегодня утром, – заявил Барни.

– Но сейчас её здесь нет.

– Как и парня, – добавил скептик.

– Когда Бриско звонила в то место, куда хочет устроиться на работу, то сказала, что перезвонит в понедельник утром, – произнёс Барни. – Она только что включила холодильник, раньше он был выключен. Она вернётся. Откуда она будет звонить в понедельник утром? Отсюда. Где мы будем в понедельник утром, мистер Лит? Угадай с трёх попыток.

42

В то время, когда Барни и его компания собирались обыскать квартиру Пег Бриско, две машины выехали из Нью-Йорка на север. Первая – фургон Пег, за рулём которого сидела сама Пег, а полностью одетый Фредди – рядом. Сегодня он решил изображать аятоллу Хомейни, одному богу ведомо, почему. Или, может, Аллаху. Второй автомобиль был арендован в «Херц»[108] со значительной скидкой для руководителей СААБР. За рулём был доктор Питер Хэймхокер, вместе с ним в качестве пассажира – доктор Дэвид Лумис.

Проживая в Нью-Йорке,