Дымок - Дональд Уэстлейк

– Чего мы по сути хотим, – сказал Питер, – так это всего. Мы хотим вернуть нашего невидимку, сохранить финансирование и обеспечить приватность до тех пор, пока мы сами не решим заявить о себе.

– Вопрос в том, – заметил Брэдли, – на какие уступки вы готовы пойти и в каких пределах…

– Ни на какие, – отрезал Питер.

Вошла Шанана.

– Мистер Лит прибыл, – объявила она.

Брэдли одарил её широкой как луна улыбкой и, вероятно, приподнял при этом свои невидимые брови. Встав, он жестом велел Питеру и Дэвиду последовать его примеру.

– Спасибо, дорогуша. Проводи его сюда, пожалуйста.

Секретарша отступила в сторону, и в конференц-зал вошёл Лит с потрёпанным, но не менее дорогим, чем у Брэдли, портфелем. Питер и Дэвид остались стоять на месте, словно младшие прислужники на мистическом обряде, в то время как Брэдли с ослепительной улыбкой на лице уверенно обогнул стол и протянул руку.

– Ах, мистер Лит, наконец-то мы встретились. Меня зовут Брэдли Каммингфорд.

Лит пожал ему руку с таким видом, словно это была часть ритуала вступления в клуб, куда ему совсем не хочется вступать. Затем он придирчиво оглядел помещение, взглянул на Питера с Дэвидом и произнёс:

– Прощай элегантность, как я вижу.

– Здесь уместнее деловой стиль, – сказал Питер.

– Определённо.

Брэдли указал на кресло, что он выбрал для Лита.

– Прошу, садитесь, мистер Лит.

– Благодарю.

Брэдли вернулся на своё место во главе стола, но Лит не стал садиться на отведённое ему место. Последовав за Брэдли, он выбрал кресло напротив Дэвида и Питера, так что дверь, должная вызвать у него беспокойство, оказалась слева от него. Доктора переглянулись, ожидая, что Брэдли как-то отреагирует на эту выходку, но тот словно ничего не заметил. Спокойно усевшись, он взял ручку, снова улыбнулся Литу и сказал:

– Мне кажется, некоторые наши цели совпадают.

– Потому что у нас одни и те же клиенты, – ответил Лит.

– Ах, если бы, – сказал Брэдли. – Хотя наша компания за долгие годы действительно выполняла кое-какую работу для СААБР, в связи с данным делом к нам не обращались.

– Я говорю об этих докторах, – пояснил Лит, указывая на Дэвида и Питера.

– О, мистер Лит, – сказал Брэдли, – давайте не будем возвращаться к этой заезженной теме?

– Я и не собирался, – согласился Лит и пожал плечами. – Просто хочу прояснить свою позицию. – Глядя на Дэвида и Питера, он оторвал руки от стола и всплеснул ими, словно подбрасывая пиццу. – Вы что-то хотите. Что-то такое, о чём не можете говорить без присутствующего здесь вашего друга.

– Мы хотим нашего невидимку, – сказал Питер.

Улыбка Лита могла бы вызвать обморожение.

– Мы все хотим невидимку, – произнёс он.

– Вы его разыскиваете, – уточнил Питер. – У вас есть… люди, что его разыскивают.

– Признаю.

– Мы хотим, чтобы нас держали в курсе…

– Нет, Питер, – прервал его Брэдли. – Это не совсем то, чего вы с Дэвидом хотите.

Питер с удивлением посмотрел на него.

– Не то?

– Ты позволишь?

– Конечно.

Обращаясь к Литу, Брэдли продолжил:

– Да, Дэвид и Питер создали этого невидимого человека, будучи сотрудниками вашего клиента. В той мере, в какой человек может являться чьей-то собственностью, он, а вернее открытия и технологии в нём воплощённые, принадлежат вашему клиенту. Однако юридическая, медицинская и научная практика едины во мнении, что, хотя ваш клиент и обладает конечным правом собственности или иными правами, заменяющими право собственности в данном случае, лишь Дэвид и Питер остаются безусловными авторитетами в вопросе: когда их открытие будет пригодно для передачи клиенту в надлежащем состоянии. Поскольку в ход эксперимента вмешался сам подопытный, уклонившийся от первоначального плана Питера и Дэвида, и поскольку у них нет возможности осмотреть и исследовать подопытного с целью установить непредвиденные последствия некорректно проведенного эксперимента, они поручили мне официально известить СААБР и Американский институт изучения табака через вас, их представителя, что на данный момент эксперимент следует считать предварительным и незавершённым, а его результаты – неокончательными. Кроме того, Дэвид и Питер категорически возражают против передачи вашему клиенту каких-либо экспериментальных данных, включая самого невидимого человека, но не ограничиваясь им, до тех пор, пока исследователи не будут удовлетворены результатами своей работы. Они обязаны передать клиенту только завершённое открытие или изобретение, и только в этом случае клиент получит на него право собственности. – Раскрыв папку из манильской бумаги, Брэдли добавил: – У меня тут подборка ссылок на судебные прецеденты, подтверждающие…

– Не обязательно, – сказал Лит, слегка похлопав ладонью по папке Брэдли, будто отгоняя собаку, требующую ещё раз бросить палку. – Мы можем обмениваться ссылками и цитатами месяцами, если захотим, – сказал он, – но, полагаю, не стоит понапрасну тратить время, а?

– Отлично, – ответил Брэдли. Однако он оставил папку открытой и достал оттуда несколько листов бумаги. – Я подготовил заявление, излагающее позицию, которую я только что озвучил: Дэвид и Питер согласны, что в конечном счёте все результаты их исследований принадлежат Американскому институту изучения табака, а институт признаёт право Дэвида и Питера сохранить у себя материалы, которые они считают недоработанными или незавершёнными. Они готовы подписать свои копии хоть сегодня, и мы хотим, чтобы компетентный представитель института также поставил свою подпись. Вот, возьмите. – Брэдли передал по экземпляру двухстраничного документа каждому из остальных присутствующих.

Всё шло, как сказал Брэдли. Дэвид и Питер прочитали свои копии, нашли место для подписи на середине второй страницы и оба отметили намеренную расплывчатость предмета обсуждения. Напрямую ни про какого невидимого человека даже не упоминалось. Жаль; увидеть такое в официальном документе – вот это был бы номер.

Лит отдал чтению больше времени, затем достал из внутреннего кармана свою ручку «Монблан» и заявил:

– Думаю, нам следует добавить: «не безосновательно».

– Где именно? – спросил Брэдли, дождался, пока Лит указал место, и пожал плечами. – Конечно, если вы считаете это необходимым.

– Так мне будет спокойней.

– Без проблем. Питер, Дэвид, добавьте эти слова в свои копии.

Брэдли показал им куда и что вписать, затем по его указке они поставили подписи рядом с дополнением, обменялись копиями, снова подписали и проделали то же самое с копиями Брэдли и Лита. Это напоминало процедуру покупки дома.

Брэдли оставил одну подписанную копию себе, другую